柯林斯微笑着说。
他笑，不是因为柯林斯老太太的别扭，而是为莉迪亚。虽然，作为男士，他应该时刻把莉迪亚护在身后，但当莉迪亚挡在他身前，他的心中突然溢满感动。
“我们也进去吧。”柯林斯温柔地说。
柯林斯老夫人，已经在路易斯和玛丽的搀扶下，把橡木公寓转了一遍。
以她挑剔的眼光来看，这屋子狭窄又凌乱，尤其是莉迪亚摆放试验器具的屋子，叫她感到浪费和不快。
但这毕竟不是她的房子，即便房主是她儿子，他们也是独立的个体。她要尊重柯林斯的决定。
“莉迪亚，你比路易斯还要小?你平常爱做些什么?干不干手工活儿?”柯林斯老夫人一边吃着莉迪亚吩咐厨娘给准备的烤鳕鱼，一边拉着莉迪亚说话。
这是柯林斯特意告诉她的，老夫人喜欢烤鳕鱼，路易斯爱吃草莓派。
即便挑剔如柯林斯老夫人，在见到烤鳕鱼的时候，都不由得放下偏见，全心投入到这道难得一见的美味中去——有老柯林斯先生那样的配偶，柯林斯老夫人也养成了极度节俭的生活习惯，即便柯林斯每月给她钱，她都习惯攒起来而不是用来提升生活品质。
“是的，路易斯和我姐姐玛丽一样大。我还有一段时间才成年。我平常爱读书和做一些有趣的研究，我在离这里不远的诺森伯兰，有一份研究助理的工作。因为工作比较忙，我现在不大做手工了。”
莉迪亚有些紧张，她不是个在感情方面很有经验的女孩，但她有着女性独有的直觉。柯林斯老夫人突然问起这些话，肯定是因为柯林斯。
“工作?能养活你自己吗?”柯林斯老太太问。
连路易斯也抬起头，好奇地打量着新“嫂子”。是的，嫂子。
柯林斯一周之前寄的那封信，叫柯林斯家陷入了鸡飞狗跳。
他竟然看中了一个还未成年的小姑娘，那位姑娘不仅没什么嫁妆，还有一位尚在国外服刑的前未婚夫。
这样声名狼藉的女性，对柯林斯的事业，一点帮助也没有。柯林斯老夫人接到信的第一时间，就给柯林斯回信，请他无比重新考虑这件事，他的事业刚刚才有了新发展，因为在婚姻这件事情上，做了不当的选择，极有可能使他的主教之路因此而陷入困境。
所有人都知道，柯林斯是个有抱负的青年。
但柯林斯很坚定。
他的信也再次送到柯林斯老夫人手中。
他在信中严肃地跟柯林斯老夫人剖析了自己的想法和选择。莉迪亚不是他能找到的最好的结婚对象，但那又怎么样，他这一辈子还有很长的路要走，需要一个能够相互沟通、互相扶持的人，陪伴着，才能一路走得长远。
莉迪亚有很多良好的品质，她勤奋、踏实，勤学好问，专注于事业，忠于自己，爱护家人，最重要的是，她应当和他一样，对彼此有着深厚的情谊。
他们的感情，来得并不汹涌澎湃。说不清在什么地方的某一时刻，他们就自然而然地感受到彼此的心声，柯林斯保证，他只要一个微笑，莉迪亚就能理解他的想法——当莉迪亚微笑的时候，他总能第一时间领会各中含义。
他相信，即便会有挫折、困难，但他和莉迪亚的结合，绝对是他迄今为止，做过最正确的选择。因此，他恳求柯林斯老夫人来德比郡，为他的求婚，做见证人。
作者有话要说： 哈哈哈哈，柯林斯就是一个口中不说，内心戏很多的人。
☆、求婚
这一切，莉迪亚都一无所知。
忐忑又紧张地接待完老柯林斯夫人后，她辗转半夜，终于，顶着两只大大的黑眼圈，索性起床去玩泥巴。
“叩!叩!”
是柯林斯。
他住在二层，实验室就在二层的最角落。莉迪亚从三层进入实验室，势必要经过他的房间。
他知道，莉迪亚睡不着的原因。
“柯林斯表哥，快进来吧。”
莉迪亚摘下手套，请柯林斯在窗边坐下。
此时已是暮春，一轮满月高悬，和煦的微风，吹动树影婆娑。
柯林斯把窗户拉下来：“夜晚的风凉，晚上做实验，别开窗，容易生病。”
莉迪亚给他倒了杯热水。
两个人静默了半晌。
“柯林斯表哥，您……”
“莉迪亚……我……”
两个人几乎同时开口，又忽地顿住。
温暖的烛光，照在柯林斯脸上，他目光专注，温柔地盯着莉迪亚：“莉迪亚，可以让我先说吗?”
这是少见的不讲风度了。
莉迪亚懵懂地点点头。
她意识到，柯林斯表哥的郑重其事。
她垂头，侧过脸，视线漫无目的地落在窗棱、树影和月光上。她脸颊发热，连耳根也在柯林斯温柔的呼吸中，红透了。
“莉迪亚，你知道我的心意。”柯林斯紧张极了，他的心怦怦跳个不停，几乎要攥紧手心，才不至于颤抖结巴：“但我还是要郑重地告诉你，并郑重地祈求你的回答。”
这句话说得急匆匆的。
莉迪亚的心，忽然间就安定了。
她嘴角勾起，刷地抬起头，晶亮的目光，只倒映出柯林斯温柔羞窘的模样。
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