他跳下马，走了过来：“您好，柯林斯先生，很高兴在这里见到你。你是为了纺纱厂来的吗?”
柯林斯也在打量眼前的男人，无疑这个男人是帅气的，深邃的五官漂亮得像个吉普赛人，他穿葡萄紫色的绒衬衫，下身穿着时尚的格子工装裤，脚上踩着一双短靴。他习惯于玩世不恭，走路的姿势都摇摇晃晃，很不专心。
这是宾利先生口中的那个虔诚的信徒?
果然不可尽信传言。
“德贝维尔先生，我是德比郡罗辛斯牧区的牧师，我确实是宾利先生的朋友，但来这是为了寻找一位虔诚的教徒，而不是为了那桩买卖。我听说，您预备典卖家产去非洲传教?”
德贝维尔张扬地大笑：“哦，牧师先生，实在太不凑巧了，我如今又发现，原来我信仰的不是上帝，而是世俗的逻辑、享受和欢乐。我的信仰已经被打破了。”
柯林斯早就猜到了。如果他立志于传教，他就不应该是这副打扮。
“是谁改变了你的信仰?”柯林斯问。
“是一个女人，以及她那出生牧师家庭，但绝不信教的异教徒丈夫。”
柯林斯受邀去德贝维尔家位于特里兰奇的猎苑住宿休息。
“牧师呀，我要向你忏悔，在这里，我犯下一桩大错。”
三年前，我在这里，诱骗一个无知的女孩，打破了她的纯真。我以为，她就像这里的其他农民一样，会为了钱和礼物，同我快乐地生活一段时间。
“你已经认识到错误了?”
“是的。”
我错了。这个年轻的女孩，因为我遭受了厄运。她生下了我们的孩子，那个孩子因为我们不被上帝接受的关系，没有受洗就死去了。从此，这个女人因为我的过错，陷入了无尽的麻烦。
她在马洛特村受人指责，家里人丢尽了脸。她离开马洛特村，去做挤奶工，遇到了一个异教徒丈夫。他们都有浪荡的过去，一个全凭自愿，与女人鬼混了48小时。一个年幼无知，被恶魔残忍伤害了一次。说过比谁的过错更恶劣呢?
异教徒接受不了女人的过错，他抛弃了她。无知的女孩，长大以后，也同样愚蠢。她默默为他守贞，为了维持平和的表象，使丈夫不受指责，她把所有的钱用于维持父母的挥霍，自己只能去挖萝卜、在寒冬里给机器喂草——这可从不是女人的活计。
“你已经决心改变了?”
“是的。”
我已经是个教徒了，但我发现，她仍然受到我曾经卑劣行为的恶果影响。我决心娶她为妻，上帝告诉我，我应该娶她为妻，从此我们的关系名正言顺，加诸于她身上的恶果也将烟消云散。但她竟不愿意，她说她结婚了，她的丈夫抛下了她。
“你已经弥补受害者的损失了?”
“是的。”
如果不能同她结婚，我就无法洗去身上的邪恶烙印。我发现这条路行不通。我决心改善她的生活环境，叫她不必再像个农民女工一样，四处奔波做苦工。她父亲死了，一家子连同家具被房屋主人赶出门，连个住的地方都没有，只能去住残破的家族墓室。
我给他们钱，给他们礼物，给他们住的房子。为了家人，她成了我的情人，我们一起住到了远离马洛特村的德比郡。那里没有人知道我们的过去，我叫她苔丝·德贝维尔夫人。她穿着丝绸袍子，戴着名贵的珠宝，往来的都是上流社会的人士，她的手心变得柔软，肌肤变得细腻，几乎就像个上等人了。
“那么孩子，上帝会宽恕你。”
柯林斯合上圣经，在胸口画了十字，口中念阿门。亚历克·德贝维尔跪在圣经前，影子拉得长长的。
柯林斯不会把德贝维尔的忏悔告诉任何人，包括凯瑟琳夫人、主教大人和治安官。
柯林斯回到牧师宅，照常上教堂讲课，带大家诵经。他以为，德贝维尔的做法足以弥补他给苔丝、给德比菲尔德这个家庭造成的恶果。
首先，苔丝·德比菲尔德曾受到伤害，但正如德贝维尔所说，如果他们结婚，这一切在上帝面前就不再是罪恶。德贝维尔先生向她求婚了。
其次，苔丝·德比菲尔德选择了德贝维尔，不论是因为苦难、贫困还是别的什么，她没有受到胁迫，自愿选择和德贝维尔一起住到苍鹭，成为他的情妇。
最后，他们来到了德比郡，这里没有人知道德贝维尔、德比菲尔德的过去，而来到这里寻妻的安吉尔·克莱尔先生，也绝不会再次接受不洁的妻子。
所以，一切都会风平浪静。
第二天，是冬至日，一年中白天最短地一天。呼号的北风，像破了音的口哨，吹出晦涩嘶哑的曲调。如鹅卵石一样的雪点子，撕裂长空，重重的敲击行人的雨伞、大衣和皮靴。屋顶、墙角和树梢，已经堆满了厚重的积雪，颤颤巍巍的，摇摇欲坠。
就是在这样的天气，一个瘦骨嶙峋的男人走进了苍鹭，他找人打听到，这里住了一位德贝维尔夫人。
这是一片公寓楼中的一幢，苍鹭有很多这种出租公寓。楼下住着房东布鲁克斯太太，苔丝住在二层。
好心的布鲁克斯太太到二楼去叫苔丝，安吉尔把旧皮箱放下，在楼下的会客室随意地坐着。他太累了，他在巴西并没有如愿成为一个农场主，那里的气候不适宜英国人居住，很多人都生病，甚至死亡。他凭借着苔丝写给他的一封深情的自白信撑住了最后一口气，再送走了同伴的遗体之后，回到了英国。历经近一周的漂泊寻找，他才在远离布莱谷的苍鹭找到了苔丝。
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