大汗的眼光扫向群臣，大家都在观望，谁也不想做出头鸟，伯颜、安童等重臣自然不会武断开口，还是要先听听下层官僚的意见。
“大汗，臣有一言，不知当不当讲。”一个儒臣出列，我抬眼一看，却是姚枢。这位老先生也是藩邸旧臣，当年与王文统不合，被排挤出中枢，被冷落了好一阵儿。如今安童拜相，昔日老臣被一一延请到都堂以备顾问，姚枢便是其一。今日集议，自也有他的席位。
“卿不妨直言。”忽必烈道。
“建都与攻宋并举，恐朝廷应接不暇。蒙古将士鞍马娴熟自不必说，可江南水网密布，堡垒林立，壕沟纵横，若遇山水寨栅，蒙古军纵有精兵良马也束手无策，徒劳民伤财耳！攻宋一事，或可暂缓。”
他此言一出，忽必烈登时拉下了脸，刘整则好整以暇地拂了拂衣袖，轻轻舒了口气。姚枢想劝忽必烈缓战，给出的理由似乎并不高明。
“暂缓是为何意？战或不战，竟无说法！处事如此混沌，卿倒枉为藩邸老臣！昔年卿随朕远征大理，不畏险阻，直下金沙江的豪气哪里去了！？依卿之言，宋国这块土地，难道搁置不理？还是要朕好修文德，以待远人归服！？”
纵然百官在场，忽必烈也毫不顾忌老先生的颜面，生生地驳回了。他态度强硬，可见心意已决，再不想听这些含混的说辞了。
忽必烈态度明朗，刘整也再无忌惮，顺势又加了一把火：“自古帝王，非四海一家，不为正统。圣朝有天下十七八，何置一隅不问，而自弃正统！（2）唐太宗文治武功，亦先以武力平天下，后修文德以绥海内。没有正统，妄谈文德，恐怕也名不正言不顺罢！若南北并立，到底何为中国，谁又是中国之主？”
姚枢被忽必烈君臣词锋所迫，一时赧然无语。刘整反驳的理由，也是儒生们津津乐道的“中国之道，天下共主”。他所谓的“正统”一说，首先“政.治正确”，其次也符合忽必烈的现实需求，纵然攻宋有诸多劣势，都不足以成为阻止战争的理由。
大殿中群臣一时无语，儒臣们多暗暗叹气，虽不赞同刘整的提议，却也想不出反驳的理由，而且忽必烈明显不悦，再触逆龙鳞，于事无补，反而招忽必烈嫌恶。
姚枢被晾在朝堂上，形单影只。我往人群中一望，却见另一位老臣挪了挪步。许衡动动嘴唇，似乎想说什么，叹了口气，踌躇着往前挪了一步，安童见此，却抢在前头，上前开口：
“大汗，臣以为姚先生所言，并非全无道理。”
忽必烈见他有替姚枢说话的意思，脸上已有一丝不悦，然而丞相在百官面前发言，他还必须得给面子，遂压下情绪，冷冷道：“有何道理，卿且为朕分辩。”
“姚先生所言‘暂缓’，只是缓战，而非不战。以缓备战，而非仓促求战。昔日塔察儿大王折戟襄樊，岂不是仓促发兵所致？襄阳有长江之险，汉水之利，控扼江淮，处地险要。城墙高厚，壕沟深广，吕文德多年经营，粮储可备十年之用。江南将士素习水性，又有战舰舟师。江南诸地，可依水路往来驰援，骤然发兵，一时难下，只会裹足江淮，重蹈前车之覆。”言罢，微微抬头，望望忽必烈。
“既知问题所在，卿可有良策？”忽必烈仍沉着脸。
安童没有答话，反而望向刘整：“刘大人既然主动建言，想必已有良策，大汗不妨听听。”
见安童把话头递给自己，刘整也一时迷惑：这不是给他说话的机会吗？然而忽必烈紧紧盯着他，也不容他多想，遂道：“宋国之利，尽如丞相所言，若破其利，唯有二策：筑城围襄樊，断其联络；造船练水师，夺其所长，则事可成矣！”
安童听了，微微一笑，叹道：“这两样却不是一朝一夕的事情。我军筑城修垒，宋人岂无提防？我军兴练水师，宋人岂会容忍？他们就不会先发制人？若仓促兴兵，为宋军察知，则事不济矣！”
我听了这话，先是一愣，而后才明白过来：姚枢和安童所谓“缓战”的道理，尽在于此。
忽必烈微微颔首，态度微微松动，又问：“依卿之意，该当如何？堡垒总要修筑，水师也得练起……如是，如之奈何？”
“或可从主将吕文德下手。吕文德是宋国故人，刘大人应当知悉。”安童道。
刘整闻言，立时会意：安童这是又给他机会了，也是帮他同儒臣缓和关系，若有可行之策，双方各得其所，忽必烈也能称心。他沉吟片刻，道：“贸然筑堡垒，的确引人防范。吕文德贪财好利，不如遣使贿以金银，许求在樊城之外鹿门山开榷场，使南北互市。榷场一开，吕文德必以为我军无求战之心。待他疑虑消除，可用保护榷场之名，在外围筑堡垒，我军不围困襄阳，宋人必不以为意，遂可稳妥经营。自万山至鹿门山一线，修筑长围，日后再切断襄阳粮道，于堡垒内练水师，待时机成熟，襄阳已孤立无援，存粮难继，或可一战。”
安童听了不禁颔首，微微笑道：“刘大人果然深谙时事。事缓则圆，姚先生所谓‘暂缓’，正是这个道理。”
姚枢听了，才松了一口气，感激地看着安童，又向忽必烈建言：“老臣见识昏昧，幸赖丞相帮忙言说。群臣共论国是，方得真知灼见！”他这么说，也算是让步了，至少他的意见也得到了部分采纳。与宋对战无可避免，他自然明白，只是决战能缓则缓，毕竟于百姓有利，这也是如今最好的结果了。
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