此事全是王夫人一人思量而为，贾府中人事先皆不知情，突然懿旨下来，全都被惊呆了。贾母正为宝琴婚事得谐一事高兴，正想着黛玉生日之时，与林婶娘计议宝黛的亲事，没想到元妃的旨意就到了，贾母被惊得几乎昏厥过去，然而当时只有接旨，过后她略一思量，自然就猜出了事情的头尾。
只是贾母万万没有想到，从来都是不言不语的媳妇这次竟如此胆大妄为，在宝玉婚事这样重大的事情上与自己较了劲儿，然而元妃之命却是无可转圜的，也只得先转过头来安慰宝玉。
宝玉得了这个旨意，便如同轰去了魂魄般地病倒在了怡红院，两眼直愣愣地竖着什么话也不说，只在贾母去看他时，才哭着百般苦求祖母去求元妃收回懿旨，然而那里管用，贾母只得一面用虚言宽慰宝玉，一面将气恼都撒在王夫人身上。
从宝玉那里一回来，贾母便叫过王夫人来说她：“你只以为我是偏心着黛玉，才想着把她配给宝玉，却不想想这样实是为了宝玉——林家世代列侯，书香门第，多么清贵，且现如今林家大爷正在熏灼之时，对于你老爷和宝玉也都有襄助。你再看看薛家，先不提有那么一个不争气的儿子，祸害了家业，只说官商的名分，也是上不得台面的，宝丫头虽好，怎奈究竟是商贾之女。何况林丫头当年我是应了她父亲的，才得到了林家的家产，全数盖了省亲的园子，如今你拿什么出来还给林家?”
王夫人其时正因宝玉疯疯傻傻地胡闹而烦心，又因薛蟠新娶的夏氏非常泼悍而不乐，听了贾母的埋怨，不免心中又愧又急，却决不能承认自己做错了这件事，只得勉强辩道：“我也并不知贵妃会如此看好宝钗，如今已然如此了，却当真辜负了林丫头。我想着虽不能嫁给宝玉，却也可以成咱家的人——环儿也快要娶亲了。”
贾母当即变了脸：“环儿是个什么东西，你自己不知道吗?那么个不受待见的东西，亏你竟能说出这样的话来!”王夫人不敢再提，贾母心中却存了别样的心思，并不说出来，只等着春闱看贾琮的造化了。
面上却淡淡对王夫人说道：“如今你是遂了心意，娶了宝丫头，只是宝丫头虽好，宝玉不爱她也是枉然，只盼着他们年轻轻的，以后能拗过来，否则岂不是害了这两个孩子?”
却说薛家接了这个旨意之后，薛姨妈和薛蟠等人很是欢喜，宝钗心中却并不乐意，她深知宝玉心中只容得一个黛玉，哪里有别人的位置?她本也是个心性骄傲、特重自尊的女孩儿，自不愿为了贾府的富贵而白白牺牲自己终身的幸福。只是元妃的旨意却是违拗不得的了，即便宝钗心中再不乐意，也只得在家中待嫁，薛姨妈家里忙着准备两个姑娘的嫁妆，媳妇却不安静，日日吵闹，竟是天天鸡飞狗跳，亲眷中无不知晓，皆摇头叹息。
那宝玉卧病在怡红院，整日寻死觅活，王夫人只道是小孩子的傻想头，并不放在心上，不许袭人等人去禀告贾母，只每日让太医诊脉，开些宁神安气的药来吃。三月里定礼一过，喜事就定在了初夏，王夫人的打算是那宝钗也是难得的美人，只等嫁过来，天天见着，宝玉的心意自然回转过来。
自林家听说了元妃赐婚的消息，黛玉虽恹恹的，背地里哭过几次，然而有林婶娘劝慰着，又有两位嫂嫂陪伴着，形容里却并未带出多少悲痛欲绝，只是自动就把贾府那边给断绝了，就连贾母在她生日那天派人来接她去过生日，都不肯去。管家婆子等过来送东西传话，要见黛玉，却是连二门也进不了了的，自有林家的人出来接待，彬彬有礼地挡驾——虽然并未公开翻脸，贾政听说此事，已是惊惧非常——如今林嘉蕤在朝中举足轻重，深受皇帝信任，贾政对于王夫人给促成的宝玉的这门婚事并不是很中意，只是看在宫里娘娘的面上，不好说出来，却是与王夫人更加疏远，公余只钻进赵姨娘的房里去，就再不出来。
谁道那邢夫人这段时间倒与林婶娘走得亲密，连带着与黛玉见面的次数也多，常到贾母这边说起黛玉又瘦了，看着让人心疼等语，贾母嗟叹不止。
就在这样的情形中，贾琮迎来了这一世最重要的一次考试。
第二十回 入贡院举子尝艰苦
三月初八那日二更天，凹晶馆里已经灯火通明，前一日晚间贾琮已经拜别了父母长辈，回自己房里只睡了三个时辰，蔡嬷嬷就叫他起来了。锦儿已经捧来了入场穿的衣物，因为国朝最重科举，圣人尤愤舞弊，因此会试场规极其严格。
锦儿一边和香儿服侍着贾琮穿衣，一边嘱咐着：“三爷，这些衣服我和香儿全都捻过一遍了，皮衣去了里，袍衫都是单层的，袜子也单层，靴子是薄底的，一点儿违制的地方都没有。爷进了场，千万自己当心，早晚实在冷了，就把皮衣裹紧些儿，虽没有里子，一层皮顶得上十层棉。”
香儿便道：“今年倒春寒，早晚还跟腊月似的，那些寒门士子在这样结霜的天气，还不定怎么哆嗦呢，不知拿不拿得住笔。”
蔡嬷嬷瞪她一眼道：“你管那些个，三爷是娇贵人，比不得那些吃惯苦、受惯冻的，实在冷了，就把被褥披到身上……”
香儿年纪最小，便快口道：“我就奇了怪，怎么考个进士就跟防贼一样呢。”锦儿赶她出去看看园门外跟贾琮去考试的书童都到了没有，这里蔡嬷嬷便又拎过来考篮，是个半新不旧的湘妃竹篮，编成玲珑格眼，虽精致，却不见华贵——然而却是林家特意送过来的，因为是林嘉蕤应考时提着的考篮。蔡嬷嬷说道：“这个考篮里的东西，奴才都一一检点过了，三爷别轻信那些小厮，自己拎着稳妥。”
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