金桂既见薛蟠回来如此安排，便知薛姨妈宝钗等终被她闹低了头，心中很是得意，却又见宝蟾也得意，便又忿忿，心中暗道：竟有胆量跟我混闹，我是主，你是仆，终究叫你死在我手里。一日不知从哪里打听到了抄检大观园的故事，便学了暗暗开始谋划。谁知宝蟾见已与金桂撕破了脸，素知她的秉性，料她必有狠招，恐死在她手里，竟欲先下手为强，也暗自谋划。真真一对主仆，翻脸皆无情。金桂既已拿定主意，面上便不肯漏出来，只装作与我好处我便作罢的样式来，又赠宝钗脂粉，又送汤药与香菱，又允薛蟠爱去谁的屋去谁的屋，装起正室大度模样来。宝蟾也极乖觉，日日问候薛姨妈，见空的服侍讨好金桂。薛蟠也不细究缘故，只说这下总算安生了，便不大往外间寻浪去了。薛姨妈也将悬心放下来，只说总算得了清净，宝钗却道：“妈妈再看些时候吧，依我看再过两个月若还是安静，方才是真好。”
这话刚说过不到半月光景，薛家便又闹腾起来。这一日午后香菱突然心腹绞痛，薛姨妈命薛蝌快请大夫，大夫到时香菱已神志不清，大夫观了面唇，诊了脉像，说道：“十有八九是服了□□，这姑娘本就有病，□□又是剧毒，且看毒量不轻，恐是不中用了。”惊的薛姨妈宝钗等从帘子后出来，忙道：“中不中用也请大夫开副方子，好歹救一救。”那大夫常见人之生死乱像，不慌不忙开了个方子，又向薛姨妈道：“恕我多言，这姑娘若不是早有寻死之心，自我了断，还是及早报官吧。”薛蟠见了香菱神色萎靡，痛苦凄惨，忆起当日初见时娇美可怜，总算还有些恻隐之心，便嚷嚷道：“快报官，快报官，是哪个黑心的做这样狠事。”一面又拉着香菱的手哭到：“我不该打你，我不该打你。”此时薛家大小都已闻得此事，金桂宝蟾等俱过来做了样子，叹息抹泪。
一时，收报贾府院中薛家出事，顺天府快班班头领衙役仵作等赶至，可惜香菱未等服药已气绝身亡，班头命人封了院门，把院内一干人纠至堂中过问。那仵作验断无数，验了尸身，又问大夫先时症状，片刻便有决断，回班头道：“确系死于服食□□。”于是查验香菱今日所饮汤药饭食，又问经手何人，又各屋搜查，竟在金桂、宝蟾房中各搜出□□些许，两人俱喊冤道：“哪个天杀的栽赃与我，叫她不得好死！”此时薛蝌出来作证道：“前日与夏家小厮吴蛰吃酒时，曾听见他酒后放言，说他家姑娘惹不得，□□都叫他买了来，也不知作何用。”又有几个薛家伙计也忙作证道：“我们也一起喝酒的，他确实这么说过。”金桂早已忍不住，嘴里早就放屁胡说的骂起来，被一个衙役止住了。
班头问道：“谁平日在跟前服侍的？”莺儿忙应了回道：“平日香菱姑娘为人和气，只跟奶奶和宝蟾怄过气，可巧今儿两位前后脚都来看望过，来时我们小姐正在太太屋里说话，我又忙着去倒茶煎药，未曾留意她二人情形，因此不敢担保。”金桂登时涨红了脸，怒骂道：“好好好，这家里果然蛇鼠一窝，合起伙儿来陷害我，我便实说了吧，我在这个家里早已被欺负的活不下去了，原是买了□□来自尽的，谁知我却寻不到了，如今又翻出来，我屋里的东西原是宝蟾最清楚，我一概不知。”宝蟾慌道：“奶奶推的好干净，这样害人的东西，奶奶私藏了，怎会说与我知，怪道奶奶前几日过来送我好些脂粉衣裳，原来是要悄悄夹带毒药到我屋里，好让我当替死鬼。奶奶眼里容不得我们众人都知，我也要像秋菱一样被奶奶害死了。”见她们二人相互叫骂，急的薛蟠薛蟠直唉唉。班头问道：“死的不是小姐的丫鬟吗，到底叫香菱还是秋菱？”宝钗回道：“秋菱是后改的名字，原是叫香菱，原也是我哥哥的姨娘，因病着，在我这里调养。”班头看情形已明白几分，初判乃是大家宅院中，大小老婆争风吃醋引发命案，此类案件也不稀罕。又细细查问一遍，见其他屋子里并无可疑之物，其他人等也并无可疑动机，便将金桂、宝蟾、莺儿、吴蛰等一干人带走审问。次日便将莺儿、吴蛰放回，后两日又传薛蟠、薛蝌、文杏等人问证，兼又对金桂、宝蟾二人动了刑，这二人虽心性刚硬，但终是娇弱之躯哪里受得住刑具折磨，俱已招供。
原来金桂曾命吴蛰偷买□□，藏匿于自己屋内，宝蟾无意中发现便偷了些许私藏了。二人近日谋划时都想到此物，于是金桂便取些，把剩下的趁宝蟾不备藏到她屋里，待时机以下毒嫁祸于她。谁知宝蟾也将手中□□留下些许，趁金桂不察藏到她屋里。二人又见宝钗待香菱甚是亲厚，便假意亲近，都欲拿香菱作法。观察了这几日，赶巧都在这日得了手，都以为自己计谋将成，谁知两人都脱不了干系。原来她二人心中俱怕事情暴露，被索命偿还，因此下毒分量皆轻，只欲闹出一段公案来，另彼方被刑罚，薛家定会休弃而除之，谁料两份□□合到一起，又兼香菱本已病势缠绵，竟被她们毒害致死。案情大明，二人既非合谋，又不分主次，同以投毒罪论处，金桂以妻害妾，被处流刑，夏家也因此事散尽钱财，就此败落。宝蟾被处杖刑，立毙。
经此一事，薛蟠整日里唉声叹气，薛姨妈见他烦闷颓废，也不忍心再数落什么。又见亲戚朋友少不得打听劝慰，薛蟠哪里受得了这窝囊事，打发完香菱的丧事，便辞了薛姨妈，烦请宝钗照顾母亲，把店铺交给薛蝌打点，虽已是初冬，年底将至，仍同同伙计们出门贩货去了，料回程至少是明春之后了。
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