贾琮便带包勇过来，先派了他些差事干，几件事下来很是称心，见果是个勇于任事、精细周到的奴才，便提拔他做了管家，打发他到京郊的庄子上打理。不到一年的光景，那包勇果然能干，就将小小的田庄打理得兴旺起来，先是在小山上遍栽果树，主要是枣、栗、柿三品，然后让佃户们挖泥成塘，堆泥成基，基上种菜、养鸡猪，塘中养鱼、养鸭鹅，每隔五日，便送一次菜蔬禽蛋鱼虾等鲜物入府，梨香院中的供应愈加新鲜适口，而瓜果蔬菜、肉类禽蛋还可卖到京中的铺子里，出息比之种田不可同日而语。
这些事情贾琮也约略说与黛玉知道，黛玉只是一笑了之，并不放在心上，贾琮却以为这正是大家闺秀的风范，反更为称许。这一日，足迹罕至的宝钗突然到梨香院来做客，黛玉心中诧异，却也欣喜，她与宝钗早已消除了早年的隔阂，惺惺相惜，只是碍着宝玉和王夫人，面上皆淡淡的，不说出来而已。
宝钗此来却是出乎人的意外，只见宝钗穿着一身半新不旧的湘妃色袄裙，通身不见新妇的鲜艳颜色，别有一番端庄雅致，只腰间的一条大红丝绦，与她的身份相称——穿戴虽还如旧时，眉目间却再难见原先的安适祥和，只觉得带有轻愁薄恨，竟是掩不住的了。
贾琮与黛玉连忙含笑让座，黛玉笑道：“宝姐姐如今是大忙人，竟也拨庸造访，真令蓬荜生辉。”她却是还是旧时的称呼，并未改口。宝钗也笑道：“颦儿婚后越发的调皮，琮儿也不管管他。”贾琮只是微笑，并不接口。他心知宝钗此来必定有事相求，自己在此不便，便略坐了坐，找个托词，自向书房里读书去了。
宝钗见他出去，方叹道：“从前看琮儿与那边的环儿并无什么区别，谁想……”黛玉却不欲听她的感叹，因为那是必定要说到宝玉身上去的，便道：“宝姐姐难得来一趟，今儿也算是浮生偷得半日闲，必不放你轻易回去的，总要尝尝我这里新得的好茶。”
这样说着，便命紫鹃带着青芷铺设了茶席，在窗外的廊下支起风炉来烧水，茶席上摆开潮汕炉、孟臣罐、若琛瓯，黛玉将几枚红果错落插在那汝窑美人觚里，红艳别致，清简脱俗，可以入画。宝钗赞道：“如今有些矫揉造作之人将花下品茶，列为十大最煞风景的事之一，而袁宏道却说对花品茗是大雅之事。妹妹以红果代花枝，茶香可在枝条间游走，曲直疏朗，别有意味，而又不侵茶味，想得甚是周到。”
黛玉笑道：“只听姐姐这番高论，便知是懂茶之人，我这一番摆布却是有班门弄斧之嫌了。”这样说着，青芷已经提了水壶进来，说道水已沸，黛玉便用茶匙从孟臣罐中取出些许茶叶，倾入茶壶中，说道：“这是今秋新摘的龙井白毫，虽不及春茶，这个时令也是难得的了。”一边说，一边从容沏来，浅浅倒了一盏，捧给宝钗，宝钗尝了一口，说道：“茶味甚佳，苦中回甘，更好的是水，煮雪烹茶，妹妹果然是大雅之人。”
黛玉笑道：“说附庸风雅还差不多，这是那年在妙玉那里吃茶，受了她一番排揎，才偷师来的——我带着三个丫鬟，旧年好一冬的时间，收那落在绿萼梅上的雪，集成一花瓮，果然清冽甘甜。”
宝钗一边喝茶，一边观赏手中的青瓷茶杯，小小的荷叶杯，温润如玉，不盈一握，宝钗却知道这必是黛玉的陪嫁，可说价值连城，一时有感而发，叹道：“茶席纵有珍器百种，说来却并非必需，倒是一份深情独独不能少。一泡茶，不同的人泡出千百种滋味，爱茶之人大抵也是因为茶如人，有真性情。”
黛玉笑道：“姐姐今儿怎么悟道了的高僧似的?”宝钗自嘲道：“我哪里做的了高僧，我们家里哪一位才算是半个出家的和尚的——天天高乐不了，这几日忽又读起了佛经来，把那几个新收的小姨娘冷落了，天天闹腾呢。”
黛玉不便答言，只微微垂首，默默注视茶烟袅袅，宝钗也愣怔了良久，想起来了正事，方说道：“还是言归正传吧。今日造府，一来为与妹妹叙旧，二来有一事相求。”黛玉道：“自家姐妹，姐姐何必客气?有什么事只管差遣。”
宝钗叹道：“近来太太把掌家的责任压到了我身上，妹妹从小在这府里长大，是深知道其中的厉害的，哪一个管家媳妇是吃素的?更何况这些年出的多进的少，我翻翻账本，早已经是寅年吃了卯粮，可叹太太还非要撑着空架子，不肯俭省，即使这样家下人也是怨声载道的，一味抱怨刻薄，我却是巧妇难为无米之炊。就说后日太太要去杨提督家里送粥米，四五个买办出去，只凑了一千五百个鸡蛋来，还缺着五百个，说什么也找不出来了，买办说近来市面上这禽蛋都短得很，也不知怎的……”
她这样絮絮说来，黛玉已经明白其意，便也不拿乔，立时唤来一个小厮，命他去城外的庄子上找管家包勇，明日一早送五百个鸡蛋到府里来，小厮领命去了。宝钗心里的一块儿石头落了地，微有苦涩的笑道：“有劳妹妹了，谁想这府里竟然有连鸡蛋都短缺的时候。”黛玉正色道：“一家有一本难念的经，姐姐是最通达之人，何必有此一叹?又何必理睬那些短见的奴才?”她见宝钗虽是笑颜，终究难掩失意，便不忍让她就去，强留她吃午饭。
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