“难道那位夫人的死和张家有关？”
“自缢……”老头缓慢地从嘴边挤出了两个字，尔后森然笑道，“许多年后，作为近身侍卫的我，才明白个中，奥妙。原来族长夫人，是不该生育的，她的贞洁被长老们怀疑，因为她居然诞下了孩儿……”
“因为张起灵是不死者吗。”我低声道，思绪陷入了沉思之中。舅公告诉过我，不死者是有机仿生体，体内的细胞会被陨玉逐渐替换，但这种替换只是严格的读取和再现，无法演化出另一个生命。而以前解连环在说起文锦的时候也提到过，不死者是生不出孩子的。
可是既然如此，张起灵为什么还要婚配？是像那些被称为明王的西藏活佛一样，为他们配明妃？还是单单为了维护表面的正常生活？
很早之前，我曾猜想张家奉行族内通婚，是为了保存血统纯正。但是像张起灵那样的身份，恐怕是因为同族女子更容易控制，可以更好地掩饰张起灵的不正常吧。之前听张海客的说法，显然他并不知道张起灵是不死者，而这老头原本也不知晓——这个天大的秘密，恐怕只有所谓的长老们才知道。
难怪张起灵制度是选拔制，因为根本不可能有子承父业。从夫人生育开始，悲剧就是早已注定的了。
想到这里我的思路已经清晰了，同时我脑海中许多之前没法连接的碎片，开始拼接成一个巨大的版图。我想立刻验证一些事情，如果我想的没错，那么我已经非常接近真相了，
“如果我没有猜错，”我镇静心情，开口说道，“那个生下的婴儿就是张瑞桐——棋盘张支脉的先祖。”
四 麒谕 11
在我记忆中，只有一个人被称为“张起灵的子嗣”，那就是张瑞桐。
张诗思和闷油瓶在张家楼争辩金册的内容时，曾说过张起灵应当有能者居之，“即使张瑞桐是张起灵的子嗣也不应该被排除在外”。更重要的是，她自称“棋盘张第四任宗主”，加上张瑞桐棺木上的族谱记载，张启山是他的两个孙子之一，那么算起来，到张诗思那辈刚好是第四代。
所以棋盘张的宗谱是从张瑞桐才开始的，这是一支新生的支脉，并不在四大本家之中。
老头冷哼了一声，对闷油瓶道：“你不是，棋盘张？”
“当然不是，他是巴勒布选出来的张起灵。我们只是和棋盘张合作过一段时间……”我瞟了闷油瓶一眼，他依然没什么反应，“而且结果还不怎么愉快。”
“巴勒布……”老头重复着这个地名，语气和缓了不少，“原来他们……还在……”
我忽然想起张诗思说过，闷油瓶是巴勒布的最后一个人了，可看到老人的样子，我实在不想把这件事说出来。
“棋盘张，是第五个，多余的家族，一直想要，让我们屈服。”老头的口气带着深深的蔑视，“他们只是在，模仿末代张起灵。复兴蛊术、麒麟纹身，还有麒麟血……他们以为有了这些，就能成为真正的，张起灵。哼，巴勒布以仪式遴选出的继任人，他们当然会排斥。”
我点点头，这就是正品和山寨货的区别。
棋盘张是从泗州末代张起灵的后代中分出来的，在那个年代按理算是张家的太子党了，结果却成了一个喜当爹的笑话，加上母亲死于非命，终身带着野种的耻辱和怨恨，又怎么可能与其他族人相容？难怪棋盘张对继承张起灵的事那么看重，甚至不惜巴结皇室，出卖族内秘辛，换取圣旨。
至今，我还清晰记得张诗思与闷油瓶争辩时，语气中深深的愤懑和怨毒，当时我只觉得她令人作呕，如今想来，一切似乎都有了合理的解释。
“那张瑞桐后来怎么会变成棋盘张的？”
“他走了。因执意，迎娶外族女子，自断右臂，离开本家。”大概终于说顺口了，老头的话比刚开始流畅了许多，脸色却是越来越阴沉，“多余的执念。从一开始，张起灵就没想过让张瑞桐继承，也不可能。”
短短几句话，就是某人曲折的一生。我叹了口气道：“因为不是亲生的？”
“不，”老头苦笑起来，“那孩子……与张起灵就像，从一个模子倒出来，眉眼模样、声音举止……太像了。我实在不信，夫人会做出对不住族长的事……那些罪名，都是胡说八道！”
我皱起眉头，“那些？还有什么？”
老头没有出声，表情因为愤怒而显得极为狰狞。我急忙摆手，表示不再追问了。看来那些不是什么好话，无非是和下半身有关的猥琐八卦吧。
从刚才我就感觉到了，这个老头对张起灵有种近乎愚昧的信仰。现在他与我们之间的信任是非常脆弱的，虽然姑且承认了闷油瓶的身份，但也仅仅是“张起灵的继任人”而已，尽可能不要摸他的逆鳞才是比较稳妥的做法。
接下来要怎么套他的话呢？我有点犯难，忽然一个淡然的声音自身旁响起，
“你身负的族令是什么？”
是闷油瓶。我讶异地回头看他，没想到他不装哑巴了，直接就是一个毫无来由的问题。他的表情很平静，似乎那根本不是一个问题，而是一句寒暄。
老头看了看他，从喉咙中喷出几声干笑，道：“你果然，晓得。能从泗州出来的人，都负有未竟的族令。我们能出来，不是造化，都是张起灵的安排。他把忠于自己的人，接下来要做的事，都安排好了，这些人领受族令，按他的命令，一个个离开泗州，所以，他的力量，也一天天被削弱，到最后，只剩下他一个人……我们几个近身侍卫，根本帮不上他什么。”
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