王杰希一字一顿，道：“‘密切留意所有搜集或出手乌兹矿的人’。”
叶修瞬间便记起了头一次到城镇市集时，当他拿出乌铁矿石之后，在墙边悄悄通讯的别着红宝石袖扣的人，以及紧跟了他几天的目光。
“我跟喻致力的方向，就是让所有接触到这种特殊矿石或‘出土文物’的人，都会直觉想到拍卖会。而每一场拍卖会，做为压轴的物品，绝对是遗迹挖掘出来的帝国仪器，或随着巡守舰过来的帝国物品。这样无论你在哪里，是什么情况，只要你察觉到了这种金属的异常，并决定深入探询，都会别无选择地走向拍卖会。”
叶修心道，原来是这样。
--果然是这样。
难怪这里有乌铁--乌兹矿。乌铁矿的数量稀少而罕见，并与帝国的虫族合金有极端相似的性质，能够为信息素操纵;曾经苏沐秋口中被定名为深蓝和伪蓝的两种乌铁矿石，叶修当时便察觉了，那并非不同矿石，而是同一种金属的不同状态：残余着些许生物能量，能够因信息素影响而改变的乌铁，以及彻底耗尽了能源，‘死去的’伪蓝矿石。
他们找到过疑似承轴，六角螺母，垫片这类的金属碎片，全都陈旧生苔，覆盖着厚厚一层锈斑。而上面被抹灭得近乎消失的字符痕迹，不正是帝国机甲、器械上特有的刻纹吗?
从第一次在这个星球上，触碰到被部落称为乌铁的金属，沉重而寒冷的重量落入掌心，他心底便模糊地动摇了一瞬，只得捏紧了手中的零件，才能在苏沐秋的目光下掩饰住细微颤抖。
只是凑巧拥有高度相似的文明?
世上哪有这么刚好的事。
……这个星球，是帝国文明的余灰。
是帝国失败之后的未来。
这句话一但沉甸甸地坠入心底，便荡起了由疑惑引发的阵阵波澜──
这个失败支线的帝国发生了什么事，为何文明倒退，出现如此之大的断层?为何除了少许踪迹外，帝国文明曾经的存在彻底消失无踪?不仅如此，身为Beta的喻文州和王杰希或许没有明确意识到，然而这个星球完全没有任何Alpha与Omega曾存在的迹象，遍地都是‘普通人’……
帝国毁灭了……为什么?
叶修的思绪极度紊乱，在脑中左突右撞，搅乱一滩浑水，血液冲脑的巨大耳鸣声中，有道熟悉的嗓音沙哑着，支离破碎地低语：但是，我所在的那个时期，帝国还很好……只要铲除了虫族……即使再花上十年，百年，都要……我必须回去……
忽然“啪”的一声，一只手掌按住了叶修的脑袋，暖融融的温度传来，叶修被拍的一愣，顶着那只手侧过头去，就见苏沐秋没看向他，却腾出手牢牢地按在他头顶：“帝国不会灭亡的。”
叶修忽地失笑：“帝国会不会灭亡，你怎么知道?而且苏沐秋，你在安慰我啊?我没有觉得难受或着……”
“帝国不会灭亡的。”
苏沐秋仅仅是重复，那双明亮的眼睛转向叶修，定定地注视着脸上挂着笑，全身上下却找不出一丝笑意的人。
苏沐秋的目光太过严肃而认真，叶修神情里的好笑逐渐在这种氛围中融化淡去，残余的虚假笑意，成为唇边半笑不笑的淡漠弧度，“苏同志，谢谢你对咱们帝国这么有信心。”
“谁对帝国有信心了?”苏沐秋莫名其妙，一把掐住叶修的脸，在喻王两人错愕的视线中直把叶修的脸掐成了奇怪的傻呼呼表情，满脸牙酸头痛地说，“……我是对你有信心!这种话别想我说第二次，快吐了都……还有，你别摆这种脸，看了倒胃口。”
“唔唔唔……”叶修赶紧拍开苏沐秋的手，不住揉着被捏烫的脸颊，“承认我比你优秀，全方位辗压你，想通这些事实这么难吗?”
“难爆了，因为事实刚好相反，承认我比你厉害，比你强，尤其比你帅几十个百分点这么困难?”苏沐秋毫不心虚地反驳。
“活在我的光辉下还保持着过度膨胀的自信，真难为你了。”叶修诚恳。
苏沐秋：“说两句垃圾话能让你心里平衡点，我勉为其难牺牲一下。”
喻文州和王杰希漠然做壁上观，放任两人幼稚地吵了起来。
然而，和苏沐秋一来一往地辩驳几句后，叶修眼底的情绪转为了彻头彻尾的无奈，这令旁观的两人起了一丝惊讶。
他们上一次见到叶修刚才那种诡异沉默的表情时，叶修没多说什么，漫不经心地溜达出去，抽空了半包烟。数天后，在军部高层云集的场合，他猝然做出了一番暗示性极强的惊世骇俗宣言。
现在苏沐秋不过是掐了他几句，情况没有任何改变，叶修却垮了紧绷的肩背，有心思和人插科打诨了--直到叶修微微颓了肩膀，肩线平顺自然地下滑，喻文州和王杰希才留意到，不知何时，叶修成了浑身紧绷的状态。
仍在叶家时，他们常常能看到叶修叼着冰棍的懒散模样，嘻皮笑脸的，似乎直到从军后也时常面对叶修懒洋洋的笑容，然而终究不同了。属于第三军，属于帝国的叶修，已经是个在满面笑容之下，习惯性随时绷紧自己，警惕应对突发情况的军人。
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