到了第三日上午，贾琏终于日夜兼程赶回来了，爬到棺前大哭，宝玉、贾环等也在旁边陪他哭了半日，方止住，去见过邢夫人等，又说起迎春之事，众人正在这里抹泪叹息，忽见邢夫人房里一个媳妇慌慌张张跑过来，向众人道:“嫣红卷钱跑了。”邢夫人等一听，忙到嫣红房中看，果见一概金银细软并首饰都不见，又到贾赦房中并自己房中查看，连同她的卖身契、贾赦原放的银票，一些细碎易携的古玩，并自己的头面首饰皆被她卷走了。邢夫人登时倒吸一口气，晕过去了。
欲知后事如何，且听下回分解
第3章 第八十三回 别父母探春难忍泪，劝学生任琼识时务
（清明）
且说嫣红卷钱跑了，把邢夫人给气倒，贾琏等忙命人去请医诊治，一面把她抬到床上，一面让小丫头抚胸顺气，半柱香的功夫邢夫人才悠悠醒转，只拿一只手在空中乱抓，嘴里支支吾吾的言语不清，此时大夫过来瞧了，诊道：“此乃急怒攻心、肝郁化火引发的痰症，夫人年纪大了，恐怕用药也只能调理调理，很难痊愈了，性命上虽一时无虞，恐怕是下不了床了，言语上也受些影响。”又开了药方，告知如何煎服，方告辞送出去了。又见林之孝等来回道：“嫣红一时没有追回来，恐她有人接应，要不然一点踪迹也寻不着，刚才清点人口，另有大太太屋里的一个小丫头和别处照管东西的两个小厮不见了，并一些金银器皿也丢失了。”贾琏气的直跺脚，贾珍劝他且以丧事为要紧，余事过后再好好整顿。且说灵前整日吵吵嚷嚷，少不得让贾母听见了过问，虽有贾政等一日几次请安问候，又有李纨领宝玉黛玉湘云等陪着，终究抵不过接连的坏消息，被初春时气所伤，每日也少不了请医问药调养一番。
待到停灵过了七日，贾珍等劝贾琏道：“家中作乱成这样，大老爷在天之灵也不得安生，不如移到家庙里，让和尚道士们念经超度为是。”贾琏也只好如此。话说贾府里这几日哭闹声正乱哄哄，忽一日听得那边薛家上下在家也哭嚎不止，别人也顾不得去细问，王夫人少不得过来探视。及来至薛姨妈房内，只见薛姨妈和宝钗正在抹泪，忙问怎么回事，薛姨妈欲言又止，只是哭泣，宝钗只好寻出一封信递给王夫人道：“这是我们家铺子上的老伙计刚寄回来的信。”王夫人细瞧那信上说薛蟠一行人在胡州遇到土匪，钱财被洗劫一空，薛蟠也被土匪绑了去，仆从在当地报了官，但薛蟠至今生死不知下落不明，伙计们只好在胡州等消息，写信回来叫薛姨妈等做好最坏的打算，切勿过分悲伤等言语。王夫人放下信，念了几句佛，也陪着薛姨妈抹泪。姊妹两个哭了半晌又相互劝慰一番，王夫人方回去了。
屋内只剩薛姨妈和宝钗两人，薛姨妈道：“要我连你姨妈也瞒着，我这心里终有些过不去。”宝钗劝道：“我们为的也是不牵连姨妈，将来若有什么对出来，姨妈也不必承担干系。在这非常时期，罪必重罚，事关哥哥性命，此事知道的人越少越好，妈好歹忍住了。”原来薛蟠一事系她母女二人事先安排，生恐贾雨村在狱中把薛蟠打死人的旧事供出来，悄悄写信让薛蟠别回都中，再把假事真演，如此这般真的在胡州报了官，写信回来。果然两日后就有官差上门来拿薛蟠而不得，回去函问胡州地方上，函回确是遇匪至今不明，只好暂把此事搁过不提。
转眼到了二月底，王子腾、贾雨村等一干人被处斩，家眷流放。东海战事尚处于胶着状态，南境属国又乘机侵边作乱，此时兵力集中于东海，南安王只得万余兵力，前去平乱，未知战况如何。忽一日，内监来传旨，王夫人和探春奉召匆匆入宫去了。回来只说皇上皇后亲自召见，只问了探春一些寻常家事，南安太妃也在场，未曾有什么旨意就先叫回来了。众人也不好揣测。
次日，就有吏部沈侍郎来亲来贾府宣令，贾政等迎进堂中，沈侍郎笑道：“稍候片刻。”寒暄几句，一盏茶毕，门吏报：“宫中夏太监来宣旨。”沈侍郎并贾政等忙又出去迎至堂前，贾政等跪接旨意。听夏守忠宣道：“圣上口谕，已逝凤藻宫尚书贾元春贤良方正、德俭恪礼，虽以贵妃礼制，不能尽彰哀思，特许其家眷立祠祭祀。”贾政等磕头谢恩。沈侍郎在旁宣令，贾政又起身听令。宣道：“前工部郎中贾政与海防工程事宜用人失察，因核其为官清廉正直、公而忘私，故旧错不究，擢升为礼部仪制司正四品副使。”贾政躬身领命。这里夏守忠笑道：“贾副使接旨。”贾政忙又跪下，夏守忠展开一卷圣旨宣道：“皇帝敕曰，已故贤德贵妃贾元春之妹、现礼部副使贾政之女贾探春，兰情蕙性，抱瑜握瑾，特加封为南平郡主，另择吉日，赐婚与南属闽越王。”贾政等又磕头谢恩。又领了御赐给探春的金珠十颗、玉如意一对、红珊瑚两株。夏守忠、沈侍郎皆道喜，贾政留茶谢过，方送出门去。
这里小丫头们早就跑进园里给探春报信道喜去了，一时间秋爽斋外面丫头媳妇们来往不绝。秋纹和麝月从秋爽斋出来，见对面提岸边柳树已经冒翠芽，平儿紫鹃琥珀等在树下坐着说话，便走过去，平儿见她们过来问道：“给三姑娘道过喜了？”秋纹道：“才刚去过，你们又在这里说什么新闻？”平儿笑道：“哪里又有什么新闻，不过是替三姑娘感到高兴罢了。”秋纹道：“可说呢，个人有个人的造化，再错不了，先时只听说南安太妃看上了咱们家三姑娘，要娶了配她小儿子，谁知为了南境战事，竟又举荐三姑娘去和亲，真是到哪里都是个做王妃的命。”紫鹃弄着手里的柳条，悠悠道：“只是离家千里，这辈子恐再难回来，这个王妃给我我也不去。”众人笑道：“你可别白日做梦了，把心放肚子里吧，什么时候王妃轮到咱们这样的人了。”紫鹃道：“你们别笑我，侍书翠墨难道跟咱们不是一样，难道她们不跟了三姑娘同去，再见不着自己的老子娘？”众人听了默然叹息。琥珀道：“你们瞧跟了娘娘的抱琴，今后竟能跟娘娘一起在宗祠里受着香火，跟了二姑娘的绣橘，差点被孙家一同害死，还好跑回来，三姑娘又留了她。跟了四姑娘的入画好端端的被撵出去了。也不知咱们将来怎样呢？”秋纹拍了一下琥珀笑道：“正经这些话该我们来说的，你又何须操这些心，鸳鸯自不必说，你也有老太太给安排好了，还在这里奚落我们。”琥珀推了她笑道：“真真宝玉把你们给惯坏了，瞧你这牙尖嘴利的。”正说着有小丫头来找平儿，说王夫人叫她，众人方散了。
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