“你很聪明，也很有天赋，但才华横溢的年轻人往往容易溺死在自己的才华中，因为获得崇拜对他们而言简直轻而易举。但追随者不会变成朋友，强大的魔法也不能解决所有问题。沉迷此路的人们，不论是否取得过什么耀眼的成就，结局大抵都是一生坎坷千般不幸。”
“我猜，您一定想告诉我，您是见过很多这样的年轻人才得出如此结论吧。”他放松地倚在书架侧面，眼中满是打趣。
不出所料，她的好意受到了轻视，但如果她就这么容易落于下风，也未免太对不起她虚度的光阴。
“恰恰相反，”海莲娜莞尔一笑，“我眼中‘才华横溢’的标准恐怕比这世界上任何人的都要高。”
“哦?”他挑起眉梢，尾音迷人却不显得轻佻，“我是否可以将这视为您对我的赞美?”
“最好不要，”她收起轻松的神情，“因为这是对你的警告。”
男孩哑然失笑。“女士，您可真会开玩笑。”
“萨拉查·斯莱特林可不是一个很有幽默感的人。”
这个名字像一道咒语，在空气中激起奇妙的反应——海莲娜可以清晰地看到他眼底燃起的火苗。
“这是他说的?他对你说的?”
“正是。”她沉重地点了点头，“才华是梅林的礼物，但命运注定不会把所有的好运都交给同一个人。”
她简略地讲述了自己的过去，知趣地隐藏掉重要的细节，就好像她只是一个普通的学生，有幸蒙受创始人们一点恩惠，现如今如数奉还。可是浮光掠影般的讲述似乎并未引起他的注意，哪怕她已经将关于创始人的一切讲得细致入微。到最后，她甚至有些困惑，眼前的这个浅笑不语的年轻人和那个深夜潜入拉文克劳塔楼只为与她一晤的男孩，究竟是不是同一个人。
“承蒙信任，受宠若惊，”他徐徐吐出一口气，恭维的话语明明不是发自真心，却又叫人寻不出破绽。
海莲娜不喜欢这种态度。“我要说的就是这些，你信或是不信，事实便是如此。你如果觉得你们学院创始人的忠告也不值一提，那就当我不曾来过。”
“无意冒犯，”他摊开双手，露出一个意味深长的笑容，“但我很好奇，假如您当年听到这番话是什么反应?”
海莲娜先是一愣，思考了几秒，随即变得有些茫然。假如时光倒流，她真的会比当年做的更加出色吗?能力与野心总是相伴而生，年轻气盛的自己总会不可避免地走上那条孤独又决绝的老路，在与母亲的较量当中搞得两败俱伤。
“不信，是吗?”
男孩的声音把她吓了一跳。“即便再给你一次机会，你还是会做出同样的选择，但既然两次的选择都一模一样，那又有什么可改正的呢?”
她皱起眉细细解读着话中的含义，没有赞同，亦没有否认。
“假如你有所成就，你会成为天纵奇才的典范，一言一行只会被赞为年轻有为锋芒毕露;但如果没有，那就是恃才傲物罪有应得，所有人都会在你身上踩一脚标榜自己的先见之明。人天生会排挤比自己更优秀的人，但对于那些真的无可超越的存在，就只剩下敬慕和崇拜。我只不过在表现出我原本的样子，竭尽全力做我想做的事情，遇到阻碍就除去，受到非议就无视，即便败了，也没什么好可惜。”
“这不是一件事——”
“不是吗?”
这套逻辑中的危险和自洽让她感到恐慌，“孩子，我理解你的处境，也理解你为什么想出人头地。但以目标为目标的人是走不到终点的，赢得‘崇拜’反击‘排挤’无法使你的灵魂获得安宁——”
“那什么都不做就可以了吗?”他不带感情地说，“您在人间逗留这么多年，无欲无求了这么多年，灵魂就安宁了吗?”
她一时语塞。
面对她的退败，男孩并未乘胜追击，眉眼间反而露出一丝怅然，“女士，我成长的环境没有那么美好。在我长大的地方，强壮的孩子总是拿走最好的东西，弱小者无能为力;老师偏爱的孩子做错了什么都无伤大雅，没有人管默默无闻的人在角落里挣扎。你说的话没有人听，听到了没有人相信，相信了没有人在乎，在乎了也没有人为你改变什么。世界教给我的第一课就是如此残酷，我当然要学会适应，但没想到，这也有错。”
她想要说点什么，却又无话可说。语言的粉饰在现实面前苍白无力，独自在阴影中成长起来的孩子怎么可能被几句轻飘飘的安慰俘获?
看到她欲言又止的样子，男孩却善解人意地笑了。“不必为我担心，女士。我相信您是出于好意，您一再告诫别人锋芒过盛不会有好下场，恐怕还是因为……”他偏偏头，礼貌地放低了声音。
“因为就是个失败者，”她自嘲道，唇边绽开一丝苦笑。
“我并无此意——”
海莲娜摆了摆手，表示并不介意。“也许你是对的，”她叹息一声，意识到另一种层面上的真相只让她感到无力。仿佛一个溺水之人拼尽最后一口气浮上海面，看到的却不是救生筏，而是海水的茫茫无际。“我既从未品尝过胜果，又有什么资格用这些过时的鬼话给别人指点迷津?祝你好运吧，别像我一样成为一个无用又悲观的失败者。”
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