我将奏章递与阿合马，思绪仍翻腾不止：此次攻日，前期虽进展顺利，最终是撤军而还，未占据日本一城一地，所投钱粮白白浪费，海上合围攻宋的计划也化为泡影。这奏章中，元帅忻都虽只字未提损失几何，但出征无果，却是明摆的事实。
我们三人看罢，俱是无言。忽必烈也怒气渐消，叹道：“朕此次征日尚算试探，也不指望一举攻克，可落个如此结果，呵呵，劳民伤财不说，又该如何收场？日本此前便狂悖倨傲，目无上国，此番侥幸逃过一劫，怕是气焰更甚。你们说说，朕该如何是好？”
真金思虑片刻，率先开口：“父皇勿忧。儿臣以为，此番征日，虽未攻得日本土地，但屡败日军，歼敌掳掠无数，对日已成震慑。不如借此机会，怀柔以示恩德，一面允许日商贸易往来，一面再度遣使通好。日本畏惧我国朝军威，必诚心归附。这不正是陛下的初衷？”
忽必烈默然听着，不置可否，目光又转向我和阿合马。我只回道：“儿臣赞同太子提议。”阿合马也连声附和，并无异议。他和真金竟就此达成一致，也是罕见。忽必烈撑着额头，沉吟半晌，烦躁不已，良久才叹道：“罢了，此事容后再议，朕先交由省部讨论罢。”随即挥挥手，叫我三人退下。我和真金对视一眼，默默行礼，便悄声退出。阿合马亦不敢滞留，紧跟着一道出来了。
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征日无果的消息传来后，对宋作战的阶段性成果也无法让皇帝欢心。西北那里虽无大乱，但是年纪轻轻的那木罕统帅错综庞杂的诸王那颜，力不从心却是事实。朝中亦往西部前线源源不断地输送粮食马匹，对北平王那木罕的赏赐也是丰厚优渥。但这个儿子能否震慑住西道诸王，皇帝心里并无把握。当初马可.波罗一家来朝，便捎来北平王的亲笔信，请求皇帝增援前线。前番朝廷三路用兵，有心无力，现下东征军已撤回，西北那边如何布局，又需重新思量了。
然而，外事未平，内斗不止。安童公然弹劾阿合马，汉法派和理财派早已势同水火；太子真金偏袒汉法派，对平章政事阿合马拳脚相加，这事又捅到了御前，忽必烈颇为恼火。皇帝春秋日高，诸事烦心，正月末便已病了。这病来势汹汹，皇帝终日卧榻不能视朝，太子大臣都忧心不已，有再多的龃龉也只能暂且搁置。若非急务，都由省堂处理，大事则上报皇后太子。因这一事件，阿合马被弹劾的几大罪状全都不了了之，安童再多无奈，也只能一一忍下了。
忽必烈缠绵病榻，皇后陪同在侧，我和真金轮番侍疾，又有皇孙们陪侍，皇帝脸上虽见到些笑影，但大事尚未落实，心头忧愁难遣。这病由蒙汉回回医官轮番调治，虽遏住病势，却一直迁延不愈。皇后又命僧道做法事为皇帝祈福，祈盼他早日痊愈。
皇后命人在皇帝寝殿内设置临时帷幄，以便旁人陪侍。真金监理朝事，又终日侍疾，身体已疲惫不支。我苦劝几番，方换下他，自己来御前陪侍。
夜里寝殿内点上烛火，忽必烈闭目卧在榻上。他身材肥硕臃肿，此番患病虽未清减多少，看起来却虚弱不堪。脸色苍灰，全无神采，连抬眼都颇为费力。婢女们见我进来，欲要行礼，被我轻声止住，她们端上汤药热水后便让我挥推。室内只余我父女二人，皇帝闭目休憩，似是睡过去了。
我悄声在他身侧坐下，借着灯火打量着父亲病容。病中的他越显苍老，六十出头的老人，须发多已斑白，暗淡无光，脸颊虽胖，却多有褶皱细纹。眼角已松弛下垂，眼尾密密的纹路都是岁月的痕迹。我不知其中有多少皱纹是因忧心我而起。心头一酸，眼睛湿热，差点要落泪，忙用衣袖擦拭，又为他掖好被角。
在他身侧坐了半晌，我才起身，到一旁书案处，却见有几份奏章，一时意动，想要拿起翻看，终觉不妥，遂只无声坐在案前。
也不知过了多时，我亦疲倦发困，却闻床榻旁有异动，立时清醒过来。上前探视一番，忽必烈却是醒了，微微抬起眼皮，见我在身边，方觉安心，复又闭上眸子休息。
“父皇，既然醒了，便把药喝了罢。”我命婢女再去温热汤药，而后端过来，亲自喂给皇帝。忽必烈嫌汤药苦涩，像孩子一般赌气，皱眉不肯开口。我不由得失笑，耐心哄劝一番，他才不情愿地张嘴，容我把汤药喂下去。
待他喝了药，饮了几口温水，又躺回榻上。阖眸休憩一会儿，似乎没了睡意，又睁开眼，愣愣地盯着殿顶。我不知他心中思想什么，见他眼中愁色渐起，便又劝道：“父皇不安心养病，又在思虑甚么？”
他握住我的手，轻轻摩挲，眸色起起伏伏，而后叹道：“朕是忧心江南战事呐！自国朝与宋首战以来，至今已有四十年，而宋室尚在。赵宋三百年国祚不绝，岂非天意？今日伯颜虽已渡江，天命能否归于吾家，犹未可知。朕只怕这战事如征日一般徒劳无功，若一味恋战，泥足深陷，更难抽身。朕思来想去，不如遣使议和，若宋室称臣纳贡，也无不可……”
听他这话，我心下震动，思绪又翻涌起来，脑中纷纭不止，他却又道：“前日田忠良又曾为朕占卜，言‘今岁或有不虞’。唉！若朕逆天而行，恐非所宜……”
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