可接下来的剧情却不尽如人意。
武帝制匈奴，通西域，定南蛮……师旅之费不可胜计。不仅如此，他还大兴宫室，崇信鬼神，无一项不耗费赀财。为了满足皇帝的雄心和贪欲，文景以来的国库几尽耗竭。御史大夫桑弘羊为此苦心孤诣，榷酒醋 , 莞盐铁 , 铸白金 , 造皮币，以筹武帝的军需国用。
武帝对外大兴边事，对内严刑峻法，乃至酷吏并至，群邪蜂起。杨可告缗 , 江充禁服 , 张汤革令，杜周治狱 ……为了搜刮民财，无所不用其极。如此行事，自然天下扰攘，民怨沸腾。以卫太子刘据为代表的“守文”势力对汉武所行之事不以为然，屡次进谏，却为权奸所阻，兴利之臣得武帝扶植，朝野之上大行其道。
第二折结束，已为后文剧情铺好伏笔。汉武煌煌盛世之下，却隐藏着深深的危机。秦皇功业盖世，却因文治不修，终至二世而亡；汉武内外并举，开边兴利，靡费巨大，焉知不会是下一个秦皇？
天子正襟危坐，凝视着场中，没有喝彩没有掌声，一时显得气氛凝重肃穆。我心里也在打鼓，不知这后面的内容会不会冒犯上意？可若不触其痛点，写这剧本又有何意义？安童的本意也绝非粉饰太平。
第三折逐渐将剧情推上高潮。兴利之臣与守文之臣势同水火，矛盾愈发尖锐。绣衣使江充深得武帝宠信，也是兴利派的代表，因与卫太子政见不合且素有嫌隙，面对储君，心里既忧且恨。匈奴平定后，卫霍集团如日中天，武帝日渐年老，喜怒无常，猜疑无度，对仁恕恭谨的太子也有不满，因而对身后事产生了深深的忧虑。至此，不管有意无意，一场巫蛊之祸骤然爆发，牵连无数，因被江充构陷，连卫太子也无法幸免。
太子为求自保，终至与父亲派来的军队兵戈相向，走投无路后自尽身亡。至此巫蛊大祸落下帷幕，精于算计的武帝却因痛失太子悔恨无极。他所做的一切都是为了给柔善的太子铺平道路，为文治扫清障碍，可终是错算一筹。最完美的接班人不幸罹难，膝下诸子无一成事，望着日益老迈的自己，皇帝第一次感到深深的无力和恐惧。
剧本至此，马上就要迎来最后的结局。场中不再寂静，高阁上议论纷纷，喧嚷不休，而后演出被乐官暂时叫停。胡班主望着舞台，不知发生了什么，原有的兴奋劲儿一扫而空，一时面如土色。
皇帝仍稳坐高阁，并未退场，似有大臣上前对他耳语什么，他默然听了片刻，随即将其挥退，而后命庆云班继续表演。
第四折是最后一折。武帝一朝连年兴兵无度，民力民财被搜刮一空，百姓几无立锥之地。又逢凶年，颗粒无收，终至寇盗并起，流民遍野，社稷摇摇欲坠，已显亡秦之迹。汉武帝立即以铁腕整治盗贼乱民，勉力扫平危局。可汉室元气已伤，再也容不得他挥霍贪功。想到此际，他越发思念太子，下诏为太子平反，将构陷太子的奸人一并治罪，并修建思子台以示缅怀。
武帝拖着老朽的身躯登临高台，望着长安日暮，萧萧落叶，怅吟悲风，情到痛处不禁涕泪横流。他哭的是白发人送黑发人的无奈与伤痛，哭的是烈士暮年老无所依的悲怆与孤独，哭的更是曾经锦绣壮丽的河山终至满目疮痍……而这一切的一切，都是他一手酿成的苦果。
可他并没有别的选择。他年少即位时，汉家庶事草创，四夷侵凌中国，为天子当负社稷重任，保境安民义不容辞。他只恨自己贪心太过，劳民太过，精明太过，算计太过，不知适可而止，终是累及太子，损伤黎民。如果他诚心悔悟，是否还有免于亡秦之祸的办法？
征和四年，兴利派大臣桑弘羊上书请求轮台驻兵，武帝严词拒绝，随即痛下轮台罪己诏。这是自古以来，至高无上的天子面对黎民的第一次诚心忏悔：
“朕即位以来 , 所为狂悖 , 使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓、糜费天下者 , 悉罢之！”
一个古稀之年的老人，一个建立煊赫功业的帝王，在行将就木的年岁，能反求诸己，痛悔前事，并以至诚的态度昭告天下。终是扶大厦于将倾，在去世之前，托孤于霍光等辅政大臣，改弦更张，转求文治，为昭宣中兴打下根基。
*
再次见到忽必烈时，他已御驾清宁宫。我们一行低首进入殿内，皇帝已在正中的御榻上坐定，左右是带刀侍立的云都赤，下首立着省院台大臣，皇后和太子却不在。
按理说，皇帝例行赏赐无需亲自出面，如今却在大殿接见庆云班诸人，到底是何用意，我心里惴惴不安：莫非是那出剧惹怒了忽必烈？可是杂剧唱罢时，他只是在高阁上静静坐了许久，不发一言。
《罪己诏》一剧主演云轩儿等人，连着胡班主、白瑀和我，一同面向皇帝，行跪叩大礼。礼毕仍是屈膝跪着，不敢起身，亦不敢抬头。是以我只能看见皇帝明黄的袍服，却无从看清他的样貌。
忽必烈并不直接问询，而是命必阇赤下来传话：“哪位是庆云班胡班主？”
胡班主闻言，忙膝行上前，叩首道：“正是小人。”
“《汉武帝轮台罪己诏》这一剧目，可是庆云班编写的剧本？”必阇赤又问。
“……”胡班主闻言一怔，咽了咽吐沫，点头道，“……是小人家班编写。可做这出戏，都是贵人的意思，小人不敢自作主张。”
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