贾琮便笑道：“婶娘觉得我可有戏?”林婶娘瞥了他一眼，道：“就论此时，还是不成，但是你若能博得一第，开春会试金榜题名，倒也恰逢其时。在黛玉面前要慢慢来，就如那陈皮，越陈越香，润物无声。”贾琮连连点头。
第十八回 伤心处风流云散去
却说宝玉听说晴雯被逐，恰如五雷轰顶，什么也顾不得了，连忙坐车回府，及到了府门，却不敢先回园里去看个究竟，只得到贾母及王夫人处请安。恰好王夫人与贾府的众姊妹并李纨、熙凤等人都在贾母处承欢，贾母已知宝玉去林家看望黛玉，很是喜悦，见宝玉回来，便拉着手问他林家的情形，又问他吃了什么东西，黛玉可曾说了什么话语等，宝玉只得耐着性子一一回答，却因王夫人在侧，不敢多说接黛玉回来的话，更不敢给晴雯求情。
那王夫人见贾母喜悦，便趁机说道：“自从今年春天，老太妃薨逝之后，朝廷下旨，凡有爵之家，一年内不得筵宴音乐，咱家就把学戏的几个女孩子给解散了，有些放出去自便，有些没有着落的便分给各房使唤，近日我到园里去看，见这几个女孩子大多是不安分的，口里没轻没重，每日斗嘴惹舌，常生事端。我便很是不喜，再加上前日听说今上对于世宦之家蓄养优伶很是反感，说‘家有优伶，即非好官’，因此我便做主将她们都放出去了，让其家人自行聘嫁吧。”
贾母听了，点头道：“你处置得很是，我也正想告诉你们这么办呢。”
王夫人看了宝玉一眼，这一眼带着浓厚的警告意味，盯得宝玉一哆嗦，然后笑回道：“还有一件事，就是宝玉房里的丫鬟叫晴雯的，是老太太赏给宝玉的，原本是好的，只是近来得了女儿痨，我生恐过人，赶着让她家里人接出去了，这种病是不能断根的，即便暂时好了，也别让她进来了——特地来回老太太一声。”贾母敏锐地盯视了王夫人一眼，却是无法说什么，见宝玉泫然欲泣的样子，也觉心疼，只得勉强说道：“我原本觉得宝玉房里无论模样、言语、针线、脾气，这晴雯都是个尖儿，也只她今后可堪给宝玉使，谁知竟这样没有福气。”王夫人忙笑道：“老太太看中的人，原本是准的，只是她既得了这么个症候，真是没有福气了，老太太也不必伤怀，只多多赏赐她家人，给她治病就是了。”贾母点头。
然后众人便又说起宝琴的亲事尚未定准，又说起过年正月里去给元妃贺新禧兼着祝寿，贾母便又叮嘱惜春快快将大观园的行乐图画出来等语，宝玉心乱如麻，只听不进去。好容易挨到夜深，众人从贾母房里退出，王夫人却又将宝玉叫到自己房里，关上门好好地申饬了一番，告诫他从今儿起要用功读书，再不许在园里游戏荒废：“我如今是下了狠心，倘若再有丫鬟勾引于你，有一个撵一个，你不许去老太太那里提这些小蹄子的事，惹老太太不快，我听见是不依的。”
等宝玉回房已是深夜，见怡红院众人全都神情惶惶不安，内中几人再也难觅芳踪，又想日间黛玉所言再不回来的话，不禁肝肠寸断，只觉万念俱灰，扑倒在床上哭得哽咽难言。袭人打叠起百样的言语也不能劝慰，只得陪着落泪，直到天将明时，方朦胧睡去。第二日便有些发热，却不敢请假，只得强打精神去学堂，越发精神萎靡不振，王夫人晚间看见，只道他为黛玉和晴雯伤心，也不理他，只拘束得越发严厉而已。宝玉从未得此种待遇，真真是痛不欲生，偏又得了消息，那晴雯只回家两日便香消玉殒了，宝玉这一惊一痛，非比寻常，渐渐神思恍惚，日间有时竟犯起了糊涂。王夫人拘谨着他除了学堂，再不许出门，他也不知反抗，回到怡红院便呆呆的，也不玩笑，也不念书，竟似个傻子仿佛。袭人麝月等人心焦如焚，只不敢去回。
却说黛玉那边，自从宝玉来过一趟，便再也难觅踪迹，不免心中发凉，又兼着贾母和王夫人时常遣人来送东西，说起宝玉都报平安，言说每日上学，却是再也看不到他的人影，黛玉不免心生不满，以为自己上次言语之间得罪了他，他便绝了踪迹。这黛玉私下虽也哭泣过几次，然每日里忙着跟婶娘和两位嫂子学管家务，也很是占用时间精力，并且那也并非是没有趣味的，所以她如今也并不是先前那样把自己所有的快乐和指望全都寄托到了宝玉身上，心情虽难免偶尔沉郁，大多时候还是开朗的——竟是一心一意在林府住下，再不想着那大观园。
这些日子以来，贾琮却往林府跑得很勤，他是来与林家大爷谈讲学问的，但是因为林婶娘喜欢他，每每留饭，黛玉与他自然时时见面。贾琮诸事拿捏妥帖，虽亲近却绝不孟浪，拿与黛玉看的诗文也是中正平和，让黛玉不自觉想起当年父亲在世的情形，所以自离了贾府，反与贾琮亲近了好些。
然而贾琮究竟不能一门心思地奉承佳人，他知道自己若不能博取功名，在贾府里便连个有体面的奴才都比不上的，自是更加用功。大观园里却是更见萧条了，自从黛玉与宝钗相继搬走之后，湘云也被史家接回去待嫁，宝琴也跟着回了薛家，二姑娘迎春不久就被大老爷贾赦聘给了一个姓孙的武官，年后便要发嫁，王夫人又将年岁大的丫鬟放出去好些，其中就包括迎春的大丫鬟司棋和惜春的大丫鬟入画，却并不补充新人——园中人越来越少，用度也愈发紧了，众人都抱怨刻薄。
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