果然皇帝的神色缓和几许，叹了口气。那叹息极轻微，像一阵轻风贴着耳际掠过，“青樱，终究是朕负了你。”
辜负了么?如懿忽然扬起头，想起久远前的某个夜晚，她也曾跟一个男子望着一对普普通通的花烛，说着互不辜负的约定。而面前这个人，在封后那夜，也曾对她说：此生长久，不相欺，不相负。
然而这样的誓言，似乎总要有一方辜负了才有存在的意义。若真正从未相负，又何须赌咒发誓?
因而，如懿温柔凝睇，漾起浅浅宛若涟漪的笑意，“皇上，臣妾并不觉得辜负。”
因为她自己也并未付出过什么。
“青樱……”皇帝低低轻唤，抖心抖肺地接连咳嗽几声，溢出点点血沫，更映衬着面色苍黄憔悴，似一片残叶，孤零零悬在冷寂枝头。
那样不久于人世的留恋，无比清晰地在眼前浮起，这是如懿上辈子未曾见过的。她在想，那个人死之前是不是也这般难舍?亦或者，还有后悔、怨恨，恨自己的欺骗与狠心，恨回天无力。可她终究是不知道的，看不到，想不到，纵然无上权力在手，终归茫茫不可知。
如是想着，如懿心头反而升起一丝不平：凭什么!凭什么她等不及看那人最后一眼，眼前人却有自己送终?
于是，一掀手，帐幔轻垂逶迤于地，静静隔开殿外月色凄迷。如懿伸手拭去他唇角的血痕，顺势用锦帕掩住他的口，其声清幽莫测，“皇上，您累了，别再枉费了精神。再说下去，臣妾——就想不出来什么话，来彼此安慰了。”
皇帝一时愣住，良久才浮出一个黯淡灰败的笑容，怆然哀切，他直直盯住如懿的双眼，犹如利刃锋芒，幽幽道：“青樱，你终究还是怨的。朕一直以为你是这后宫中唯一对朕毫无隐瞒与欺骗的人，如今，可知朕是错了。”
如懿无声无息的温柔一笑，恭谨道：“让皇上误会臣妾多年，臣妾有罪。其实皇上从不曾辜负臣妾……”她微微俯下身子，凑近皇帝耳畔，“因为，臣妾从未爱过皇上。”
皇帝倏然暴起，似是不能相信一般，两只眼睛在瘦削的面孔上暴突而出，直欲噬人，他已是病空了的人，怎经得起这样一下，整个人如摧枯拉朽一般倒了下去，喘着粗气道：“朕……不可能……怎……你……”
如懿蓦然起身，微微含了笑意，那笑却是最远的隔膜与距离，似五月青翠枝蔓间悄悄绽出的一朵红色蔷薇，“皇上不信?先前海兰也不信，怕是这六宫上下都是不信的。谁不知道臣妾与您多年伉俪情深?可您就不曾怀疑过么?那年，您在翊坤宫里，听臣妾梦中呓语，唤了一声‘四郎’……”
长久前的记忆倏然清晰起来，梦中声声“四郎”，虽然是他的排行，可眼前女子确乎极少用过那样的称呼……皇帝难以置信地瞪大了双眼，狠命拍着床榻道：“你……你叫的……不是……不是朕……”
暗红苏绣织金锦被因他的激烈动作而翻涌似急潮，如懿退开数丈远，冷眼看他暴怒，语意温和，“昔年李朝金氏在时，常常说先帝雍正爷是皇四子登基，皇上也是皇四子登基，皇子行四是占了好运气的。只是臣妾很想知道，若有一人与皇上同样都是行四，臣妾唤一声四郎，皇上又如何得知唤的就是您呢?”
“爱新觉罗·弘历，被自己相濡以沫的妻子欺骗半生，这滋味是不是不好过?”
皇帝见她缓缓退远，愈加怒不可遏，挣扎着伸手欲捉——就是这样一个动作，掏空了他最后的气力。渐渐，再无动弹，一切归于深海般的平静。如懿缓缓移步，靠近床榻，只见他双目圆睁，似有无限不甘，力竭而死。
“他都得不到的东西，你更加没有资格。”
空阔的大殿，重重帘帷深重，如懿轻快嘲讽的声音并不能为殿外石阶下守候的妃嫔所闻。她轻轻合上皇帝的眼皮，抚平枕褥上所有的褶皱，如同他是在睡梦中安然离世一般。
生老病死，怨憎会，爱别离，求不得，是为七苦。自以为得而不得，更是有苦难言。皇帝至此，她半生隐忍，虚与委蛇，终可抵得过了。
如懿端然转身，缓缓行至殿门前，霍然打开殿门，月光清冷，遍被深宫华林。她面对着六宫嫔妃，面对着匆匆到来的阿哥、亲王，含着欲绝的悲腔：
“皇上驾崩……”
第四十九章 凌霄花开
乾隆三十五年九月二十五，皇帝于养心殿驾崩，终年五十九岁。生前密诏于乾清宫正大光明匾后，传位皇十子承亲王爱新觉罗·永珑，命皇四子熙亲王爱新觉罗·永瑾辅政。
承亲王于灵前继位，登基大典悉从前例。次年正月，新皇改元承祐，并以帝讳“永”字常用，避讳不便，更名“颙珑”。当月，尊谥先帝为“法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武孝慈神圣纯皇帝”，庙号高宗。三月，葬先帝于裕陵。
承祐元年正月，尊先帝元后富察氏为孝贤纯皇后，与先帝同葬。继皇后乌拉那拉氏为宣懿皇太后，奉养慈宁宫。当日册封嫡福晋章佳氏为皇后，赐居承乾宫。颙珑到底年轻，除永瑾外，更派大学士亲至称病的荣郡王永琪府邸，与熙亲王同为总理事务大臣，并晋位和硕荣亲王。
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