一时敬完酒，探春又和众亲友一一道别。爆竹声已经响过三巡。探春只得扶着侍书的手，在迎亲的众丫鬟媳妇簇拥下，一步一步走过红地毯，慢慢向大船走去。
江面上东风渐紧，娶亲的大船在江水中轻轻地摇曳。探春站在船上，缓缓地回头向众人拜别。只见如潮的人群中众亲人的面容已经看不真切，只有无数的旌旗随风翻扯。探春不禁又泪如雨下，泣不成声。娶亲的大船已准备起航，在众人的再三劝说下，探春一步三回头地走向花厢。
不多时，几只船儿在鼓乐声中离开码头，漂向江心。岸上尤氏、王熙凤等人皆悲不自胜，眼睁睁望着船的影子越来越小，消失在地平线。
一时送亲的大队人马回来，两府又摆豪宴。北静王、南安郡王等亲友宾客欢饮到晚间方作辞回府。
宝钗等众姊妹先听说探春要远嫁，都惊愕不已，不敢相信。后来听说探春确实要嫁到五六千里外的一个水国，大家都不禁伤感。今见探春独自乘船漂洋过海，想到日后不知何年何月才能再相见，众姊妹都悲泣难禁。
贾宝玉回来后就身体不适。贾母命人送宝玉回园来，一面又命请大夫。一时大夫进来，给宝玉看视了一回，说只是劳乏所致，休息几日就好了。贾母便命宝玉好生将养，也不用出来问安应酬。
贾宝玉每日倒于榻上，也不言语，只是瞪着两只眼睛发呆。及有姐妹们来看望时方起来让一回。一时姐妹们走了，复又倒下。袭人深知缘故，也只得拿些大道理来劝解。
一连几日无话。这一日晚间，宝玉忽然对袭人道：“明天早上我要去拜谒北静王，可能要晚些才回来。要是没人问，就不要说起;要是有人问，你就替我回复，说横竖就回来。”宝玉又道：“也不用说与众人知道，只叫茗烟预备好马，明儿在后门外等着。”袭人答应着，叫了一个老妈妈来出去吩咐。
次日早上，宝玉起来吃了点东西，便转出后门来。茗烟早已等在那里，见宝玉来了，忙牵过马。宝玉骑上马，一路小跑。茗烟在后面跟着，见宝玉要策马出城，喊道：“爷这是往哪里去?再跑就要出城了。”宝玉也不回头，道：“你别叫嚷，横竖跟着就是。”茗烟便不敢再问，只跟着宝玉一径出城来。
二人策马直奔了半个多时辰，茗烟方想起这是去往江边的路。赶上来对宝玉嘟囔道：“二爷这是要去江边吧?还有好远呢。今儿跑这么远，要是让里边知道了，我可吃不了兜着走呢!”宝玉安慰他说：“不用怕，我们只是去江边转一圈就回来。”又过了两顿饭的功夫，二人来到江边。
宝玉让茗烟牵马等着，自己往岸边来。只听得水声潺潺、如泣如诉。及走到岸上，只见那日送亲时的车马印迹尤依稀可见。宝玉久久地站在那日探春登舟而去的地方举目远眺，只见茫茫江面上灰雾蒙蒙，不见一影，眼睛不觉蒙胧一片，低吟道：
烟波江上东风骤，苍茫天空少鱼鸥。
碧水滔滔逐浪逝，柳絮飒飒随风游。
一滴江水一滴泪，万里波涛万里忧。
只愿辟浪寻踪去，哪怕轻乘一叶舟。
吟罢，愈觉伤心，不禁大哭起来。
茗烟拴了马，在不远处看着宝玉，见宝玉坐在岸上大哭，忙走来劝解。宝玉那里能忍得住，越发哭得气噎喉干。送亲那日茗烟也曾跟着宝玉来过，今又见宝玉如此伤心，也禁不住鼻酸起来，一边哭一边劝宝玉。茗烟好劝歹劝，良久，宝玉方渐渐止住哭声。
彼时日挂中天，热风阵阵。茗烟知宝玉还饿着肚子，道：“二爷，我们出来了这么久，也该回去了。再说二爷还没有吃午饭，还是回去吃饭吧，饿着了也不是玩的。”宝玉听说，方觉得肚子空落落的。从怀中掏出表来看了一看，道：“你先去牵马，我再坐会儿就回去。”茗烟听说，便回去牵马。这里宝玉尤看着江面发呆，想起孔子所说的“逝者如斯夫，不舍昼夜。”不禁感伤：三妹妹不知已被这无情的流水送到那里了?!
茗烟牵马在不远处等着，见宝玉久久望着江水，没有要走的意思，又走来劝解。宝玉见日渐西沉，只得站起身来准备回去。茗烟牵马过来，宝玉翻身骑上马，又眺望了一回，方调转马头缓缓地往回走。
宝玉回到家已是掌灯时分，换了衣服忙忙地去贾母那边吃饭。日间贾母已经遣人来问过两次，见他这才回来，又神色忧郁、无精打采，只当走乏了，吃过饭便让宝玉回去歇息。
话说黛玉见探春远嫁他乡，又听说迎春婚后很不如意，心中黯然，想道：“二姐姐和三妹妹有舅舅舅妈做主，尚且如此。我如今一来无父母做主，二来无兄弟扶持，一切只有靠外祖母。只是祖母年事已高，倘或一日祖母有个好歹，我又不知会落到什么田地。宝玉虽心实，奈何这事他如何能做得了主!”想着，不禁泪流满面。
宝玉每日早晚过来看视黛玉，虽深知黛玉的心思，但也不敢冒昧说出来，只能以好言宽慰。黛玉虽深知宝玉之心，但是很多话怎能说的出口，宝玉越体贴，自己反越觉伤心难过。二人往往是四目相对而无言，唯有流泪而已。
贾政因探春远嫁，有时也觉后悔答应了这门亲事，无奈儿女婚姻自有定数，也只得作罢。况近来即将有大事发生，贾政每日忧心忡忡。
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