燕山北麓地势平缓，水草丰茂，沿途星星点点分布着众多匈奴小部落，二舅居然能做到来去如风，避开斥候，打对方个神不知鬼不觉，当他在地图上指给我看他跑过的地方时，我的眼珠子都瞪圆了。
“浑小子，你这油嘴滑舌的功夫可不是我们卫家人的特长，准是待在宫里跟陛下学来的。”二舅笑着伸手摁住我头顶，比上自己的胸膛，“去病已经长高许多，也许不需要这么多级绳梯，你试试第几级方便上下，待会儿我去把多余的裁掉。”
***
太学新来一对儿小不点。
李椒太师的养子李陵，今年六岁，扎着两个小发揪，牵着一匹小黑马加入到我们的队列里。另一边，廷尉张汤的次子张安世，与李陵同岁，已经挽起总角，牵着他的枣红小驹，正躲在他哥张贺的背后，好奇地探出脑袋东张西望。
“看我的新装备，不用人凳，徒手上马，”我牵着火云向众人展示绳梯。
“太棒了表哥，哪里买到的，我也要。”苏武试驾一圈后，一边从火云背上爬下来一边感叹。
“这可是我二舅发明的秘密武器，专门用来登马的挂件，我给它取名叫‘马登’。”我介绍道。
“可是，你们不觉得这种东西挂在马背上，荡来荡去的，有点影响观瞻吗?”曹襄皱眉。
“呃，我也这么觉得。”张贺点头附和。
“难看点算什么，关键是实用价值。”我挑眉道，“不服的话，就来比一比谁更快。”
曹襄和张贺这两个家伙，个头足够高，已经可以自己翻上马背，当然站着说话不腰疼。
李椒太师背着箭筒走过来。
“李太师快看。”我蹭蹭两下，迅速翻上火云，挽了缰绳，双腿一夹马肚，火云立时飞窜出去。
“的确是不错的想法。有了这个‘马登’，从今以后你们可以不用我帮忙啦。”李太师点头赞道。
“看，我不仅可以利索地上马，还可以直接跳下来。”飘飘然得意忘形的我早已记不起二舅的叮嘱，火云马尚在奔跑，便松开缰绳，踏着绳梯借力，从马背上往下跳。
“危险!”李太师惊呼声刚落，我已经被倒吊着在地上拖了一段距离。
眼前一阵黑，再睁开全是蓝天白云。千钧一发之际，李椒迅速翻上曹襄的白马追到我身边，纵身跃至火云背上，急急猛拽缰绳，救下一只脚被缠在绳索里的我。
四周围了一圈人，我眼冒金星地翻趴在地上，由着李太师揭开渗血的胡服，检查我的伤势。
“后脑勺上一个包，后背擦伤。”李椒吩咐宦者去拿止血消肿的草药，“幸好是在草场，要是青石路，这么拖曳肯定重伤。接下来的两天注意观察有没有呕吐不适，马登暂时别再使用。”
***
夏日午后的阵雨，给炎热的天气带来一丝清凉。
“去病，陛下召我去宣室殿，我同你一道走罢。”这日放学后，桑夫子叫住我。
“陛下召您，猜是关于招兵买马的事儿?”我举着伞好奇地问。
桑弘羊点头：“传信的没细说，不过应该是吧，最近马匹单价走高，我也在发愁。”
“咱们经费不够吗?”我记得大舅曾经提过这事儿。一场仗打完，朝廷赔进去那么多身家性命和金银，国库可能吃不消。
“经费倒是还过得去。”桑弘羊否定道，“去年田丞相薨前，捐献出名下产业和田地上缴国库，加上窦婴和灌氏两家收进国库的财产，补进雁门损失的马匹应该绰绰有余。”
“那您为什么还发愁呢?”
桑弘羊叹了口气：“因为我们大汉缺乏马源。并不是所有马匹都适合做战马，能适应北境沙漠气候的良马更不多。比如你的那匹白马，是稀有的大宛马种，耐寒耐旱，能行走沙漠，然而我们中原并不产出这种适合北地行军之马种。至于匈奴蓄养的高驹，如今汉匈互相宣战，官方马匹交易几乎停滞，采买靠的是私人马贩，数目规模都受到限制。”
“私贩?就像聂壹那样?”
“不错。”
我踮脚跳过一个积水洼。怪不得每年二舅都要前往马邑呆两个月之久，通常长安城里贵族买马就是看看挑挑结个账，不超过一天。
***
“那是谁呀?”
“听说是窦太主送进宫的宠物。陈废后被打入冷宫，窦太主怕陈家式微，投陛下所好，专门送了个乖巧的来固宠。”
到达宣室殿的时候，两个小黄门正在交头接耳，窃窃私语。
等等，宠物怎么会进到门禁森严的宣室殿里?
我掀开珠帘，天子匆忙推开膝上坐着的少年，将他摁回书案前。
少年未及弱冠的年纪，却已早早佩戴单髻翠玉冠，一身墨绿色的丝绸曲裾，乖顺地跪坐着。其人肤如凝脂，眉目清秀，水汪汪的大眼睛脉脉含情，此时因为突然被推拒，正委屈错愕地望着天子，双颊绯晕，红唇微翕，唇角沾着几粒饴糖渣，曲裾下摆微微撩起，露出一截光洁的腿腕。
“咳咳，”帝王藏身于书卷之后，目光游离躲闪。他尴尬地清清嗓子，“这是董君，朕的姑母推荐的新人，擅长诗书礼仪，写得一手好字，朕命他过来帮着整理……嗯……资料。”
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