一会儿贾宝玉兄妹三个去后，王夫人对贾政道：“刚看见宝玉，我倒想起一件事来。如今宝玉也大了，要不让宝玉仍旧搬出园来住吧。一则姑娘姊妹们也都大了，老在一起多有不便;二则也好让宝玉收心，好好念书。往年我就有这个想法，只是七事八事地就混忘了。刚才又想起来。”贾政捻须思索一阵，方欲说话，忽听外面有人报“北静王府有人来拜。”贾政便忙下炕整衣冠出去了。
过了两顿饭的功夫，贾政方回来。王夫人见贾政面色忧郁，一边帮贾政换衣服，一边问道：“又是为探春的事?”贾政叹道：“是啊。王爷这般三番五次地派人来说，看来是拖不过去了。”王夫人道：“只是这事恐怕不好给老太太说。”贾政道：“我也在想如何才好说与老太太。云儿的事老太太就不太满意。如今这么远，老太太自未必满意。”说罢，坐在炕上低头沉思。丫鬟沏上茶来，贾政也没吃。
王夫人坐在炕沿上，半日道：“老爷也不可太过忧虑。这事拖不过去，只能慢慢劝慰老太太。”贾政道：“容我再想一想。”
当晚贾政和王夫人商议妥当。第二天早晨贾政过来来给贾母请安。礼毕后又说了一会儿闲话，贾政站起身来，赔笑道：“老太太，前日有人来给探春提亲。”贾母欠了欠身子，问道：“噢，是谁家的?”贾政回道：“北静王爷提亲，说的是延亲王爷。王爷的意思，想收探春为义女，嫁与延亲王为妃。”贾母道：“延亲王爷?”顿了一下又道：“就是南越的延亲王?”贾政回：“是。”贾母便低头不言语。贾政也低着头，半日不知道该说什么为是。
良久，贾母缓缓地抬起头，道：“你们意下如何?”贾政躬身回道：“我和媳妇商量过几次，私下里觉得好倒是挺好，就是有点远。”贾母道：“确实太远了些。更何况是水路，单走一趟都不得一年半载!”贾政不知如何作答，只得躬身回“是。”
贾母又问：“王爷是几时派人来提的亲?”贾政答道：“王爷已经派人来过四次。前几次因老太太身上不大好，不敢回禀此事。昨儿王爷又派人来，儿见实在拖不过去，因来回老太太，请老太太的示下。”贾母低头思索了一阵，道：“王爷既已派人来过几次，怕是王命难违。”
贾母深知贾府和北静王府交厚，半日说道：“回去你们再好好斟酌，如果觉得凡事妥当，就去办吧。”贾政躬身回道：“是。”又陪着贾母说了一会话，见贾母乏了，然后方退出去。
当下合府都知道贾探春要嫁与延亲王做王妃。大家都喜的道：“我家已经有了一个贵妃，现在又有一个王妃了。”唯宝玉神情痴呆、默然无语。突然想起当日自己过生日时，大家占花名玩，探春占得杏花，注云“得此签者，必得贵婿。”大家还打趣说“我们家已经有了一个王妃，难道你也是王妃不成。”想罢，宝玉只觉胸闷气短，不由得倒在枕上。又听说这个延亲王远居边陲，山高路远，不觉眼角滚下泪来。袭人见状，知道是为探春的缘故，便过来坐在床沿上婉言慢慢解劝。
北静王所提的延亲王，乃是一个边王。因延亲王府与北静王府是世交，故想结亲。北静王也很想结这门亲，只是自己虽有几个女孩，都尚幼。正在和北静王妃商议如何可处，恰好想起贾探春。
当日贾母过生日时北静王妃见过探春。那北静王妃见探春文采精华、气度不凡，甚是喜爱。今日遇到这门亲事，便使人来说与贾政，意欲收探春为义女，和延亲王结亲。
贾政禀过贾母之后，又和王夫人商议已定，便回了北静王。北静王自是高兴，择日郑重收贾探春为义女。接下来三家议定在来年暮春探春出嫁。
转眼又到除夕。今年春节大不似往年热闹。因贾元妃身体欠安，贾母、王夫人等都十分忧心，从初一日开始一连几天进宫问安，往往至下午时分方回来。
贾母等回来后又到宗祠祭奠列宗，甚是忙碌。好不容易忙完，荣府设家宴小聚，各人均倍感疲惫。贾母思虑元春之疾，又见席上只有黛玉、探春、惜春、宝玉等几个姊妹，心中更为感慨。只因怕拘得众人不自在，只得强打起精神，受了众人敬酒，又勉强说笑几句，也就让大家都散了。
贾赦、贾政因公事连日和诸公侯伯子来往频繁。大家今日你来，明日我往，或在庭上长坐，或在房中密谈，根本无暇顾及庆贺春节。又听说贾雨村被革职查办，不知何故，每日不住地打探消息。
探春已搬出大观园居住。宝玉每日过去和探春说话，心中悲戚，又不敢流露出来。探春也深知其意，倒安慰宝玉许多话。黛玉又犯了咳嗽，每日卧床调养，偶值好些时，也过去看视探春。现今薛姨妈家鸡犬不宁，宝钗也无暇过这边来，纵有时过来，也是稍坐片刻就匆匆回去了。
这日早上，贾宝玉过去给贾母王夫人请安毕，便闷闷地回至大观园。宝玉独自在蜂腰桥边徘徊了一回，便低着头一路徐徐行来。不觉到了潇湘馆，宝玉走进院门，只见紫鹃在游廊下喂雀儿。宝玉问：“妹妹在做什么呢?”紫鹃转头见是宝玉，笑道：“是二爷过来了。这会子姑娘不在屋里。今儿姑娘觉得好些，去看宝姑娘了。”宝玉听说，便告别紫鹃，怅然出了潇湘馆。
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