且说宝玉并不知道此事，待下晚从家塾中回来，过贾母这里吃过饭，回园时先去潇湘馆看黛玉，却见潇湘馆里人去楼空，只紫鹃在那里指挥着老婆子们从书架上往下搬运书籍，家具都用布幔蒙起来了——顿时被轰去了魂魄。
早有准备的袭人正等在潇湘馆的外面，却怎么也拉不住一边哭一边走去找贾母的宝玉，只好派麝月去向王夫人报信，宝玉正待去贾母那里求老祖宗立刻派人把黛玉接回来，还没进院门，顶头遇到了面沉似水的王夫人。
王夫人将宝玉叫到自己的房里，说道：“你林妹妹本不是咱们家的人，她回林家去也是分所应当，况且林家来接她，老太太有什么理由不许她去?你这会儿不许去让老太太烦心，等过几日老太太自然会派人接她回来。你要仔细，你父亲已经发狠要你读书，那边的琮儿还没有你大，都已经中了举人，开春就要参加会试了——我的儿，你也给我争口气才是。”见母亲落泪，宝玉便纵有万千情愫，也不敢再闹，只得闷闷地回到怡红院，一头栽倒在床榻上，便恸哭起来。
袭人深知他的心事，明知道劝不了，只得守在旁边陪着落泪，心中又急又忧，想着那年因为紫鹃一句玩话，说林姑娘要回南去，宝玉便变得疯疯傻傻，这会子人竟真的去了，还不把他的心给掏了去?
愁了半晌，便上前推宝玉道：“你且别再哭了，这会子就是哭出两缸泪来，林姑娘也回不来，这又是何苦呢?”宝玉便抽噎着说道：“我不信林妹妹这么狠心，招呼都不打就走了，莫非我无意中又得罪了她?到底是什么缘故，告诉我个明白——死了也不冤。”这样说着，又痛哭起来。
袭人哭笑不得说道：“还能有什么缘故?不过是因为一来二去你们都大了，到底男女有别，便是林家不来接她，老太太、老爷和太太也断不许再像小的时候那样同吃同卧的。你没见不单林姑娘，就连宝姑娘也搬出园里去了，史大姑娘也长久不来了，想来这园里的姐妹早早晚晚都要嫁人，你都这么哭，却有多少眼泪?”
宝玉想到园中姊妹结社作诗是何等快活，转眼之间风流云散，顿时心如刀割：“我也知道这些，可我总以为她是留得住的……”
话还未说完，袭人便抢白道：“你又说唐突她的话了，倘若她听到，更该恼了——她为什么留下?林家如今大爷是二品大员，最重科举出身，林家给她择婿自然也不会找个白衣，你这会儿可知道太太老爷总逼你读书的用意了?”
宝玉便似一盆凉水兜头倒下，打了个冷战说道：“我不信林妹妹是那样的禄蠹!”袭人见他听进去了，心中暗喜，便继续说道：“她哪里能做得了主?自古姑娘家哪有自己找婆家的?总是父母之命、媒妁之言，你且听我的劝，从今儿起，好好读书，也像琮三爷那样博得个功名，那个时候，老太太和太太欢喜，便是去说亲，脸上也光彩——若说读书上进就是禄蠹，你可把林姑娘的父亲放到哪里?他可是探花郎。”
宝玉原本心思单纯，被袭人这样一番抢白，不禁无言以对，然而心下究竟是听不进去的，第二日便去见贾母，贾母正为此事不自在，不免安慰他道：“这是你林婶娘爱惜林丫头，一定要接她家去，也是姑娘家要尊重的意思，总没有个一辈子住在亲戚家的道理——过两日我便派人去接她过来，你且宁耐着。”并不肯立刻去接，宝玉软磨硬靠，无计可施，只得回园里去，自此便似魂不守舍，茶饭无心，言语常乱，似得了怔症。袭人等人明知道缘故，不敢去回王夫人，只得打叠起百样的精神来看顾着宝玉，却不知他心里一时明白一时糊涂，魂魄都被黛玉给带走了。
宝玉这样无心读书，日里只想着黛玉离开大观园的事，这一日从学里回来，跟他上学的李贵和茗烟拉过马来，他便混混沌沌地上了马，也不知道走到哪里，一抬头却已经到了府门口，想到林妹妹那日就是从这个门里出来的，竟是半句话都没有给自己留下，不知不觉就滴下泪来，也不下马，只呆呆地拽着缰绳。李贵见他似痴似傻，心中越发不耐烦，便催促道：“二爷，下马吧?先生留的文章要写，书也要背呀!求爷多少上上心，我们也能少挨些呲达。”茗烟听了不服，抢白道：“你没瞧见主子心情不好?不说好好开解，还火上浇油，生怕自己吃挂落……”李贵恼了，便要用鞭子来抽茗烟。
正闹着，贾琮从府里出来，身上穿着七成新的玄色倭缎箭袖，披着一件大红猩猩毡的鹤氅，腰里系着一条玄色累金丝玉版带，垂着大红缨络的坠子。见了宝玉，连忙过来打千请安，又问：“宝哥哥这是要去哪里?”宝玉心里有事，竟没有听见他说话，只痴痴呆想，贾琮心思灵动，近来正也想着黛玉，恰恰找到借口，便笑道：“我刚刚回过父亲，正要去鲜花胡同林府上向林家大爷请教《孟子》中的一处经义，不知宝哥哥愿不愿意同往，大家一起议论，方有进益。”
宝玉别的事听不明白，去林家却是听得真真的，正好撞在心口上，便也会说话也会笑了：“很好，很好，琮弟，咱们就一起去林府。”李贵却急了，连忙拦到：“我的爷，这还没有回过太太，就去可不好，爷别给奴才招祸了……”宝玉便央求道：“好李哥，让我去，回头你要怎样就怎样。”李贵还是把头摇得跟拨浪鼓似的，贾琮在旁边却冷冷一笑道：“好个奴才，竟然做了主子的主子了，怎么宝哥哥要跟我一起去向林家大爷请教学问，竟是招祸，还是给你这个奴才招祸?”
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