出发的前一夜，太子在圣人的养心殿，磨到入夜还不肯回东宫。圣人明白太子是舍不得自己，又哄又劝才把红了眼圈的太子，劝回去睡觉。
没想到第二天送大军出征，太子居然起得迟了。
圣人忍着心里的不快，仔细叮嘱了太子，把太子托付给张太傅和荣国公，才恋恋不舍地、带着大军离开京城。
三年的时间，圣人在西北征杀，太子在后方监政。每日里加急信件往来不断，从太子批示的奏折里，圣人看到太子越来越成熟，他甚至有时候会想，如果自己回不去了，太子也能做好下一任的帝王了。
最后，圣人的西征取得了完美的胜利。
待圣人班师回朝，犒赏、分封了西征的有功之臣，然后问起朝中的政事，他发现自己有点儿插不进手了。虽然太子仍是尊敬自己做父皇的，在群臣面前仍旧是那个恭恭敬敬的太子，圣人明显感到父子之间好像有了什么。
后宫也不是一片安宁。
圣人西征前，解了惠妃的禁足。惠妃是和元皇一起入宫的，育有二子一女。其兄长镇北侯戍边小十年了，西征的时候将是大军的先锋。三年西征，镇北侯立下了汗马功劳，临终前只恳求圣人看在给皇子和公主的面子上，恢复其胞妹的淑妃位分。
圣人应了镇北侯的遗言。在返朝后，就立即将惠妃复位为淑妃。
甄贵人在七皇子之后，又生育了一个小公主，从而晋升为甄嫔。圣人西征回来，立即晋升甄嫔为甄妃，把甄妃移到永寿宫。
没多久圣人就发现淑贵德贤四妃，合着伙地排斥甄妃。
这令圣人很恼火。
太子也是不省心，三年未曾添一个嫡孙，且与太子妃仍旧如同陌路。真让圣人怀疑自己的眼光，是不是没给儿子选对媳妇。可二皇子在三年的时间里，添了俩嫡孙。
唉!
在东宫再一次爆出太子打死小内侍之后，圣人把太子找到养心殿，苦口婆心地和儿子谈话。讲自己和元后的情深意笃，讲自己为生嫡子，将后宫的其他人做摆设。和太子讲了自己对嫡孙的期盼后，问太子是不是石氏有哪里不好，要是太子实在不喜欢石氏，就废黜石氏，另换太子妃好了……
还好，还好，太子把自己这个父皇放在了心里。没过半年，石氏就传出了喜讯。
朝上孔家的势力空前高涨起来，圣人有时看着那么多姓孔的，莫名地觉得恐惧。什么时候开始，外戚可以占据了徒家朝廷这么重的份量了?难道太子不知道用外戚是把双刃剑?没等圣人把孔家的事情清理明白，太子和老好人福亲王对上了。
对上的原因是为了宁亲王。
也不能说太子是错的，但太子为什么看不到，福亲王维护宁亲王的背后，是为了维护他自己的那几个庶子的、将来的利益呢?
圣人看着和福亲王针尖对麦芒的样子，开始失望。对自己的伯王这样，以后对自己的兄弟呢?
太子与福亲王的争执没多久，就发生了在东宫门前鞭笞二皇子的事件。
淑妃揽着一儿一女，哭得如同泪人一般，跪着哀求：“圣人，二皇子再犯了什么错，冒犯了太子殿下的威仪，也是太子的兄弟啊。圣人您对福亲王、宁亲王，还友爱甚重呢。”
圣人问太子为什么要鞭笞二皇子，太子梗着脖子不肯回答。
圣人深感失望。
自己那么好的儿子、亲力亲为地教导了二十余年，如今怎么变成这样了?
后来接二连三地爆出太子鞭笞内侍致死。
圣人不能容忍太子继续这样胡作非为下去，不恤怀孕的嫡妻，与内侍鬼混，鞭笞内侍致死数人。再查下去，东宫居然豢养娈童。宓九更报上来孔家卖官鬻爵，收受盐商贿赂，为太子拉拢百官，东宫属臣自成系统，居然密谋怂恿太子取代自己。
圣人大怒之下，先是圈禁了太子，将太子东宫的属臣抓的抓、流放的流放，却始终问不出太子谋反的证据来。
张太傅用自戕承揽了没教导好太子的罪责，这消息被圈禁的太子知道，太子也自戕了。
太子葬礼期间，太子妃初生的幼女夭折，太子妃投缳自尽。
没多久，贾代善也去了。
圣人的心抽抽地疼。
然后隔年江南发大水，江南世家囤积居奇，宁可粮食腐烂，也不肯拿出来救济灾民。
一件件的事情如雪球一般越滚越大，政局不稳，逐渐长大的皇子，开始为太子的位置争斗起来。越都越激烈，彼此构陷，各种手段层出不穷……
宫妃也掺和到这争斗里。
二十年的时间，自己的七个皇子，死了三个，还有三个结成了死仇。
水灾后瘟疫，南方旱灾、京畿雪灾，朝廷入不敷出……几个皇子争夺的越来越像明火执仗的强盗，盐政里人人都伸进去一只手。
再三斟酌，只能禅位给四皇子，不然那仨结仇的儿子，哪个登基都容不得另两个兄弟活。
禅位了。圣人将慈宁宫略略修缮就搬了过去。
最后这十年过的是那么地压抑，圣人常恨自己没能早死二十年。他瘫在床上，看着与自己没有什么父子情谊的四皇子，连在自己面前维持个虚假的孝顺，都不肯做到。他心里满是悔恨，如果自己早死，或是禅位与太子，自己是不是就不用活到这么憋屈的境地?
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