到了潇湘馆，把药给紫鹃，紫鹃说：“这可足够了，老太太和二奶奶也派人送过来些。”宝玉见黛玉正在月洞窗前教鹦哥念诗，那鹦哥见人多热闹，越发摇头晃脑的叫道：“归去来兮，胡不归？”宝玉拍手笑道：“这还没去呢，就盼着回来了，真好真好!”一语羞的黛玉红了脸，想想又不好说什么，便向紫鹃嗔道：“每常巴巴儿的倒茶，怎么这会子半天倒不出一杯茶来？”紫鹃正端着一杯茶走来，笑道：“这不就来了。”宝玉见黛玉脸上正欲恼未恼，自知又说话唐突了，忙忙的接过茶放在一旁几上，起身去跟紫鹃说话：“长路漫漫，不如你们别去走这一遭了，把林家大伯请到咱们家，一来也团聚了，二来礼数也全了，岂不好。”紫鹃笑道：“这又是玩笑话了，一来哪有在别人家团聚的道理，二来上回你生病时说的话倒全忘了，说不让林姑娘以外姓林的人进来嘛。”宝玉叹了口气道：“你原是好人，怎么也来打趣我了。”说罢又到窗前逗鹦哥，向黛玉道：“你们这一去两个多月，不如把它交给我替你养着。”黛玉答应了又嘱咐道：“可别教它学了那些混话去。”宝玉笑道：“放心，我也只教它念诗。”正说着，只见莺儿过来送东西，原来是一个苏绣的团扇，黛玉笑道：“替我谢过宝姐姐。”紫鹃收下，又陪莺儿说了两句闲话方送她出去了。
且说莺儿从潇湘馆出来，顺路在园子里折些了杂花和柳条，回去瞧见文杏便递给她道：“拣几支出来插到花瓶里头，剩下的留着我编花篮。”文杏笑说：“姑娘这几日心情不好，又该往外面清理东西了，你还带这些花花草草回来。” 莺儿伸手向文杏的脸上捏了一把，轻声笑道：“你这嘴真是没个把门的，什么都混说，小心姑娘听见了恼你，快去吧！”说完进屋去给宝钗回话。宝钗听莺儿说送到了便嗯了一声，也不抬头，仍坐在榻上侍弄针线。一时薛姨妈过来，坐了一会儿见没人，向宝钗叹道：“你哥哥的事将来也不知怎样了结，他自己作孽也就罢了，几次三番的连累了你。”宝钗放下针线劝道：“妈快别这么说，哪有一家人不顾自家人的。”母女两个垂泪相依，又说了一会子体己话方罢。
贾琏自领了去平安州的差事，这两日正在家打点，忽有公差携文州知府公函来，请见贾琏，说道是文州府下辖徒县县令贪腐被查，交待说因之前托贾琏举荐，才谋了这个官，所以贪来的银两好些都孝敬了贾琏，此乃一面之词故来求证，且拿出一封贾琏署名的亲笔信来。贾琏近来早听得些许风声，心知此事多半与凤姐脱不了干系，也不去问她，径直引了公差，来回贾政，说自己断无此举，定是他人借名在外胡作非为，望老爷明查。贾政见竟有此等妄为之事，命赖大速速查明信是何人仿冒。一时凤姐听到消息来找贾琏商议，凤姐笑道：“此事原是那县令来求，那时你正好不在家，我想这是什么大事，就替你代办了，如今他时运不济被查了，咱们把钱退了就是了。”贾琏冷笑道：“不敢跟二奶奶称咱们，二奶奶好大本事，什么事情处理不了，怎么还来找我商议。”平儿在一旁忙陪笑道：“底下的事不敢让二爷为难，奶奶自会承担，老爷太太这里自然瞒不住，只求二爷在老太太面前好歹遮掩一下。”贾琏没等平儿说完，站起来道：“哼!你两个背着我不知道干了多少坏事，末了让我来顶缸，如今赶着出门且罢，回来再细细算账！”说罢甩门而去。凤姐见贾琏翻了脸，又怕执笔相公交代出别的事来，只好匆匆凑了几张银票，求着王夫人一起去向贾政告罪。贾政因凤姐是王夫人的侄女也不好说什么，幸而那公差看在贾政面子上，只命凤姐退了赃银，在证词上摁了手印，又带假造书信的相公为人证，回去向知府复命去了。后证实贾琏于此事确不知情，并无经手或谋划之疑，凤姐又无品职，无从追究，方才了结。
这一日贾琏和林黛玉辞了贾母等乘船南下，紫鹃并贾母屋里玻璃翡翠，一个奶娘，四个婆子跟了黛玉同去，雪雁留在潇湘馆看屋子。秋桐也跟着贾琏同去，一路上少不得在贾琏耳边吹风：“若不是求爷带我出来，只怕回去就见不到了，想尤二姐是爷心坎儿上的人，都被奶奶折磨死了，我除了指望爷还有什么办法呢？”贾琏哼了一声冷笑道：“还当他们王家多大能耐呢，只怕悄停些过日子吧。”秋桐道：“平日只听人说，官场上的事一会儿一个样，王家犯的可是大罪，好歹别叫连累了咱们才是。”贾琏不由得听进去了，秋桐又撺掇兴儿把张华的事说于贾琏，贾琏听凤姐原来背后如此设计他，恼怒非常。
世上没有不透风的墙，凤姐贪赃一事不日传到贾母耳朵里，贾母传她过来斥责道：“你也当真太没有分寸了，琏二说的不错，看来是我惯坏你了。”凤姐只伏在跟前磕头抹泪，别人如何议论她混不在乎，只贾母两句话戳得她心内羞愧不已。王夫人在旁见一时无解，又想起一件事来，忙向贾母道：“眼瞧着下个月月例银子是养不起这么多家仆了，上次商议裁减的事不知老太□□排谁？”凤姐忙止住泪磕头道：“老祖宗，这件事还是交给我来吧，我保管叫老祖宗放心，不叫他们出乱子。”贾母也知此事非凤姐不可，脸上缓了缓说道：“钱财富余什么事都好办，钱不够时什么事都难缠，你好生裁夺着办吧。”凤姐于是跟了王夫人出来，顾不得两眼红肿，妆面腌臜，忙去细细盘划。王夫人问她：“你心里可有主意？”凤姐道：“我想府里这么些年，人丁越来越多，原先是一个人做两三样活儿，现如今两三个人做一样活儿，还推来推去掉在地上，庄子上连年光景不好，都打发过去也不济，老的小的都是几辈子的家生奴才，更不能转卖与别人，失了脸面。不如每人给他们一笔遣散费，由他们各自回家去吧。”王夫人问道：“这笔钱可不是小数目，从哪里凑出来？”凤姐道：“太太不必担心，文州的事是我连累了太太，这件事就算花光体己我也要把它办妥。”王夫人知她立志要借此事在贾母面前挽回，也就随她去了。
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