“却不知这两位兄台——”
郭成一拍额头，连忙替他们一一引荐。
“姑苏慕容复。” 青年报上家门。
叙过长幼，慕容复与郭成同庚，乔峰这个大哥算是当定了。那位师爷打扮的中年人乃是慕容家将，名唤包不同，人人都尊他一声“三哥”。军中将门子弟常有家臣随伺，倒也不足为奇。
听闻乔峰蒋长运是丐帮中人，慕容复目光闪动，注视他们一阵，方笑道：
“久闻贵帮忠义，英雄满天下。乔兄更是师出少林，气度非凡。今日一见，果然名不虚传。”
乔峰客气几句，一时想不起在江湖上哪里听过“慕容复”这名号。正思索，郭成在一边笑道：
“乔兄别看慕容文弱，去年官家钦点的武进士三名，他高中探花。”
乔峰赞叹一声，心下却微觉诧异。宋天子崇文抑武，入仕者多走文试一途，即便是因为书读不出成绩来而去考武举，得功名者也都情愿在殿前禁军内挂个一官半职，像慕容复这样高中探花却自请发配边关的，可说绝无仅有。
他想了一阵毫无头绪，干脆抛开，单刀直入问了另外一个问题：
“适才我见慕容贤弟练兵的一套功夫极不寻常。敢问是刘钤辖军中独创的法门么？”
慕容复脸上微微一红，尚未开口，包不同已抢先答道：
“好教乔大侠知道，这套练兵拳脚是我家公子自创。取入门的太/祖长拳跟棍法，糅合用兵布阵之道……”
他一谈起武学兵法来便神采飞扬，口沫横飞，停也停不下来，慕容复只得出声喝止。
“包三哥！包三哥！”他连喊几声，包不同才恋恋不舍地住了口。
“二位大侠都是武林高手。小弟自幼身体虚弱，随先严学过一点皮毛功夫，只为强身健体，不曾得窥门径。这点三脚猫功夫拿出来显摆，真可说是‘班门弄斧’了。”慕容复笑道。
乔峰一笑，知他不愿多谈，于是略过不提。
这时忽闻阵阵马蹄声传来。众人转头望去，只见尘土飞扬处，一条汉子打马飞奔而来，动静极大，引得所过之处的兵士无不侧目。到了面前，他“吁”一声勒住辔头，滚鞍落马，在慕容复身前半跪下去。
“邓大哥，”慕容复急忙伸手相挽，“起来说话。”
那汉子喘了一阵，甫抬头刚要开口，看见乔峰蒋长运两张陌生面孔，怔了一怔，正犹豫不定，慕容复已温然道：
“邓大哥，乔大哥与蒋大哥都不是外人。”
那汉子道：“是。公子爷，适才闻斥候来报，鄜延军种经略他……他等不得官家命令，已经提前出兵了。听说……听说昨日已下了绥德！”
他此言一出，包不同郭成顿时色变。慕容复轻轻“啊”了一声，乔峰蒋长运二人却是少年心性，血气方刚，忍不住高叫一声“好！”
适才邓百川口中的“种经略”正是镇守西关多年的老将种谔。种家乃世代簪缨之家，种经略性情刚愎，用兵如神。此次天子决意伐夏，也是种谔一力主张。此去，宋神宗任命种谔为经略安抚使，率兵五万四千，令调拨中央禁军三万九千人，共九万三千人。其余四路分别是熙河军团李宪，率步骑八万人；河东军河东军王中正，步骑六万，民夫六万；环庆军高遵裕，率汉蕃军共八万七千人，民夫九万五千人；刘昌祚所率的这支泾原军共汉蕃士兵五万，却是兵力最少的一支，受高遵裕钤束。
本商定五路八月底一齐发兵，却不想种谔如此急躁冒进，不等朝廷命令便已一鼓作气攻下绥德，斩西夏兵二千余。
“好个种经略！”蒋长运咂舌，“平常听人说他刚猛无匹，战无不胜。我还以为是小说家言，当不得真。”
说话间，转头却见慕容复与郭成对视一眼，二人俱是隐含忧色。
“你们担心却是做什么？”乔峰奇道。“又不曾打输了仗。”
“就是因为种经略这一仗打赢了，才要担心。”慕容复应声答道，眉心微蹙。“……不等朝廷命令，擅自发兵，乃官家大忌。……乔大侠可是忘了前朝太/祖‘杯酒释兵权’一段故事么？”
蒋长运乔峰闻言俱是一惊。
慕容复叹口气，伸手道：“信之，匕首借我一用。”
郭成默默抽出腰间匕首，掉转刀锋，连鞘一并递过。
慕容复接过，并不拔剑，翻手将短剑掉过来，蹲身连鞘在地下沙土中划动，画的正是五路伐夏大军路线。他一面划，一面不疾不徐地道：
“熙河李宪固，虽是宦官，倒是个会带兵的。只不过朝中相公、戎边将士，哪一个肯服他。河东王中正……” 他冷笑一声，“……并非将才。前日泸蛮叛乱，当地平叛不力，不得已抽调了环庆军林广将军前去讨伐。西夏人独畏林广，他这一去，环庆军倒是落入了高遵裕手里。高遵裕乃是外戚，蒙祖上恩荫至此，哪里懂半点行军打仗的道理。再者这人心胸狭窄，多疑善妒，并非好相与之辈。”言道此处，慕容复蓦然顿住，继而微微一叹。
“……而此去，刘钤辖竟是要受他制掣。“ 郭成了然于心，替他接下去说完。
一时无人说话。四下俱静，只闻兵士操练呼喝、甲胄叩击之声。
“伐夏之事，朝中本来便有诸多相公反对。这一仗，种经略贸然出兵，便已给朝中那些蠢蠢欲动，只想找个借口扳倒他的相公落了口实。他输了那便是咎由自取；赢了却是更糟：怕只怕，等有人驰报官家，有心人再参上一本，今后种经略的鄜延军便不得不听王中正的命令了。”慕容复沉吟。
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