宁亲王则看着工部匠人，在他眼前又检查了一遍三座望灯台，每根灯杆是不是足够结实，悬吊的灯笼如何，还有特制的蟠龙通宵宝蜡。祭天的时候，每个灯笼要插4根这样的蜡烛，每根蜡烛长四尺，粗一尺，并且铸有凸龙花纹。这蜡烛可燃烧一整天，不仅是燃烧的时间长，而且点燃之后，不会被风熄灭，既不流油，也不用剪蜡花。
圣人接到俩位亲王万事皆顺利妥当的禀报，带着太子，提前二天住去天坛，进行最后的斋戒。
礼部齐尚书带着礼部的主要官员，指挥着内务府的人，在圜丘坛，依礼设置了七组神位，每组神位都用天青色缎子，搭成临时的神幄。翰林院张掌院出手的祝文，已经写好在祝版。太子跟着圣人，在祭天的前一日，进行最后的检查。先阅祝版，至皇穹宇进香，到圜丘坛看神位，去神库视笾豆，去神厨视牲，检视已经宰杀好的28头牛犊，33只羊，34口猪，2只鹿，12只兔子无误，然后父子俩回到天坛的斋宫，略微休息，寅时初就要起身的。
祀日的前夜，天坛里忙碌异常。由太常寺卿率领太常寺的诸位官员，安排好神位、供器、祭品，礼部指导内乐府陈设乐器，御史台的御史陈中丞，全程监督，最后礼部陈侍郎再进行最后一遍的检查。
所有陪祭的官员，也在天坛留宿，寅时初刻就要站到规定的位置的。
日出前七刻，早已沐浴更衣妥当的太子，里外皆新，最后外罩蓝色四爪五龙蟒龙袍的祭服，跟随同样身着蓝色的五爪九龙袍祭服的圣人，在天坛斋宫的太和钟鸣响的时候，步出了斋宫。
当圣人步出斋宫站定，钟声停止，鼓乐响起，此时圜丘坛的东南燔柴炉开始燔牛犊，西南悬天灯已经点燃，烟云缭绕中，神秘庄重的祭天大典正式开始。
太子跟在圣人三步后，亦步亦趋。在圣人从圜丘坛的东门进去，到圜丘坛的中层拜位，太子率领陪祭的官员，踏着“始平之章”的乐声，从圜丘坛的西门进去。至于中门，那是留给皇天上帝行走的。
在圣人至上层皇天上帝神牌主位前叩拜、上香时候，太子等陪祭的众人，在中位跟着叩拜。等圣人到列祖列宗配位前上香的时候，太子跟去上香叩拜，之后再对诸神行三跪九拜礼。
从燔牛犊开始的燔柴迎天神，跟着奠玉帛、进俎、行初献礼、行亚献礼、行终献礼、撒馔、送帝神、望燎的祭天过程，每一步都需要配合着祭祀乐章。“始平之章”之后依序对应着“景平之章”、“咸平之章”、“奉平之章”、“嘉平之章”、“永平之章”、“熙平之章”、“太平之章”，最后在圣人观看焚烧祭品的时候，奏起“佑平之章”，整个祭天大典终结。
在行初献礼的时候，配合“奉平之章”要舞“干戚之舞”，这是武功之舞。128名乐舞者手持斧头、盾牌、长弓，跳干戚舞，舞姿威武刚劲，象征四海平定，江山统一
到司祝跪念祝文时，乐声暂歇;
在行亚献礼、终献礼的时候，配合“嘉平之章”、“永平之章”，都要舞“羽龠之舞”。这是文德的祭祀舞蹈，文德舞舞者则手执羽毛及古乐器，载歌载舞，舞姿优雅，进退有序，寓意天下太平，民众吉祥。
圣人虔诚地祝祷，将酒水奉献给天地，将祭酒一滴不剩地饮下，三叩九拜，每一次的跪拜，圣人都虔诚得眼前好像有神灵一样……
整个过程，太子跟着圣人，每一步骤需要的三叩九拜礼，太子也都虔诚地跟着跪叩行礼。他记得多少年前，自己是不信鬼神，不信来生，不信一切的、坚定的、马克思主义的无神论者。
可如今他知道，这些都是有的，都是冥冥中存在的。
望燎之后，“佑平之章”的乐声终结，圣人最后又看了一眼燎炉，带着太子离开天坛。浩浩荡荡的皇家仪仗，看得见头，望不见尾。如同来时一样，父子二人又徒步走回紫禁城。
父子俩疲惫地回到宫中。太子送圣人回到乾清宫，亲手服侍圣人换下祭服，真诚地对圣人施礼。
“父皇辛苦了。”
圣人摇头笑，“徒亘是社稷的未来，为他的平安，祈福祭天、感谢上苍，是朕这做圣人、做祖父，应该做的。虽辛苦点儿，他平安地出花了，以后也不用再担心了。你也回去，换洗了，好好睡一觉吧，晚上就不用过来了。朕若得空了，晚膳后去看小乳猪。”
“是，父皇。”
太子行礼后，带着自己那二十来个内侍，回去东宫。
他先在书房的院子好好地梳洗了，洗去身上的烟火味道，然后才回去后面见石氏。
“明允，你辛苦了吧?”太子妃在守着刚睡着的儿子，见了太子进来，赶紧站起来迎上前。祭天不仅男人累，太子妃主管着宫务，也不轻松。这些天为筹备祭天的事儿，内务府抽调了一些人出去，宫内做事常常捉襟见肘的，颇为吃力的。
“还好。睡了多久了?”太子看着握着拳头，鼓着嘴的小乳猪。
石氏笑着，柔声说道：“才睡了没多久。”她看着太子眼下的青色，遮掩不住的疲惫，心疼地说：“你也睡会儿吧。”
“好。”
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