入得房内，只闻得幽香阵阵，青芷过来笑道：“三姑娘请坐，我们奶奶正在更衣，请姑娘捎待片刻。”说着紫鹃已经端了茶来，探春便一边慢慢吃茶，一边翻看黛玉书桌上的书籍。只见白玉卧犀镇纸下面压着一张禀帖并一篇账目，探春取出看了看，原来是黛玉陪嫁的关外白水庄送来的年货单子，只见上面写着：
大鹿二十只，獐子二十只，狍子二十只，野猪二十只，野羊二十只，家腊猪二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二十条，大马哈鱼二十条，鳊鱼二十条，鳌花鱼二十条，三花鱼二十条，风鸡鸭鹅各五十只，野鸡兔子各五十对。各种风干腊肠二百斤。
上等野山参二十枝，上等灵芝二十柄，上等鹿茸二十对，田鸡油二十斤，貂皮十张，梅鹿皮十张，虎骨十斤，熊胆十枚，熊掌二十对，鹿筋二十斤，干海参二十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，大对虾五十对，干虾一百斤。
上等银霜炭一千斤，御田胭脂米二十石，响水大米二百石，杂色粱谷共二十石，各色干蘑两车，各色干菜一车，各色干果一车。
外卖粱谷牲口各项之银共折银一万两千两。
正看着，黛玉从里屋出来了，新换了雪青出风毛的小坎肩，下面是杏子红的绵裙，斜插着百合碧玉簪——竟比婚前越发标致了。黛玉见探春放着满架的书不读，却看那一张年货单子，便笑道：“真真是个知经济的才子，你自从管家以来，越发喜欢看这些个帐篇子了——昨儿送进来我都还没有耐烦看呢。”
探春也笑说：“谁说不是?只是家里的帐篇子却不如这个耐看——如今家里是越发艰难，出的多，进的少，也真难为了宝姐姐，听说关外黑山庄的年货还没运到京里呢，再迟几天，连年夜饭都兴许开不出来，才是坐蜡呢。”
黛玉皱眉问道：“那是什么缘故?我这里是前儿就到了的，只是把那些笨重东西都卸到了城外的温泉庄子里，只把补品和细巧些的货色送了进来，我竟也忘了问问路上好走与否。”
探春缓缓答道：“姐姐有所不知，咱府里头的关外庄子，原先的管事俱都是老人，七老八十的了，前些年还勉强跟着看顾，从去年起便不再走动，只打发他的儿子押车进京，就差着日期了。今年天冷雪大，估计路上又耽搁了。”
两个人正聊着，在书房伺候茶水的锦儿进来回道：“回奶奶，三爷说，压在书桌玉犀牛下面的年货单子请您过目，勾出自家留用的和孝敬老太太、太太和林府那边太太的补品，其余的三爷要分派给庄子上存着慢慢送进来用，还有剩的话就让铺子里发卖。今年庄子上不知道，送来的东西太多，爷已经吩咐了庄头，明年只管解了现银来，其余的再要什么再告诉他们。”
黛玉点头，便拿起笔来，随意点了几样，便把单子交给锦儿，说道：“我只留着田鸡油配药，这是王太医新开的方子，其余的人参鹿茸灵芝什么的，我也经受不起，都孝敬老太太和大太太，林婶娘那里不缺这些个，不用送虚礼，把碧叶绣的那架戏猫图炕屏送过去才好。其余的你让三爷看着分派吧。”
锦儿一一记下，又重复了一遍，没有讹误，便退了出去。这里青芷送上陈皮红豆汤来，黛玉便笑让探春道：“如今我这屋里茶喝的不多，倒是五花八门的养生的汤汤水水一天不断，这是今年苏州的橘山上送来的五年的老陈皮，最是出色，你尝尝。”探春便尝了一口，点头道：“滋味醇厚，一丝火气全无，确是陈皮老的好。”
吃了红豆羹，探春便笑辞道：“姐姐这边那么多的产业，年下肯定也忙，我就不添乱了。”黛玉挽留道：“我哪里操心了，外面有管事和伙计们，再三爷也爱管这些闲事，我不过是过问一两句而已。倒是你，园里如今不忙吗?”
探春坐下来，摇头道：“如今园里不比当初，很是萧条了，只我和大嫂子、四妹妹这三处还住着人，其余的馆舍都空了，只留着看房子的婆子，太太说要节省，又裁撤了好些人，当初把园子分了，还有些出息，如今人手不够，又都荒废了，各房的份例用度重新添起，”
这样说着，两人相对叹息，探春满腹心事，欲诉与黛玉，然而女儿家的矜持到底让她开不了口，何况她也知道这些事情自有贾母、太太和老爷做主，自己已然成了父母用来进行利益交换的砝码，婚姻大事身不由己，王夫人平时虽看重自己，然而到底不是亲生的，她还是要先眷顾着元妃和宝玉，父亲一向与自己生疏，亲娘赵姨娘能够不火上浇油已是谢天谢地，哪里能承望她为自己排忧解难，这样想着便落下泪来。
黛玉明知探春的心事，却也无可安慰。只是可惜探春素日才智清明，志向高远，究竟是女儿家一些儿做不了主的，反观自己又是何等的幸运，虽无至亲爹娘，却有外祖母与婶娘衷心爱护，到底是终身有靠。她这样想着，心中也替她酸涩起来，不知不觉间两人竟是相对无言，默默流泪而已。
话说待到贾琮从宫中退值出来，探春早已辞去，黛玉犹自坐在熏笼上出神，贾琮进来，见她怏怏不乐，便故意说道：“昨晚好大的奇遇，竟是想所未想，料犹未料，百年难得的际遇。”黛玉听他说的玄妙，果然聚了心神来问，贾琮才放了心，便换过衣服，也坐到熏笼上，款款地告诉她。
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