我也没有推辞。在外日久，朝中情形早已不得而知。此番宴饮，主客尽是高官显宦，许能探得一些口风，也好让我心安。
廉园位于大都城郊，是廉氏的私家园林。其主人廉公野云，即前中书省平章政事廉希宪，此前因触怒忽必烈，罢相在家。然而，作为藩邸旧臣和汉法派的重要人物，廉希宪与朝野诸公交集不断，亦喜同文人诗酒唱和。京郊廉园便是文人日常集会之所。
时已暮秋，百花凋残，廉园虽有山林之趣，清幽雅致，却也未免萧瑟冷清。园内规模宏伟，堂斋楼舍兼备，亭轩画舫相映成趣。我同白、卢二人下了车，便有廉家仆役殷勤地迎上来，引着我们绕过山石草木，一路向着设宴的万柳堂去了。
“相公与卢公在万柳堂，两位官人随老奴过去便是了。”引路的仆役客气道。
白瑀、卢洵连忙道谢。他二人本是后辈，官位不显，能得廉希宪相邀，一是出于丞相史天泽之子史彬的面子，二是有卢挚、白朴叔伯辈的情分在。因此不敢托大，对廉家仆役自是十分客气。
跟着那老仆走了一阵儿，眼前忽然出现一塘池水，水面敞阔，占地有数亩。此时已是深秋，水面仅残存着枯荷败叶，显得池水愈发幽碧。池塘后面一个轩敞堂屋，便是万柳堂。
堂屋前有婢女上前迎候，我们三人进了门，便见几人起身相迎。为首一人年纪最长，也只四十二三的年纪，虽高鼻深目，异于汉人相貌，可身上透露出儒雅淡泊之风，又让人倍感可亲。此人自是畏兀儿人廉希宪无疑了。
白瑀、卢洵长长一揖，向廉希宪见礼，我自然也照样作揖。对方上前将我们三人扶起，又执着白瑀的手温声问候：“梦石的才名，廉某久闻，今日得见，足慰我心。”
听他亲切称自己的表字，白瑀一时动容，又拱手见礼：“瑀一介无名晚生，何德何能，能得廉公青眼？得此殊遇，实是瑀之幸事。”
廉希宪同他又是一番寒暄，又向卢洵问候：“能邀得梦石赴宴，远溪你出力不少啊。”
卢洵似是与他颇为相熟，虽是晚辈，也不拘束，笑道：“是啊，此番邀他，好生费我口舌，也多是仰仗廉公和史公子的高名！”
这话说的白瑀一阵尴尬，忙忙解释：“廉公莫听远溪戏言。非是瑀妄自托大，实是学务繁剧难以抽身，亦不敢因私废公。”
“梦石，为了廉公之请，偷得浮生半日闲，又有何不可？”却闻廉希宪身后一人朗声开口，此人也不过三十出头，气质清雅，风度翩翩。
“卢叔父。”白瑀又忙向他见礼。此人便是卢洵的叔父卢挚了。白瑀和卢洵是姨表兄弟，卢挚自然也是白瑀的叔伯辈。
几人便又是一阵寒暄。言谈之余，又略略问了我几句，我只简短回应，诸人也不细问，随即纷纷落座了。
食案上摆满了酒饮果食。身旁有婢女殷勤伺候。白瑀在路学里寒苦惯了，平日起居也无婢女照应，一时竟有些拘谨，仍是正襟而坐，目不斜视，竟像在讲堂里一般。他身边的卢洵却自在多了，毕竟身在官场，少不了宴饮酬酢，举止更为从容。身旁美婢为他倒酒，他便含笑接过，置于案上。
诸人尚未开宴，客席上仍空有一座，应是为那个史公子所留。史公子史彬，是前丞相史天泽的爱子，如今在察必皇后的宫中任怯薛，年纪虽轻，却身份贵重，诸人自然不能怠慢。他慷慨出资，为大都路学捐下千缗之资，白瑀也是他力邀出席今日宴会的。
“我听闻史公子近日里做了一桩功德，为大都路学捐资千缗，敢问梦石可有其事？”廉希宪笑问。
白瑀神情一肃，正色道：“史公子大德，瑀铭感于心，实难回报。”
“梦石不辞劳苦，不慕利禄，为国养士，教诲后生，更是大功德，又何必自谦？”
“廉公抬爱了，”白瑀拱手一笑，轻轻摇头，“博学厚德如鲁斋先生，于国子监辛勤授业；刚明正大如廉公，于中书省协理万机——这才是功德。瑀之所行，本分而已，算不得什么。”
廉希宪听了，朗声一笑，连连摆手道：“廉某罢相三年有余，早已是富贵闲人，担不得梦石此言。许先生勤谨为公，孜孜治学，实令吾辈仰望观瞻。可惜汉法为奸人阻挠，致使国子监诸生廪食不济，鲁斋先生无力维持，不得已托病辞官，使我国朝学子失一良师，唉！”
他说至后面，语调忽转沉痛，说得在座诸人都不禁连声嗟叹。我听了也是心下一惊：许衡竟已被排挤出中枢，被迫辞官。竟是何人所为？连安童也不能保他吗？忽必烈又是什么态度呢？
想了片刻，不难猜出答案：眼下朝中权势熏天，敢于同安童分庭抗礼的，除了阿合马还有谁呢？
念及此，我心头越发沉重：当初阿合马不过一个陪嫁奴隶，因理财之能被忽必烈看重，官至平章政事。虽趋炎附势，但在蒙古勋贵面前一直谨小慎微，却不料如今已猖狂至此。他主管财政，国子监经费不足，定是受他的辖制。但这背后，恐怕也有忽必烈的默许。这个父汗这般行事，我竟有些猜不透了。
诸人默然失语，席上气氛低沉，一时都无心谈笑了。
卢洵摇头轻叹，而后抬眼略略一扫，轻轻开口：“以洵之见，诸公无须气馁。狂风不终朝，骤雨不终日。如今虽权臣柄权，汉法壅滞难行。然国朝欲作长久计，必行汉法。圣上亲近理财之臣，不过是急于事功，如今元军已克定襄阳，南下取临安，指日可待。届时四海混一，兴利之辈再无用武之地，那便是汉法重兴之时。”
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