他们之间的气氛沉寂起来，两人默默无言地手拉着手靠在一起。
然而很快，玛利亚就低笑着逗弄起自己的丈夫：“但他是个很会造东西的傻小子，就像你，难道不是吗，嗯?”
霍华德也笑了。
夫妻两人亲密地窃窃私语了一会儿，心情终于好多了，霍华德看了看时间，觉得差不多了，就带着妻子坐上了车，打算去神盾局的秘密实验室看一看。
美国队长的搜救队又一次无功而返，已经失望了太多次的霍华德对此十分平静，和外界所有人以为的都不一样，其实他早就把找到美国队长这件事情看开了，找得到当然很好，史蒂夫是一个英雄，他值得一个辉煌的回归仪式和一个葬礼;但找不到也没什么，美国队长的精神已经存在于他的心里，未来也会存在于托尼的心里。
托尼迟早会成长成让他骄傲的样子，唯独对这件事，霍华德从未有过怀疑。
或许正是他对托尼过高的骄傲和信心才让他总是情不自禁地忽略托尼。
你知道，对有些人来说，当他们的面前有一只猫和一个足够强大的人同时遇到困难，他们会毫不疑迟地冲过去救猫。
那不是因为他们不够爱那个人，不够关怀那个人，而是因为他们对那个人有足够的信心，知道他能够保护好自己，而猫呢，它又小又弱，是需要被人保护的。
但霍华德忘记——或者说，刻意地，没有给出“我相信你”这样的肯定。
就像卡尔曾无数次感慨过的那样，你们这些控制狂啊，表达自己的情绪对你们来说是有多难?
恐怕比拯救这个世界都难吧。
霍华德开着车行驶在公路上，今天的天气很好，万里无云，可不知道为什么，开着开着，天空就黯淡了下来，浓重的乌云遮蔽了天空，像是马上就要下一场暴雨。
“我们今晚还能回来吗?”玛利亚有些担心，“托尼和你吵过架以后总是要来找他最爱的妈咪的，要是妈咪不在，他会有多失望啊。”
霍华德没好气地说：“今晚不回来了!小兔崽子，成天对着我大吵大闹，在你面前就乖得跟兔子似的。”
“噢~”玛利亚甜蜜蜜地念了一个波浪音，“这里有人醋坛子翻了，你是在吃谁的醋呢亲爱的?是不开心托尼不喜欢爹地，只喜欢妈咪，还是不开心妈咪想着托尼，不想着爹地?”
“——或者两者都有?”
霍华德斜了她一眼，没吭声。
但对自己的丈夫了如指掌的玛利亚却从这个反应中得到了答案，大笑起来：“噢，亲爱的，哦，我的霍华德，你真可爱……”
霍华德猛地一打方向盘!
还笑得不行的玛利亚猝不及防之下朝着霍华德的方向摔了过去，但她也是见过大风大浪的人物，从霍华德绷紧的下颚中意识到有什么不对，立刻伸手扶着前面稳住了身形，当机立断地往窗子下方一蜷。
几梭子弹几乎是擦着她的额角飞过去的，硝烟的味道涌上鼻尖，额角也有些痛，但玛利亚只是飞快地从座位下方捞出两把纤细的女式手枪，稳稳地握在手中。
她机敏地抬起一点头，通过窗户和后视镜仔细地打量着周围，四周光线暗淡，也一直都没有车辆经过，根本看不出来是谁在伏击。
“霍华德?”她低声说，“你还醒着吗?”
“我还好，亲爱的……但坏消息一号，我们的车胎爆了，系统也被损坏了，根本就开不了;坏消息二号，我只是暂时还死不了，流弹射中了我的肺部，亲爱的，你的丈夫不知道他还能坚持多久。”
“很好，文职人员。”玛利亚轻轻地哼了一声，不无抱怨，“我当初怎么说来着?体术训练永远都不嫌多，你就是不听。”
“抱歉亲爱的……如果能活着回去，我一定……每天都跟着你做训练……”
霍华德的声音虚弱了下去，玛利亚却始终没有回头，她全神贯注地戒备着随时有可能出现在这里对自己的刺杀任务进行成果验收的杀手，心里十分清楚，对方一定会出现，而她只要能找到机会杀死对方，就有机会带着霍华德逃出死局。
一开始在连续好几个小时里他们都没有遇到同行的车子时就应该意识到不对劲了，但他们毕竟都已经远离战场前线那么多年，那些在生死存亡之间培养出来的惊人直觉和敏锐被平凡琐碎的日常磨损。
最重要的是，他们确实都不年轻了，霍华德已经五十多岁，她也已经有四十多，两个人都处于体力和精力不断下滑的阶段。
而那个刺杀他们的杀手，必然处于力量的巅峰时期。
玛利亚平缓地呼吸着，绷紧了身体上的每一寸肌肉，她不完全去依赖自己视觉，也在依赖她经过长久训练才得到的肌肉直觉，她感知着周围的一切动静，只是时不时地轻轻转动手指，确保自己随时都能开枪。
确实，她已经老了不少，然而年龄不仅仅意味着肌肉的衰老，更意味着远超过年轻人的丰富经验。
就快到了，就快到了，那个让杀手现身的临界点——
两把专门为她定制的手枪已经被她握得发热，而在她背后，霍华德忽然爆发出一阵带着水音的咳嗽。
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