王夫人深深吸了口气，没有理她，却猛然转回头来朝着正与黛玉聊得高兴的宝玉说道：“你也该收收心了，你瞧琮儿都日日用功，今年就要考秀才了。你父亲秋天就回，当心回来捶你。”宝玉被当头泼了一瓢冷水，立时不自在起来。贾母便立时阻止道：“好好的听戏，说这些没要紧的干什么?”王夫人便不敢再做声，倒是林婶娘不由得笑了起来：原来这是些没要紧的事儿。
一场筵宴尽欢而散，黛玉在大观园的地位俨然在众人之上，好在她性情柔和，原本的小性儿其实也是处于无依无靠的敏感，如今心里一踏实，处事灵活周到也不输于宝钗。大观园中的姊妹是不用说的，原本也与黛玉交好，且知她一贯得到贾母的疼爱，几个孙女本就靠后的，而那些丫鬟婆子则以往因黛玉是个孤女，虽因贾母的缘故不敢冲犯，究竟是存着些藐视的心思，黛玉冰雪聪明，如何不知，难免无人处伤感落泪，如今黛玉有了林家的护持，那些人立刻上赶着巴结起来。
如今贾府的势头渐衰，虽然外面看还是花团锦簇，烈火烹油，内囊其实已经尽了。探春是个才高志远之人，平素虽深知家中弊端，然而身份所限，没有一句多话可讲的，她也就隐忍不言，如今因凤姐卧病，王夫人信任，她便一意要整顿弊端，兴旺家业。一番改革举措之后，大观园里的气象与往日有了很大不同。然而她有权裁撤的不过是姑娘们每月二两的脂粉银子，宝玉、贾环、贾琮和贾兰的每年八两的家塾笔墨银子，所费有限，而所有的花木园地全都承包给了个人之后，那些媳妇婆子自然是一棵草、一朵花、一个果子也不让人动的，本意虽好，然而一年下来虽能节省400两银子，却是杯水车薪，于事无补的。林婶娘冷眼瞧着，比谁都明白，虽赞叹这三姑娘是个女中巾帼，她却深深知道，这节省的400两银子，还不够宫里一个得势的太监来打一次秋风的。
且说宫里一向是“但见新人笑，哪闻旧人哭”，元春短暂得宠，开销巨大，荣府不得不按时按节送进去银两、古董、彩缎等物，一是送给太后、皇后、各宫主位做年节生日的贺礼，二是打赏太监宫女，一年不到就是上千两银子。她在宫里的日子也是艰难，总管太监时常借着贵妃的名号来贾府借钱讨赏，随着元春被皇帝召幸的次数越来越少，眼看着宠衰爱驰，这些奴才便越来越大胆，荣府里王夫人、凤姐等人有苦说不出，更是不敢得罪他们，唯恐元春吃亏。
这些事情家下人等自然是不知道的，所以大观园里依然是过得热热闹闹。黛玉的潇湘馆却在林婶娘的安排之下，布置得妥妥帖帖。承包了竹林的老祝妈，林婶娘直接就把一年的利钱提前赏了，只让她做些培植整理的活计，倘若不是如此，可以想见，那老祝妈则恨不能把竹笋全挖出来，把竹子全砍了卖钱。另外一花一草送到潇湘馆的，赏钱都是十倍的丰厚，故此黛玉的日常应用全未受影响。而宝钗早已提前知会各处，所有份例一概不用，探春和李纨因正管理家务，无人敢克扣她们的，只苦了迎春和惜春两处，尤其是岫烟住在迎春处，受了很多的暗气。
四月里，迎春生日，荣府中便没有摆酒请客，只凑在一起吃了面便罢。迎春一向省事，自不会说什么，她院子里的媳妇丫鬟便个个不忿起来，当着迎春的面便谣诼纷纷，迎春禁止不住，只是不理。她的奶娘本是个糊涂人，此时便发对贾母之不忿：“一样都是千金小姐，何况咱家姑娘是孙女，林姑娘是外孙女，怎么做生日反而外人厚，自家人薄呢?”众人纷纷附和，那奶娘越发放肆起来，把一腔子怨气又移向岫烟：“也难怪呀，人家林姑娘多么大方呀?又有好亲戚给帮衬着，要钱有钱，要人有人，怨不得在老太太跟前有脸面。咱们这里倒好，来个亲戚就是吃白食的，每个月生生白送出去一两银子不说，所有的花费还问这里要……”
岫烟在房里听不下去，也不能去跟这些人纷争，便悄悄避出来，心中委屈憋闷，一边沿着花廊走过去，一边偷偷拭泪。她家里因为遭了水灾，田产尽失，不得已来投奔邢夫人，没想到邢夫人却不愿拿一个钱来安置自己的兄长，只让岫烟从二两月钱里匀出一两来给父母盘缠，有什么不够的东西便匀着迎春的使用。那迎春自己尚不够使，哪里还能匀给岫烟，样样东西皆需自己去买，且在富贵丛中，穿戴实不能过于寒酸，别人看她已是极简陋了，殊不知她却是尽力奢侈了。还有打赏下人，更是让她捉襟见肘……种种烦恼无人诉说。
天色已晚，岫烟知道回去还是要听那些人的吵闹抱怨，晚饭自然是不用好生吃了，然而倘若只是坐在这里，被人看见，不知又会传出什么闲话——可怜她竟是无处可去。平素与妙玉交好，只是此时栊翠庵里正是晚课念经的时候，自是不好去打扰;李纨和探春处事务繁杂，人来人往;宝钗人倒是极好的，只是最近她听姑妈说起，薛家想聘她做薛蝌的媳妇，自是应该避嫌的，不好主动去宝钗处;惜春年龄小，且素性冷漠，不与人交，自己也难去亲近她;宝玉又是个男子……这样想着，不由自主就往潇湘馆来了。
进了潇湘馆，只见竹影森森，幽静娴雅，里外的丫鬟恭肃谨慎，见她来了，雪雁连忙一边掀帘子，一边笑道：“邢姑娘来了。”黛玉正倚在湘妃榻上细细鉴赏几柄扇子，见岫烟进来，便起身微微笑着让座。岫烟问道：“林妹妹身上可好?”黛玉道：“谢姐姐记挂着，还特意来瞧。今春旧疾没有再犯，只稍微有些咳嗽，这两日便在自己房里静养，没有跟姊妹们在一处，正盼着个姊妹来说话呢。” 一时香儿端上茶来，岫烟喝着茶，便问道：“妹妹在做什么呢?”黛玉便笑将手中的一把团扇递过来，说道：“快入夏了，我家婶娘送来些扇子，让我挑选喜欢的使用，并送给这府里的亲眷。姐姐来得倒巧，瞧瞧喜欢哪个，便送与姐姐。”
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