“这哪儿是围猎？”邓百川悚然道。“倒像攻城掠地的阵仗。”
慕容复不置可否，默不作声地瞧了片刻，抬手拉紧适才放缰奔驰时滑落的貂裘，道：“走吧。”他鬓发已为浓重的雾气所湿。
阵中远远竖着一杆明黄色大纛，上绣朱红盘龙，于风中猎猎舒卷。耶律洪基立于旗下，身着戎装，神采奕奕，手按于剑柄之上，望着手下儿郎来去奔走。
慕容复翻身下马，驱前见礼。耶律洪基赐了平身，含笑道：“也教南使瞧瞧我们这些粗人如何打猎。”
话音未落，忽闻鼓点隆隆，一个高亢苍老的声音悠然响起。唱歌的是一名五彩盛装萨满，头戴面具，手执法器。军中辟出一片空地，生起篝火，熊熊燃烧，彩衣萨满绕着火堆载歌载舞，曼声歌唱。众辽军皆容色肃然，垂头敛容，双手交叉并于胸前，悄然聆听。
萨满一面祝祷，一面拜舞，绕火堆疾走几圈，接过一只以羊角盛的祭酒，口中念念有词，猛然向火堆泼去。火借酒势，火焰猛然蹿高，将火堆边的将士脸膛映得赤红。萨满拖长声音唱了几句，末一句陡然拔高，余音袅袅不绝，众人随之高高举起手中兵器，欢声雷动。
耶律洪基一直微笑不语，此时面色一肃，往前踏了半步。他手甫一抬起，四下人声顿时沉寂。
“弟兄们！”耶律洪基朗声道。“今日围猎，大家都切莫想着省几分力气。咱们多打几个狍子黄羊。晚上扎营喝酒，不醉无归！”
众人听此，豪气干云，纷纷笑嚷起来：“不醉无归！不醉无归！”
“听朕号令！”耶律洪基朗声道。“一人守围地三尺，左侧以萧大爷为校头，右侧以楚王为校头。善弓矢的，随朕在围中坐镇。”他微微一笑，“老规矩！大兽归公，小兽自留。”
众人听闻，轰然叫好。一时只闻金鼓擂动，号角四起，各队将领鱼贯上前领取一支箭矢，以掷箭远近划定各自队伍于打围中的前后左右位置，排定即翻身上马，领队疾纵前去。四周只闻杂乱的马蹄之声，间中夹杂一两声犬吠，竟不闻半点人声马嘶。千人队伍排阵开拔，井井有条，乱中有序。慕容复冷眼瞧着，神色不动，手心却逐渐渗出一层细汗：这哪里是打围？更像是一场有意无意的军事实力展示。
耶律洪基翻身上马，巡视一圈，眼光落到慕容复身上，朝他微微一点头：“南使就跟在朕的身边罢。”
慕容复会意，随之上马，催马紧跟辽帝朝阵中央疾驰而去。
此时天边已微露鱼肚白色。料峭的寒风刮着脸颊，号角声、马蹄声、鼙鼓之声响彻行云。千人于马背疾驰，火把仍未熄灭，火光点点，移动极迅速，顿时于草原上撒开一个偌大的包围圈。这一端有人撮唇连连作啸，随即有另一部远远长啸应答。此情此景，令人胸中平添一段豪气。慕容复喝一声“笃！”，将胯/下那匹青骢马催得四蹄翻飞起来。
疾驰出二三十里地，天色早已大亮。一轮红日喷薄而出，驱散了草原上的浓雾，烤融了将士铁甲上一层薄霜。包围圈这时略已成型，耶律洪基勒马极目眺望一阵，朗声道：“传朕的话：树旗！”
辽人打围，小围数百人，中围数千，大围以万人计。军马排成单行出发，每骑相去五七步，接连不断，两头相望，以两端校头为界。待等到出猎的包围圈形成后，位于中军主帅两翼的骑兵及弓/弩手则视旗帜方向而动，展开狩猎。慕容复早年在军中便已听说辽人善猎。上至帝王九五之尊，下至平民百姓，莫不以马背狩猎为乐。今日得见，竟觉辽人打围经营当中隐隐蕴含着行军布阵的道理。
他随队伍勒住马头，极目四望。天高云淡，四周旌旗飞扬，金鼓齐鸣。朔风拂动肩头貂裘，心脏贴着肋骨猛烈地跳动，胸中阵阵热流翻涌；有那么一瞬间，倒好似梦回阔别多年的西北战场，恍然有今夕何夕之感。
“辽人粗野。我国中最乐之事，无过于打围。”耶律洪基不知什么时候已按辔徐徐行至他身边，似漫不经心地道。“……你们宋朝前些日子遣来的使节，个个写得一手好诗文，华彩锦绣，还有会用契丹语作诗的。可惜诗做得好是好，倒没有一个能跟朕切磋武艺的。怪道有人说你们南朝人只精通文章，倒不通武艺……”他顿了一顿，方意味深长地道：“——果真如此么？”
慕容复平定心神，微笑道：“陛下说笑了。我南朝乃是大国，人才济济，文武官员上朝要分作两排才能站下。武官有精通笔墨文章的，文官也有像范文正公这样通晓兵务的，不能一概而论。须知我南朝讲究的是将将之才。将兵之才，倒是次之。像末将这样粗浅功夫，不过将兵之才，不足挂齿。”
耶律洪基闻言一皱眉，眯缝眼睛，觑了他一会儿，忽道：“听说将军是武举进士出身。好俊的马背功夫，刚刚朕已见识了。武艺如何，朕倒有兴趣讨教一二。”
慕容复仍是一躬身，拱手恭恭敬敬地答：“我大宋取武举进士还是看文字考卷，弓马武艺不过聊壮行色。只怕不入陛下法眼。”
耶律洪基瞧了他一阵，唇角微微扬起，刚想说什么，这时忽闻远处一阵马嘶人喊，尘嚣直上。漫天尘土卷着一队人马，赶着一群咩咩鸣叫的黄羊，慌不择路，朝这边直冲过来。
“来了！”耶律洪基精神一振，脱口而出。
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