管事见我态度和气，暗暗松了口气，“如此，烦请公主稍候。”
他一边说着，一边殷勤接迎我，然而并未邀请我入寺，而是带我到了礼拜寺旁侧的经学院，择了一处偏厅，让我等候，而后又奉上瓜果饮品，并有经院内的学者从旁陪侍。
我有些过意不去，对陪侍的学者道：“你们职务缠身，不用在此耗着，且去忙吧。”说了两三次，才将人遣离。
我在偏厅内默默地等待，眼见太阳升到了头顶，渐渐地，开始偏西。大礼拜寺沐浴在阳光中，宝蓝色的圆顶熠熠生辉。悠扬的唱诵声飘入厅内，我闭目静听，心头的烦乱也被涤去几分。
撒里却不耐烦了，在我身后踱来踱去，抱怨道：“这个老头好大的架子，竟敢叫公主久等！公主也是抬举他了，命人把他架到王庭就是，何必亲自跑来？”
我冷冷道：“你若等不及，不妨先回去。”
“奴婢怎敢？”撒里听了，急忙摇头摆手，“八剌汗吩咐我随身护卫公主，怎敢擅离职守？叫他知道还不得剥了我的皮！”
我“哼”了一声，不再说话。
又候了两刻左右，终于见管事气喘吁吁地跑来：“公主，伊玛目、伊玛目他来了，怕您着急，叫我先过来告知。”
我点点头，谢过他，又对撒里道：“长老为我授课时不喜旁人在场，一会儿你先出去候着。”
撒里虽不情不愿，也不敢违逆我的意思，待老人进来，便自觉地退到厅外等候。
“公主，您竟然亲临此地，是巴希尔招待不周，请公主莫怪。”老人讶然道，脸上透着惊喜，脚下也快了几分。
我看见他慈祥的面容，心里没由来地生出一股温暖，想想这几日焦虑地等待，又倍感心酸，不多说话，忙将他扶到座位上。
老人有些惶恐，连连推辞，又忙忙叫人再次奉上茶点，却被我挥手拒绝。我吩咐道：“叫其余人都出去。”
厅内只剩我们二人，撒里在外面候着，应是听不到什么。
“公主为何亲自前来，可是有要事？”巴希尔也隐约感觉到了什么。
“八剌汗带着军队去了不花剌，”我沉吟着，又道，“也许很快就会来撒马尔罕。您做好准备罢。”
老人不禁发出一声低呼，手一抖，差点把杯盏碰掉：“这可是真的？汗王他发誓要保护农民和商人，怎能背弃誓言？”
我无奈一笑：“丰收的季节已过，牛羊也都上膘，商人们赚的钵满盆盈，眼下不正是他收割的好时节吗？明春可是要出征的！”
老人眼神一黯，喃喃道：“看来是逃不过了，逃不过了……”
“必须马上聚集贵族商议对策……总要献出些财货，一毛不拔自是不行。”
巴希尔默然点头，胡子一颤一颤的，传递着无助和恐慌的情绪，叹道：“这么一搅扰，麻速忽大人费尽辛苦召回的农奴，怕是又要流散了……撒马尔罕屡遭劫难，难道是真主降罪要惩罚我们吗？这些无辜的子民又做错了什么？”
他自言自语了好一阵儿，情绪才慢慢平复下来，忽地想起将我冷落了好一会儿，带着歉意道：“公主恕罪，巴希尔一时忧急，怠慢了公主。幸赖公主提前告知的消息，我们还可早做准备。我替撒马尔罕的子民感谢您！”
我摇摇头，沉吟片刻，终于说出我前来的目的：“我托付您的事，可有了眉目？我……能不能回去？”
巴希尔闻言，默然良久，才道：“公主托我讨要的商人携带的‘台座’（1），其实早已准备好了。商队也找到了可托的，有一队常年来往于波斯与契丹的行商，领队叫萨伊，与我颇为熟识。他们这些时日恰巧又暂在撒马尔罕驻脚……”
“长老！”我听了这话，一时激动，竟说不出话来，“我竟不知如何谢您！”
巴希尔摆摆手，“巴希尔甘愿为公主效命。只是实在不愿把这台座给您。您一个小姑娘，即便乔装打扮也很容易露出破绽。而这行程更是千里万里，路途遥远，巴希尔着实担心您的安全！”
“这些我都不怕。”我坚定地回答，“只要能离开这里，无论前路如何，我都不后悔。”
“我看八剌汗对您也是十分在意，留在这里便不好么？”老人苦苦劝道。
“您不必劝了。”我摆摆手，“我就是被风暴吞噬，被强盗打劫，或是渴死在沙漠里，也好过留在此地。”
老人的眸光一颤，喉中逸出沉沉的叹息：“也罢。巴希尔愿您能平安返回故乡。您是真主保佑的孩子，定会安然无事的。”
“商队何日启程？”我急切地问道。
“他们本打算驻留十日，而以眼下的情形，越早启程越好，我会说服他们后日出发。公主的身份我不敢外泄，只能委屈您以我学生的身份随商队同行。”
“那是自然，长老费心。我只需到阿力麻里，找到我哥哥那木罕即可——路程也不是那么遥远艰险，必不会添太多麻烦。”我信誓旦旦地保证着，“我料定五日内八剌汗不会回来，后天我会想尽一切办法入城。还得烦请长老为我准备一身商人的行头。”
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