追了二里多地，见宝玉三人在前头好似飞一般，越走越快，袭人心中又急又慌，不巧两肋又岔了气，疼的蹲下站不起来，只好向伴鹤道：“我两个脚力不行，你快跟上去，千万别丢了。”于是伴鹤跑着往前追去了，佳蕙扶起袭人坐到路旁一块石头上缓口气，偏又压来一片黑云，少时霹雳哗啦将两人淋透了，周遭也无避雨之地，正无措时，见前面过来一辆马车，车上小厮喊道：“可是贾府的人？”佳蕙应了一声是，小厮回头掀起车帘，问了一声车里的人又道：“两位姑娘上来避避雨吧，宝玉公子已经走远了。”袭人心里一阵绞痛，脸上又是雨又是泪，此刻也顾不得许多，只好让佳蕙扶着上车去了。那小厮递给佳蕙一顶斗笠戴了，与他同坐车前，让袭人坐到车里去了。原来这车里坐的不是别人，正是蒋玉菡，他才刚别了宝玉回来，料路上必会遇见贾府来追的人，见这丫鬟上了车，递给她一条手帕子擦干脸，正说要劝她们回去，无意恍见那条大红汗巾垂在她腰间，忍不住问道：“可是袭人姐姐？”袭人正想着宝玉如何这般绝情，忽见他这么问，便道：“公子怎么会认得我？”蒋玉菡笑道：“姐姐身上这条汗巾是我转赠给宝玉的。”袭人登时明白，原来他就是上回宝玉挨打的起因，果然一般风流婉转。又摸到身上的汗巾，原是急糟糟出门，胡乱穿戴了的，此刻顿觉系也不是褪也不是，好生尴尬。
那蒋玉菡这时瞧着袭人，只见雨水冲刷了她面上脂粉，虽不是绝色，但谈吐有度，举止有方，当日与宝玉一干人等饮酒作诗，无意间提到‘宝贝’，果然也是个‘宝贝’，又见自己昔日赠与宝玉的东西被袭人收了，便有一个思忖：这样一个品貌，不愧公门侯府□□，我也曾出入豪门之家，见识过那起脂粉钗环，然可恨我寒门薄命，少不了被世人言传作践，如今虽积下几分家资，奈何都中人情险恶不可久留，几年来朋友知己都散去，如今宝玉撒手红尘，更添浮生飘零之叹，倒不如去那寒烟之地僻静之乡，置几亩房舍，过几年清净日子，也未尝不可，眼前不禁替袭人想去。此时袭人心中也正犯难：宝玉眼见是难以回头了，她自小被卖到贾府，前后服侍老太太、湘云、宝玉皆是一心一意，不想最后却没了着落，好生烦愁。如今见了蒋玉菡这般情景，正好比黑屋里乱撞摸到一扇窗户，少不得想叩问一下。
二人正各自胡思乱想，忽听蒋玉菡问袭人有何打算，袭人见冥冥之中已有前缘，况又在外面，左右没个人能商量，便顾不得避嫌，把心事说一二分与他听，袭人因说道：“宝玉自小便有些呆意，我们这些身边人何曾少了劝解，只因这一年府里逢遭变故，他经历了些生离死别，这也是无可奈何的，岂料得他竟真的狠下心，弃我们不顾了。如今我能有什么法子，既跟丢了他，不过赶回去向太太领罪，再往后的事，也只能听天由命了，难道你有什么好法子，能议论议论。”蒋玉菡笑道：“我倒劝姐姐想开些，繁华不过过眼云烟，我亦见过一些富贵中人抛家舍业之事，反比穷困之人更多决心，穷人多半是走投无路避世而已，富贵人则多是心已了悟。常言道富贵迷人眼，能从富贵中舍出来，是最难挽回，且他生来便有通灵宝玉护持，想来终究不会在凡尘久留。”袭人听了这番言论，心中暗道：果然是混在一块胡闹过的，想法都这般怪诞不经。因问他道：“你既然也这般想，难不成将来也是要抛家舍业的？”蒋玉菡笑道：“姐姐误会了，我正筹谋去哪里成家立业呢，就算将来要抛家舍业，离那一步还远呢，况我如何能跟宝玉相比，有姐姐这样的人来辅佐，除了宝玉，还有谁能舍得的。”一语未了，突觉话有唐突，正欲向袭人告罪，却见她脸上并无恼怒之色，两只手在那里慢慢的绞着帕子，便知她心意。外面雨水敲打着车顶，二人都有些心浮气躁，你一言我一语，竟越说越投机，没了礼法，车已不知奔向何方去了。
且说那一日宝玉走失，茗烟吓得不敢回来，夜里悄悄问贾府小厮打听了一下，说宝玉还没回来，自己便仍在外面到处找寻，夜来宵禁不能走动，蹲到贡院外面石狮子脚下，想起宝玉金尊玉贵一般长大，此时流落在外可怎生了得，若真是丢了，自己全家性命也不够赔的，遂又把宝玉最近的言语举止在脑中细过了一遍，恍惚间记起，宝玉最近说梦到甄宝玉要去出家，说他两个是梦里的好兄弟，他也要去大荒山寻那甄宝玉，又总念叨什么归去来兮吾归何处，因他这痴话比常人说的多，茗烟也没甚在意，如今想起来，莫不是真去了，想到此处有了主意，倚着狮子睡了两个时辰，第二日天不亮，便忙忙的问了几处寺庙和道观，和尚道士们都道听说过，却都不知这大荒山究竟位于何处，直问到一个胡子花白的老道，捋着胡子说道：“出城往北，沿着问愁河水，只捡那河边最难走的路往前走，走到无路可走时，就到了。”茗烟听了忙急急的纵马去了。出了城沿着问愁河的方向一直走，走了半日，果然见路越来越陡，马再跑不起来，只好牵着往前走，又走了一个时辰，路上全是碎石，人和马时不时被丛生的荆棘剌到，茗烟嘴里骂起来：“别说二爷，一个人影也没见到，这老道指的什么路，回去揪光他胡子。”又走一段，听到几声狼嚎，茗烟登时吓坏了，正哆哆嗦嗦要躲起来，忽见前面一个人坐在地上，衣裳腌臜，形容憔悴，可不正是宝玉，喜得茗烟蹿过去叫道：“我的爷，可算找到你了。”宝玉看见茗烟，面无表情，只说饿了，幸好茗烟带了些干粮，赶紧让他吃了，又就着水壶喂了半壶水，一面把他浑身上下细摸了一遍，见没有什么磕碰受伤，才放下心来，跪在地上阿弥陀佛的念了几十遍，方扶着宝玉慢慢往回走，路上问他通灵宝玉怎么不见了，宝玉也不说话，直至第三日早晨，两人才回到城里。茗烟说道：“虽然老爷太太们在家急等二爷，咱们也不能就这么衣衫褴褛的回去，定说二爷在外面糟了什么大委屈，小的肯定会被打死。”幸而身上常备着一些碎银子，买了一身新衣服，到一间客栈洗净身子给他换上，再领着飞奔回府。
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