正午的阳光从头顶撒下时，札剌亦儿台宣布队伍在河畔暂歇。没时间埋锅造饭，大家都匆匆灌了几口水，就掏出随身的酪干大嚼起来。
我独自躲在一隅，靠着撒勒黑默然伫立，内心已从昨夜的激荡中平静下来，接受再次落入罗网的现实，变得波澜不惊。唯一挂心的是阿兰，她从战场上逃走之后，也不知是否还活着，人又去了哪里？
阳光炽烈，头顶的天空被照得耀白，却透着挥之不去的惨淡。疾风带着残留的血腥气刮过耳际。我忽觉腹中空空，便伸手去行囊中掏摸，却发现干粮早在撤逃中遗失了。
心中一馁，却不愿去和别人讨吃食，索性不吃不喝，坐在草地上闭目休息。
耳边传来沉重的足音，碾过青草，向我步步靠近。札剌亦儿台走到我身边，俯身递过来一块风干牛肉。
“公主把这个吃了。”他简短开口，语气中透着冷漠疏离。
我抬眼扫视一下，冷淡地一笑：“将军不必把自己的干粮让给我，你是全军的脊梁，不能倒下。”
“呵……”札剌亦儿台简慢地笑了一声，而后在我身边盘腿坐下，“你是我拼了命救出来的，若是饿死了，叫我怎么同八剌汗交待？”
撒勒黑的身躯投下一片阴影，将我二人笼罩其中，士兵们忙着嚼食，无人关注我们。
“八剌汗现在还生死不明呢！你收敛残军要紧，何必在乎这个无关痛痒的嘱托？”我捏着草杆，望着远处，漫不经心地回应。
札剌亦儿台沉默片刻，突然一把按住我的肩膀，凑近我的耳边，恶狠狠开口：“你以为我愿意关心你一个小丫头的死活？”
他毫无征兆地翻脸，我怔了片刻，随即释怀，不用再伪饰，反而更容易说话了：“那么，将军不如成全我，抛下这个累赘，让我自生自灭好了。”
“公主打得一手好算盘！你私自放走帖怯扯克，泄露军机，以致我军惨败。昨日你溜入战场，是想同那个奸徒汇合罢？”
他冷眼看着我，语气无不讽刺，像在对我的“罪过”进行审判。然而他把全部过错归咎于我，却不愿承认中了阿八哈的圈套才是大军失利的致命原因。
我沉默片刻，也不反驳，痛快地点点头：“是，不错，都说对了。所以呢？”抬头看着他，幸灾乐祸地笑着。
札剌亦儿台瞬间双目涨红，指着我怒声道：“公主冷血冷情，根本不配得到八剌汗的宠爱！可怜他生死关头还念着你的安危！所以我拼了命也要把你带回去，交由八剌汗亲自审判，也好给无辜受死的兄弟们一个交待！”
“嘘，你小点儿声！我还想活命呢！别让人听见……”我将他的手从肩头弹开，盯着他冷笑道，“札剌亦儿台将军，你也别在我面前做戏了。你满不情愿地带我撤逃，不是为了八剌的嘱托，也不是为了所谓的审判，不过是想借我公主的名义，收敛残军安定人心罢了！你看看他们这一个个的，可怜惶遽的表情，侥幸活下来的都成了惊弓之鸟了！若是察合台军崩溃四散，汗国也就完了……”
他彻底沉默下去，无言便是默认了我的说法。我懒散地揉了揉被他抓痛的肩膀，将那块牛肉毫不客气地夺回来：
“既然我还有利用的价值，便也不算吃白饭。”说罢，用牙齿将干硬的牛肉一点点撕咬开来。
札剌亦儿台胸膛剧烈地起伏着，恨恨地瞪了我一眼，决然起身，拂袖而去。
……
跟着札剌亦儿台返回察合台汗国的路上，我已想好了接下来的对策。如果事情不能如我所愿，最不堪的结果不过是按着八剌的意旨，嫁给笃哇——那又怎样呢？他比八剌年轻，又比八剌温柔，的确是不坏的选择。
想到这里，我突然想放声大笑：命运还真是荒谬！所谓流着最尊贵血液的家族出身的公主，几度辗转人手，几于财货无异，也不知忽必烈知道的话是怎样的心情？
我重新打起精神，思虑着回到河中地区后可能面对的乱局。
跟着札剌亦儿台沿着木儿加布河北上麻里兀，之后渡过阿母河继续北上。到达不花剌的时候已是深秋。
汗廷由那海哈屯和二王子笃哇留镇，察合台军战败后，大王子别帖木儿也从驻地那黑沙不撤回不花剌。札剌亦儿台最终带着一千余士兵回返，这给惶惶不安的那海哈屯带来了信心。因而接待札剌亦儿台的晚宴格外郑重。
宴会规模不大，只有那海哈屯和两个王子，札剌亦儿台还有几个宗王出席，我也在受邀之列。与出征前的豪情万丈不同，这夜的宴会上气氛格外沉闷，处处透着悲情和伤感。没有弦歌和舞蹈，诸人沉默地喝着酒，情绪异常低迷。
札剌亦儿台率先打破了沉寂，他放下酒杯，望向那海哈屯：“如今情形如何呢？还请大哈屯明言。”
那海哈屯目光一颤，苦笑道：“札剌亦儿台将军，你可以自己看，去年同你一起出征的异密，眼下还有谁坐在你身边？唯有将军的忠勇值得信赖。”
札剌亦儿台惨淡地笑了笑，闷下一口酒：“麻耳忽里不幸殒命战场。也速儿呢，也在战争中被冲散了……我退回阿母河以后也曾听说，很多察合台系宗王溃败后没有退回河中，反而在也里河南的昔思田划地自守，脱离王庭。我只是一介将领，无权号令宗王……唉！”
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