“我意已决，不必多言。”这时有亲兵护定，高遵裕心下一松，顿时又恢复了适才的气焰，冷笑道：“灵州城已是本官囊中之物，刘钤辖也不必争功。攻城之事自有我环庆军理会，泾原军负责周边营防便是。只是……”他顿了一顿，眼里忽闪过一道阴狠光芒，缓缓道：“刘钤辖既是连手下一个小小骑尉都收束不住，又何德何能节制得了五万将士？倒不如今日由本官行使统筹全局之权，将钤辖兵权移交给得力之人……”说着一指立在刘昌祚身边的姚麟，“……也免得来日愆误了军机。”
最后几个字是他咬着牙说出来的，又是得意，又是恶毒。
乍闻此语，众人神色俱是大变。
姚麟已不等他再言，一掀袍单膝跪下，斩钉截铁地道：“末将不敢受！”
“天子金口玉言，封我为环庆泾原二路军统帅，我既有令，姚将军如何不敢生受？”高遵裕阴测测地笑道。
“姚某自幼随兄长从军，辗转边关，自入得刘钤辖手下，蒙他言传身教，才懂得什么叫做‘节制如山’，又是什么叫做‘爱兵如子’。”姚麟抬头，直直望着高遵裕双眼，一字一句、掷地有声地慨然道：“姚某虽一介武夫，蒙钤辖教导了这些年，也晓得了‘忠’‘义’二字的道理。泾原军上下五万军士，对钤辖莫不敬爱服从，令行禁止。今日太尉若夺钤辖兵权授予他人，便不说姚某第一个不服，便是泾原军随便哪一个弟兄，只怕也是要不服的！太尉莫非不省得这点道理！”
姚麟此言未落，慕容复已经一掀袍在他身边陪着跪下，一拱手朗声道：“请太尉三思！”
乔峰似想阻他，慢了一步。他凝目注视慕容复一会儿，长叹一声，随即也一语不发地挨着他单膝跪下了。随行的几名泾原亲兵也跟着纷纷跪下，一时帐中黑压压跪满一片，寂静得连跟针落地俱能听见，更无半点人声。
刘昌祚注视着静默跪地的一群将领，眼圈已微微泛红。他以极大的意志力控制着自己，似乎想说点什么，但最终什么也没说，抬眼无言地望向高遵裕。
“姚将军、慕容校尉、乔骑尉，快快请起。”高遵裕却突然变了神色，一扫适才的阴鸷，满脸和气，拨开面前挡着的亲兵，亲自上前一一搀扶众将起身。“我原是跟刘钤辖开个玩笑，却不想你们一个个俱当真了。你我何等关系，何必说这等言语，没得生分了。”
他说着快步趋前，握住刘昌祚双手，连连摇撼，道：“泾原军上下一心，钤辖威重如山，高某好生敬服。”说着满脸堆笑，提高声音道：“此去攻城，却还要倚仗钤辖节制外围，费心营防了。”
刘昌祚定定地注视了他一会儿，随即抽回手道：
“刘某从命。”
☆、第十二章
“在可汗的心目中。帝国是由一片沙漠反映出来的，它的沙粒是不安定、可以互相调换的资料，而寓于威尼斯人字谜里的每个市每个县的形象，就在其中出现。”
——Italo Calvino
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结束了这场不甚愉快的谈判，自环庆军营中归来，刘昌祚马不停蹄，召集泾原军将领至他帐中，将情形简单说明，略过高遵裕一番骄横形状不提。
饶是如此，郭成等几员年轻骁将已经被气得暴跳如雷。
“这一路都是弟兄们在拼命，高遵裕跟在后头坐享其成。这下倒好，他抢去攻城的差事，倒把营防丢给我们，这不是明摆着欺负人么！”
“都给我差不多一点！”刘昌祚见愈说愈不成样子，厉声喝止。“西夏强敌，本当不分你我，齐心协力破之。泾原、环庆本属同袍，如今尚未对敌，内部已生罅隙，这哪是求胜的道理？”
郭成几个碰了一鼻子灰，不敢再多言，各自领了将命，摸着鼻子悻悻地自去点兵布阵。
从此，刘昌祚果然率着泾原军一心一意干起了营防差事。偶有西夏游勇来犯，但都不成气候，一击即溃，尚不至后军来援战斗便已结束了。这般兜兜转转三天，只网罗了几场小型遭遇战。
高遵裕倒是说到做到。第二天，果然发动一众民夫兵卒，趁夜负土堆于城下。还未堆起三尺高，已被巡夜的西夏兵士发现动静，居高临下一阵箭矢齐发，留下一片死伤。
剩下的，还活着的人静悄悄地退去。尸体被抬走，战场被打扫干净，等到天色大亮，晨光初现，这场荒谬的、一开始便注定失败的攻城战就好像不曾发生过。
慕容复在第二天从刘昌祚口中听说了这场失败。那一瞬间刘昌祚隐藏得非常好，但慕容复在他眼中分明看见了震惊和不忍。
可是又能如何？胜败乃兵家常事，死亡是太过正常的事情。没有命令要他们前进，也没有命令要他们后退。环庆军始终按兵不动，泾原军在周边徘徊不前。只有一座硕大的灵州城，静静地、孤独地蛰伏在荒芜的旷野之中，城头旗旌变幻，偶有人影闪动，除此以外，别无动静。似乎亘古以来便只有这一座城，静默地、不容置疑地，矗立于天地之间。
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空气里弥漫着潮湿、锐利，带着铁腥味儿的雪意。
郭成带着一队兵，慢慢地走，巡逻到了一处没有人烟的所在。
忽闻天边一声长唳。郭成抬眼望去，冬日深白的天幕上一点灰影闪动。那是一只白隼，伸展双翅，轻捷无俦，正缓缓划过天际。
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