回到房里，问宝玉在哪里，麝月却过来回道：“二爷今儿晌午就进园里去看望四姑娘了，到这会儿还没有回来。说来奇怪，四姑娘自从立志出家，是谁都不见的，只二爷去了，却甚有话讲，净说些因果报应的话头，我们也听不懂。二爷从前最厌僧道，说皆是哄骗世上的俗人的，如今不知怎么了，整天捧着些佛经看呢。”
宝钗心里沉了下去，想了想，也无可奈何，便先到袭人这边来看她。袭人正一个人默默守着孤灯坐着，见宝钗进来，不待宝钗说话，便跪下磕头道：“二奶奶，我辜负了太太，辜负了二奶奶，你们的恩情，容我来世再报吧。”宝钗心中酸楚，一把拉她起来，流泪说道：“何必这样说，是宝玉辜负了你的心。”袭人也哭了，道：“我并不敢这样抱怨，也没有我抱怨的余地，只是想着既然二爷厌了我，我便不在他眼前招厌。老太太最疼二爷，二爷对老太太也是一片孝心，我便将着无用之身去服侍老太太，也就算是替二爷尽了孝。我想了很久，这不是我最好的归宿吗?”
宝钗还未答话，就听门外有人说道：“善哉，善哉，你有此用心，已经是归于清净正道，得大圆满了。”原来正是宝玉，他在园里栊翠庵与惜春谈论佛法多时，天黑时惜春要念晚课，他才辞出来，一回来就听见了袭人的话，心中不觉伤感，只是感叹，便对袭人说道：“既如此说，我便去求太太，打发你去老太太那边，当真是替我们尽了孝道，我真是要感谢你的。”说着就朝着袭人打了个躬。宝钗见他行为疯癫，言语荒诞，不禁深为忧虑，然而这些日子，她也知道宝玉是个不听劝的，也就不多说什么。
袭人离去一事遂定。第二日一早，与众姊妹作别，连那秋纹和五儿虽平日有些隔阂的，此时也都哭了，宝玉独笑嘻嘻的，看着袭人抱着小包袱郁郁离去，宝钗亲自送她到贾母这边。从此袭人就悉心服侍贾母，一如往日对待宝玉，每日忙碌操劳，倒将愁绪放下了好多。
随着天气转暖，贾母身体也渐渐康复，鸳鸯的惨死在贾府诸人心上留下了或深或浅的伤痕，然而活着的人终究还是要活下去的，时间便让人们渐渐把这个不幸的女孩儿淡忘，“亲戚或余悲，他人亦已歌”，何况鸳鸯父母早亡，只有哥哥嫂子，也并不把她放在心上，竟像是这个人从不存在过一样了。
春末时，最后一场桃花汛顺利通过黄河河道，今年天幸雨水虽多，却分散得开，加上贾琮带着殷继东等属官，上下筹划，亲临堤岸督查，总算是侥幸保住了大堤，沿河而下，黄河没有决口，十几年以来，还是第一次，消息传到京里，圣上龙颜大悦，立时将贾琮的河道总督给履正，只是品级压为从二品，也是留着后头进步的余地。随后就降下了令贾琮回京述职的圣旨，听到消息，贾府阖家欢喜，前些日郁郁的气氛随之一扫而空。
贾琏在内务府也经手了几件差事，上官对他很是栽培，他知道自然有家族和弟弟的功劳，还有林家的照顾提拔，因为林嘉蕤此时已经主持内阁，成为林相，与贾雨村分庭抗礼。因此内务府掌印对于林嘉蕤很是巴结，贾琏毕竟年轻，尚有热情，便也起了功名之念，他于事务上原也有些才干，故此一旦上心卖力，便觉出严谨周密处高人一等，办了几个差事，不但是得了赏识，油水也是足足的，因此贾琏手上便宽裕起来，不似前些时被债务饥荒逼得不敢出门——大房这边的两兄弟看来都是前途大好。
就连贾赦也重新来了劲头儿，邢夫人的病也好了，重新掌管荣国府家务，没事儿就耍耍当家主母的威风，很不把王夫人放在眼里。王夫人总是一意退让，不与她争执，在贾母面前，也是尽心尽力，面子上的事情，却不去争抢，更不拿主意——贾赦和邢夫人也很是得意。
转眼端午将至，黛玉这些日子的嗽疾也痊愈了，早晚过来贾母房里承欢，王熙凤一直病着，贾母身上虽好了，心中的烦闷未解，忧心家中的七灾八难，便也变着法子取乐，来排解忧愁。
这一日池上初晴，黛玉清晨起来，见窗外新翠铺地，杏子初红，想到贾琮不日就将抵京，心中不由得有些期待，这一日的心情都是好的。梳妆毕，觉得身上甚是轻快，便想去贾母那里看望，紫鹃去命人备车，众媳妇丫鬟扶着出来上了翠盖璎珞油壁车，放下车帘，套上两只温顺的乌云盖的大骡子，辚辚出了胡同口，经过市井，光景一新，只听叫卖声不断：
“供佛的哎……大桑葚果哟……”
“大樱桃来……带着叶儿的……”
“好蒲子……好江米儿的……金丝小枣……凉凉儿的……大粽子来……”
黛玉笑了：“咱家还没有吃粽子，街市上倒是到处有卖的了。”青芷与她同车，便接话道：“咱们家吃东西都看节令，粽子必要到端午那天才吃，一般商家哪里管，只要有生意做，恨不得天天过节呢。”黛玉便想起来：“是了，前些日子咱家的南货店不是送了新进的南货来，里面就有火腿粽、豆沙粽和酱肉粽，我尝了尝，还是咱们京里的枣儿粽子适口。”
青芷便笑道：“那店里来的都是粗作，还再上蒸锅加热的，等奴婢回去用上好的食材现作现蒸，奶奶尝尝，就知道真正的南边风味了。”这样说笑着，黛玉忽然想起北方的粽子都是凉吃的，可是自己肠胃弱，不能凉食，往年每到端午，去贾母那边吃粽子，鸳鸯总想着吩咐厨房，等自己来了，现做现蒸，好吃刚出锅的热粽子——其实自己也是只吃个带枣的粽子角，还不够费事的，鸳鸯却从不敷衍。这样一想，不由得心中酸痛，忙硬生生给压了回去。
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