贾环此时喝了热茶，心情平复了好多，也收了泪，便一长一短地告诉了贾琮自己受的委屈。他这一向以来都与王夫人房里的大丫鬟彩云和彩霞姊妹要好，他母亲赵姨娘原本是要向贾政讨来这两个丫鬟给他放在房里，自己也有个膀臂的，谁知王夫人这次却只把彩霞放了出去，让她父母自行聘嫁，赵姨娘便偷偷派人去跟彩霞娘关说，彩霞的父母倒也情愿，可不曾想凤姐的陪房旺儿家的儿子却也看好了彩霞，求了贾琏和凤姐，硬生生将彩霞说给了旺儿家的儿子，那小子吃喝嫖赌，无所不至，是街市上有名的泼皮，彩霞万分不情愿，方才让自己的妹子彩云给赵姨娘捎信，赵姨娘发了一会儿急，便硬逼着贾环去跟王夫人讨，贾环知道不中用，赵姨娘便将他骂了一顿，贾环便赌气跑到园里来了。
贾琮听完，却也无从安慰，只看贾环这种没有担当，就让人不能不怀疑彩霞姊妹的眼光——贾环连自己都尚未能照顾齐全，何能给彩霞什么承诺?他想了想，便安慰贾环道：“你却也不必着急，这件事不见得就没有办法——你姨娘也许可以求求二叔，只要你父亲开口，便是板上钉钉了。”贾环却道：“我就怕母亲把宝哥哥屋里有了袭人的事告诉父亲，那就深得罪了太太，吃挂落的还是我。”
哥俩这样议论了一番，也没有个头绪，向晚时贾琮留贾环吃晚饭，赵姨娘那里却派个丫鬟来叫贾环回去，贾环只得走了。到了晚上，贾琮心中不安，总觉得会出什么事似的，也看不进去文章，便将贾母前儿吩咐他抄的金刚经拿出来，一笔笔工楷细抄，心情渐渐平复下来，锦儿来催了两次，便吃了点儿水果，就寝了。
到了半夜，朦胧中突然听到外面人声鼎沸起来，贾琮连忙披衣起来，唤人来问，今晚值夜的是锦儿，唤了半晌不见人影，蔡嬷嬷和香儿都起来了，出去打听了一下，回来告诉贾琮，说是怡红院的丫鬟看到一个人影从院墙上跳下来，说得有模有样的，宝玉被吓着了，浑身烧得火烫，晴雯等丫鬟半夜去王夫人那里取药，把老太太都惊动了，如今满园子灯笼火把的，上夜人等正在仔细搜查。正说着，锦儿也跑进来了，气色不成气色，只说自己睡迷了，方才听到动静。
贾琮见她衣衫齐整，不像是刚从炕上起来的样子，半晌不言语，突然心中一动，便吩咐众人关紧院门，各自安歇去。他自己却悄悄绕到锦儿的房门外面，听里面似乎有些声息，便不动声色地轻轻敲了敲窗棂，半晌，却听见锦儿战战兢兢地问道：“是谁?”贾琮道：“是我，还不开门，我就嚷了。”
贾琮原本心中有所怀疑，声音里便透着笃定，房里的人顿时慌了，那锦儿连忙拉开门，扑通一声跪在贾琮面前：“三爷，求您千万别声张!”贾琮打量了一下锦儿慌张的神色，轻笑一声，说道：“既怕被人听见，在这门口又是跪又是求的做什么?”说着抬脚进了锦儿的房里。锦儿煞白着脸跟进来，带上房门，轻轻朝着帐子后面说道：“三爷都知道了，你们还不出来磕头!”那帐子后面藏着的两个人只得出来，跪地磕头如捣蒜。
贾琮见其中一个果真是锦儿的姐姐司棋，另一个小厮也不面生，却是在贾赦那边当差的。锦儿也跪了，便哭求道：“我们的性命，都在三爷的身上，只求三爷超生!”贾琮却笃悠悠问道：“这不是司棋姑娘吗?这是怎么一回事?”那司棋虽羞臊，此时也只得流泪央求道：“求三爷放过我们。其实不关锦儿的事，都是我做下这样没脸的勾当。这是我姑舅兄弟，近日因为我家姑娘正在议亲，生怕我跟着姑娘嫁过去，就再也不能相见，故此偷溜进园里来找我商量。谁知他不识路径，误闯了宝二爷的怡红院，被人看见，叫嚷出来，我听到信儿，找过来时，满园子都是值夜的人在查了，若是被人看见，他便是一个死，我也独活不了。没奈何，只得躲到锦儿这里。求三爷开恩。”那个小厮被吓得话儿说不出来，只顾磕头。
贾琮见司棋虽然恐惧，却并无多少羞惭之意，倒也纳罕，只说到：“原来如此，与我什么相干，我何苦做这样恶人?只是有一件，此事再不可行，若是被人撞见，关系非小。”他又看那小厮，虽然胆小，看着却也机灵，忽然想起林婶娘说过这司棋的小女婿是个可用之人，便笑道：“只是有一件，我如今放你出去，你不可惧祸逃走。我自有办法成全你们两个——明儿我就去跟父亲说，把你要到我的名下做书童。”那潘又安自然是满口里应承，又磕头谢恩。贾琮便命他躲在房里，等园里平息下来了，找来守角门的张妈，司棋又给他扮作女孩儿的打扮，悄悄送出园去了。
这里司棋也没有脸再来见贾琮，便是贾琮过去与迎春说话，她也避而不见，不几日听说病了，贾琮只一笑不理，却让自己的伴读蔡安去看住了潘又安，得空便真的跟父亲讨来了这个色胆包天的小厮。这是后话不提。
却说那日夜里园中直闹了一夜，虽未发现什么，管家人等便寄望于说小丫鬟看走了眼，怎奈晴雯等人口角锋芒得很，不但狠狠抢白了一顿，还借口宝玉被吓病了，直接将此事闹到了贾母那里，贾母震怒，细问缘由，王夫人不敢隐瞒，只得回明了。那探春对于园中人深夜聚赌早甚为忧虑，便趁机向贾母和盘托出。贾母怒不可遏，以为此事关系园中诸人名节，非同儿戏，将王夫人、李纨、探春、熙凤诸人和众管家媳妇都申饬了一番，命令彻查。结果又查出聚赌的头家里竟有迎春的乳母王嬷嬷，迎春越发没意思，邢夫人也觉得没脸，贾母本厌着大房的人，便索性拉下脸来狠狠责罚了一顿，不给迎春留情面，狠狠处置了王嬷嬷，众姐妹物伤其类，皆没意思。
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