因为交卸了官职，贾琮只管行次子之礼，也就是说把所有的麻烦事都推给了贾琏。贾琏本来就长于这些事务，再加上有那么个大便宜掉到了脑袋上，自然是忙得起劲儿。
相比较贾琮的清闲，黛玉就稍微麻烦了一点儿，因为贾琏没有正房太太，所以在灵堂上时刻跟随着邢夫人恪尽儿妇之礼的，就是黛玉了。好在黛玉身份高贵，亲戚间的迎来送往，邢夫人等闲也不敢劳烦她，自有平儿在底下张罗，只在几个正经日子，有身份高贵的女眷来上祭的时候，才需要黛玉出面应酬，其余时间也不过是在灵堂后面的静室中暂歇。
在这样的场合，黛玉不可避免地见到了宝玉。他们俩不相见已经有六七年了，在黛玉的记忆里，宝玉依旧是那个翩翩少年，“面若中秋之月，色如春晓之花”，然而真正见到宝玉的时候，黛玉一开始竟认他不出来了。
宝玉已经刚刚经过母丧，半年来，他一直没有剃发剃须，再加上举止荒疏，神情若痴，竟似个落魄的乡村塾师的样子，从前的灵气全无，竟连样貌都似乎变得庸常了。
黛玉在帘子缝里看到宝玉的落魄情形，心中却没有太多的感触，她默默地退回去，想到：那个人原本那样光彩照人，怎么突然就黯淡了呢?黛玉此时使劲去想宝玉当年的样子，却再也想不起来。她后来才想到，也许自己当年看到的，只不过是宝玉眼中的自己罢了。
如今贾琏成了一家之长，他头顶上也就只有邢夫人这个继母了。邢夫人一向都是见风使舵的人，她深谙“夫死从子”的内蕴，加上又是继母的身份，自然在贾琏面前不敢过于拿大，就连平儿，她也甚是和气相待，以求自保。
丧事已毕，贾琮便跟贾琏商量，想要自己扶着贾赦的灵柩回乡安葬，且自己在金陵为父亲守墓三年，以尽孝道，而由贾琏在京支撑门户，照顾族人。贾琏自然情愿如此，商议已定，贾琮便动身南下，从此海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
只是在临走时，他先后接待了两拨亲戚，是再难以推脱的。一个是贾环，贾环的亲娘赵姨娘跟王夫人争斗了一辈子，终于在最后的几年大获全胜，可是这个胜利来得太晚、太快，因而也失去了意义。
随着王夫人逝去，赵姨娘便成了实际上的主妇，然而贾政年事已高，无力谋生，他们一家人的生计陷入到窘迫的境地，只是贾政的私蓄尚还有些许，每年祭田的份例也多少能分到一些柴米，暂时还不到吃不饱饭的地步。然而贾环几次应试都铩羽而归，也就失了心劲儿，便来找贾琮商量，想要谋个差使干干。
贾琮知他被赵姨娘给养得肩不能担担，手不能提篮，思忖了半日，便辗转请林嘉蕤给他谋了一个户部的差事，虽然一去当差，便再无仕进的机会，好在户部是个富得流油的衙门，贾环也不算笨，总能养活他父亲和赵姨娘的。
贾府的二房就这样分崩离析，就连当年分家出去租的大四合院，也无力维持，贾环便跟贾政和赵姨娘搬出来，赁屋另住。可怜周姨娘老无所依，赵姨娘哪里肯让自己的儿子养着这样吃闲饭的。周姨娘去求贾政，贾政虽然不忍心，可他如今自己都顾不过来，哪里还顾得了她?
那周姨娘也是个有主意的，便趁着贾赦办丧事的机会，见着了黛玉，哭哭啼啼地诉了艰难，黛玉怜悯，接济她二百两银子，周姨娘便回自己娘家去过活了。
第二个来找贾琮的却是贾兰。说来贾兰是贾府二房最有出息的子弟，可惜的是命却平常，这些年他读书应试，倒也顺利，他以贾琮为榜样，也与贾琮走了相同的路：考秀才、中举人，拔贡，会试得进士出身，本来一马平川的道路走下来，平步青云指日可待。
谁知，王夫人竟去世了，贾兰尚未实授官职，便要丁忧，吏部趁此机会干脆将他打入另册，也就是说三年后服满，也只能做候补的官员了。
李纨煎熬的不行，然而她与黛玉说时，黛玉却推脱说贾琮在官场上的事，自己是从不插手的。李纨背地里且还怪怨黛玉不念旧日之情，起初不肯施以援手，她并不想到是因为她在巧姐之事上，见死不救，令黛玉寒心。
李纨无法，便打发贾兰来找贾琮，见面就跪下磕头，求贾琮跟吏部疏通，服满便给他一个县令，只要是实授，他便可赡养母亲。
贾琮听他说得凄惶，也就答应下来，毕竟他这些年位高权重，虽未特意经营，也就顺手卖过不少人情，官场中最是讲究礼尚往来，吏部尚书还是会买他这个面子的。
贾兰和李纨这才放心，回家去，守着小小的产业，一面谨慎度日，一面抱怨王夫人死得不是时候，自己母子二人并未沾着过光，倒是净受背累了。故此虽然贾政的日子甚是艰涩，他们娘俩却是不闻不问，贾政已经意气销尽，自然也不指望这个唯一的孙儿了。
转眼过了两年，贾兰在这两年里天天苦读不辍，指望着如贾琮那般建功立业，一举成名天下闻。
第九十三回 镜花水月浮名成空
李纨自从与二房与荣国府脱离出来, 便自立门户，守着贾兰, 再不肯蹚那湾浑水。她青年守寡, 自然心中甚苦。从前贾家贵盛之时，外有贵妃声势骇人, 内有贾母爱惜护持, 李纨过得还算顺遂。
虽说王夫人待她淡淡的，并不甚疼爱贾兰, 只一味娇宠着宝玉，然而贾兰毕竟是大富人家的嫡孙, 贾政也很是看重, 时常慰问, 她也便将一腔的情愫都寄托到儿子的身上，管束极严，耳提面命之间都是母以子贵。故此贾兰身上丝毫没有世家子弟的陋习, 相反倒是时常流露出与寡母相依为命的小家子气来。
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