至此耶律洪基方彻底打消疑虑，不由长喟一声：“朕常闻宋天子自开国以来，代代皆重文抑武。……不想竟至此地步。寒了武将的心，难怪国力积弱至此！”
耶律洪基叹息完毕，走至慕容复面前，亲自伸手搀扶，正色道：“朕知道将军的一片忠心了。起来说话罢。”
慕容复闻言深深一闭眼，略微一收束心神，扶住耶律洪基手腕，轻轻一借力站起。
“你救了朕一命。”耶律洪基居高临下地瞧着他。“萧峰平叛有功，朕封他做了一个南院大王。那些亲卫为朕牺牲了性命，朕也都一一抚恤家属，追封厚葬。可你是南朝使节。教朕如何封得？”
慕容复苦笑：“陛下言重——”
“你们南人恁多虚情假意。”耶律洪基不耐烦地打断他。“连当个皇帝都要再四推让，朕不喜这些虚文。你自己说说看：朕赏你点什么好？”
慕容复略一思忖，正色道：“大宋官家此次令臣转达的联同辽国，讨伐河西家之事，还望陛下再开恩考量一二。”
“那是你们官家所托，作不得数。”耶律洪基不等他说完，一皱眉连连挥手道：“再说了，河西家不足为虑，不成气候。朕就算要伐他，也用不着跟你们宋国联手。此事不必再议。朕只想听听你要什么。”
慕容复语塞，一时竟想不到合适的对答之语。他心中正飞速盘算，耶律洪基忽踏前一步，伸手扣住他下巴，近乎粗鲁地逼迫他抬起头来。大帐正中央迎头开着一扇天窗，天光透入，笔直坠地，光柱中悠悠沉浮着游鱼似的浮尘。慕容复自进账以来大半时间一直低垂着头，这时不动声色吃了一惊，被动地抬起头来，整张脸为微濛的鸽灰色雪光所映亮，双眸在天光直射之下几乎呈透明的琥珀色，直直望进耶律洪基大海般的碧色眼眸里。
耶律洪基双目灼灼，定定瞧了他一会儿，忽道：“还敢说你是南朝人么？”
这话出口，他的眼光忽被慕容复左颊那道新鲜伤口吸引过去。慕容复不等他问出口，温然道：“今早剃须不慎失手。”
耶律洪基似想起他手臂受的伤，目光柔和起来。他丢开手，长叹一声道：“眼睛撒不了谎。即便不瞧相貌，那天见了你马背功夫，朕便知你有我北人血统。”
慕容复索性报以沉默。
耶律洪基又瞧了他一会儿，忽悻悻道：“……大宋有什么好？”
慕容复闻言轻轻一闭眼，不置一语。
耶律洪基等了一会儿没有答复。他不以为忤，缓缓道：“听说过海东青么？……这种猛禽，只有再往东北的女真人才会捉捕。它生长于极寒之地，性情凶猛，是天生的猎鹰，光是熬鹰就要耗上半个月，穷尽各般人力物力，才能打磨出一头善猎的雄鹰。可是朕有那个耐心。脾气再野的猛禽，总有一天，性子傲气也要被消磨干净，对朕俯首称臣。”
他一伸手。室内笼架上以喙尖梳理羽翎的那只海东青闻弦歌而知雅意，长鸣一声，翅膀轻振几下，飞落至皇帝套着皮护腕的右臂之上。
耶律洪基随手抚摸它羽毛，爱惜之情溢于言表，笑道：“一样的鸟，于边境榷场被宋国商人重金购回中原，训练出来，却变成你们官家酒席间行令叼筹码的玩物，毫无尊严。和雉鸡有什么区别？”
他手臂一扬，灰鹰顿时拍着翅膀“扑棱棱”高飞起来。二人都沉默不语，以目光追随这头鹰于帐中来回盘旋，双翅翻飞，激起气流回荡，引得自屋顶直直垂下那一道光束中浮尘涌动。
耶律洪基并不望向慕容复，淡淡地道：“你们南朝人，不论是做事还是打仗，全都讲究‘道理’二字。朕是粗人，没读过多少经典，也没有耐心讲什么大道理。我只知雄鹰天生合该属于草原，中原没有它施展身手的地方。”
他话音刚落，慕容复忽道：“说起猎鹰，汉人诗书虽然不入陛下法眼，可臣听闻陛下一向潜心礼佛，想必听说过佛经中的大鹏金翅鸟。”
耶律洪基剑眉一挑，露出饶有兴味的神色，道：“说来听听。”
慕容复道：“佛经言，大鹏鸟又名'伽楼罗'，乃天龙八部之一部，生而不死，奋勇猛力，大智大悲，以龙爲食，两翼相去三十六万里，居于须弥山北方，有种种庄严宝象，鸣声悲苦。”
耶律洪基凝神聆听，听至“以龙为食”一句，脸色微微一变。
慕容复瞟一眼他脸色，嘴角微微一牵，自顾自徐徐说下去：“金翅鸟的杀生，不是恶行，而是大慈悲行。‘吾所以有大患者，為吾有身’。凡被它吃掉的众生，都是善根已成熟者，仅仅苦于肉身所累，差这最后一层不得解脱。于是金翅鸟来帮忙，吃掉皮囊，除去最后一层成佛的障碍。到它命终时，体内积蓄众毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞回须弥山顶上命终。死后，以前所食的龙肉毒性一齐发作，十分厉害，使它全身燃烧起来，直到整个身体灰飞烟灭。惟有一颗心不能烧化，晶莹明亮作纯青色，是为琉璃心。天上的帝释拿到这颗心，把它佩在头上当作珠宝。”
耶律洪基沉默，只以征询眼神望着他，微微一摆头，示意他说结论。
慕容复叹道：“与其奉献一颗琉璃心作帝释天鬓边珠宝，终究不如老庄的鹏鸟来得痛快：‘怒而飞，其翼若垂天之云。水击三千里，搏扶摇而上者九万里'。陛下。……草原虽然广阔，只怕终究也不是他故乡。”
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