到了潇湘馆，把药给紫鹃，紫娟说这可足够了，老太太那里也送过来些，宝玉见黛玉在整理诗稿，有些诗他不曾见过，便问黛玉：“妹妹还藏了多少诗不与我看。”黛玉笑道：“这都是小时候写的，今天收拾东西无意翻了出来，现在看来，很是不通，很是无趣。”宝玉便拿了两三张看去：
在途
举目异乡人，
往来染风尘。
路遥车马疲，
寒暑无归门。
行船
青天飞白鹭，
霞光照山川。
适嫌舟行慢，
又盼彼岸远。
错路
竹林深深叶，
石径纵横多。
自悔入迷途，
进退两踌躇。
正瞧着，窗外鹦哥忽叫道：归去来兮，胡不归？众人笑它道：“专会背诗。”宝玉道：“你们这一去两个多月，不如把它交给我替你养着。”黛玉答应了又嘱咐道：“可别教它学了那些混话去。”宝玉道：“放心，我也只教它念诗。”正说着，只见莺儿过来送东西，原来是一个苏绣的团扇，紫鹃收了，黛玉笑道：“替我谢过宝姐姐。”莺儿从潇湘馆出来，顺路在大观园内折些了花枝，回去瞧见文杏便递给她道：“拿几支出来插到花瓶里头，剩下的留着我编花篮。”文杏笑说：“姑娘这几日心情不好，又该往外面清理东西了，你还带这些花花草草回来。”莺儿捏了文杏的脸一把，轻声笑道：“你这个嘴真是没个把门的，什么都浑说，小心姑娘听到了恼你，快去吧！”说完进屋去给宝钗回话。宝钗听莺儿说送到了便嗯了一声，也不抬头，仍在坐在榻上走针。一时薛姨妈过来，坐了一会儿见没人，向宝钗叹道：“你哥哥的事也不知怎样了结，几次三番的也连累了你。”宝钗放下针线劝道：“妈快别这么说，哪有一家人自己不顾着的。”母女两个又说了一会儿体己话。
贾链自领了去平安州的差事，这两日正在家打点，忽有公差携文州知府公函来请见贾链，说道文州府下辖徒县县令贪腐被查，交待说因之前托贾链举荐，才谋了这个官，所以贪来的银两有些都孝敬了贾链，此乃一面之词故来求证，且拿出一封贾链署名的亲笔信来。贾链近来早听得些许风声，知此事多半与凤姐脱不了干系，也不去问她，径直引了公差，来回贾政，说自己断无此举，许是他人借名在外胡作非为，望老爷明查。贾政见竟有此等丑事，命赖大等速速查明信是何人仿冒。
一时凤姐听到消息来找贾琏商议，凤姐笑道：“此事原是那县令来求，那时你正好不在家，我想这是什么大事，就替你代办了，如今他时运不济被查了，咱们把钱退了就是了。”贾链冷笑道：“不敢跟二奶奶称咱们，二奶奶好大本事，什么事情处理不了，怎么又来找我商议。”平儿在一边忙陪笑道：“底下的事不敢让爷为难，奶奶自会承担，老爷太太这里自然瞒不住，只求爷在老太太面前好歹遮掩一下。”贾链没等平儿说完，站起来道：“你两个背着我不知道干了多少坏事，末了让我来顶缸，如今赶着出门且罢，回来再细细算账！”说罢甩门而去。凤姐见贾链翻脸无情，只好匆匆凑了几张银票，求王夫人一起去向贾政告罪，贾政因凤姐是王夫人的侄女也不好说什么，幸而那公差看在贾政面子上，只命凤姐退了赃银，在证词上摁了手印，又带假造书信的相公为人证，回去向知府复命去了。后查明贾链与此事确不知情，并无经手或谋划之疑，凤姐又无品职，无从追究，方了结。
这一日贾链和林黛玉辞了贾母等乘船南下，紫鹃并贾母屋里玻璃翡翠，一个奶娘，四个婆子跟了黛玉同去，雪雁留在潇湘馆看屋子。秋桐等跟着贾链同去了，一路上少不得在贾链耳边进话：“若不是求爷带我出来，只怕回去就见不到了，想尤二姐是爷心坎上的人，都被奶奶折磨死了，我除了指望爷还有什么办法呢？”贾链冷笑道：“哼，还当他们王家多大能耐呢，只怕悄停些过日子吧。”秋桐道：“平日只听人说，官场上的事一会儿一个样，王家犯的可是大罪，好歹别叫连累了咱们家才是。”贾链不由得听进去了，秋桐又撺掇兴儿把张华的事说于贾链，贾链听凤姐原来背后如此设计他，恼怒非常。
且说凤姐贪赃一事终究传到贾母耳朵里，贾母便叫她过来斥道：“你也当真太没有分寸了，链二说的不错，看来是我惯坏你了。”凤姐只跪在跟前垂泪，别人如何议论她混不在乎，只贾母两句话戳得她心内羞愧不已。一时王夫人在旁问道：“眼瞧着下个月月例银子是养不起这么多人了，上次商议裁减人的事不知老太□□排谁？”凤姐忙止泪道：“老祖宗，这件事还是交给我来吧，我保管叫老祖宗放心，不叫他们出乱子。”贾母也知此事非凤姐不可，说道：“钱够用时什么事都好办，钱不够时什么事都难缠，你好生裁夺着办吧。”凤姐于是跟了王夫人出来，又去细细商量。
王夫人问道：“你心里可有主意？”凤姐道：“我想府里这么些年，仆从越来越多，原先是一个人做两三样活儿，现如今两三个人做一样活儿，还你推我扯掉在地上，庄子上连年光景不好，都打发到庄子上也不济，更不能转卖与别人，失了脸面。不如每人给他们一笔遣散费，由他们各自回家去吧。”王夫人问道：“这一笔钱又从哪里凑出来？”凤姐道：“太太不必担心，上个月的事是我连累了太太，这一次就算花光体己我要把它办妥。”王夫人知她立志要借此事在贾母面前挽回，也就随她去了。
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