两位嬷嬷住进院子，下人们立时行动就有了章法。宝钗这里刚刚调理过还看不大出来，薛蟠那边简直天翻地覆，就连万先生也发现学生礼节细腻起来，摸着胡子感叹终究还是宫里出来的嬷嬷有本事。
苏嬷嬷进了宝钗的院子，第一件事就是把大小丫鬟婆子集起来一一看过，一等二等的不去碰单留给姑娘使唤，余下粗使的每人分派了位置，但凡这块地方有了纰漏就只去寻这人是问，相邻的人也少不得一个连带之责。即便有谁心有不满也不必嬷嬷出面，只周围受了连累的就饶她不得，整个院子立时变得铁桶一般，仆役下人进退有据，再无往日嬉笑吵嚷之态。
宝钗自得了苏嬷嬷这样一个臂膀也觉得事半功倍，再不必分心处理院子里的小事。她只管日日卯初起身，半个时辰后到花厅同各掌柜合账，辰时正用早膳，早膳过后各铺子开张又有管事们过来回事儿；午时陪薛太太用饭，过后休息两个时辰，及至申时又有内宅的婆子们拿了大小事情前来询问，待色色停当天色也就暗了，再领着白鹭算清账本，锁门下钥后人人各去安歇不提。
如此这般，日日不辍，连薛太太也心疼起来。虽女儿确实有能为，但见她这般辛苦仍不觉恨一会子已故薛老爷又恨一会子儿子，见天吩咐厨下炖汤逼着她喝，稍稍清减一点半点都要唉声叹气苦劝一阵。
宝钗自己倒甚为满意，这世上就没有不爱俏的姑娘，上辈子受身形限制，好多鲜嫩的颜色都不大愿意往身上披；这会子趁着身条儿细瘦，没事儿就爱试针线送进来的衣服。配上簪花配饰，有好的便叫成衣铺子也这样搭着卖，比以往生意还好了许多。她索性便将通济桥边一个不大得法的铺子收回来，隔开上下，楼下做些绸缎成衣，楼上只接待各家太太小姐来试新鲜衣服样子。下人嘴严，衣裳新奇，料子也鲜艳，因此未曾几日便比老店的账面还从容上许多。虽然南来北往的行商生意暂时收了回来，嫡支的地位倒也没得动摇。
一家人就这般数着日子守孝，又不能出门走动，只有在家管儿子的管儿子，管铺子的管铺子，或清闲或忙碌一年又一年就过去了。及至宝钗满了十周岁，虚岁眼看十二，出孝的日子也快到了。兄长薛蟠摩拳擦掌只等着掏钱买个秀才好依前言请走万先生，复又有宫中为诸公主遴选伴读侍女的消息传来，薛家大姑娘赫然在册。薛太太便和在京中的姐姐王夫人来往了数封信件，打算等儿子下过了场便携全家北上待选。
为着这个原因，她同宝钗商议一番，从族中选了个父母皆亡故的旁支提来关照金陵城的生意。命他每月进京核销一次账面，又收了他妹子做养女，许诺必会按他父母尚在时所定的人家好好与他妹子送嫁。
这个人选恰恰就是后来娶了邢家岫烟的薛蝌，因是知此人确实是个能办事的赤诚君子，宝钗方才有意在薛太太面前提了他，又早早收养宝琴免她日后糟梅家诟病退婚，自己也得一不是亲生胜似亲生的姊妹，此为后话暂且不提。
只说薛蟠去考童子试这一桩，进考场所需的东西自有万先生早早写了条子递进来，阖家上下少不得小心谨慎的备好，查了又查，捡了又捡方才递到正主手上。宝钗和母亲串通好，只哄着兄长道：“关节俱已为你打点妥当，论理一个童生是跑不了的。可若是交了张白卷子上去，那是天王老子来了也救不得。少不得你自己劳动劳动，好歹也把这三年积攒的本事显摆出一二来，把卷子纸写满了交上去才是。也好心里知道这是咱自己凭手段得的出身，日后总不怕和人说嘴！”实际上根本就没这回事儿，无非为了搪塞薛蟠闹着要花钱作弊罢了。
那薛蟠，原本打着胡乱一填交上去便能逃出生天的主意，一听此言心下也甚是有些痒。守孝这三年日日被拘在院子里踏踏实实读书，来往皆是一水儿青皮小子也没人引逗他分心，肚子里总算积了点墨水。这人一有了干货，自然想要露个几手，加之又有母亲妹子和他说关节俱已打通，还有甚可怕的？当下一大早雄赳赳气昂昂带了管家和小厮提着考篮去了县试。
因薛家原籍就在金陵省，考试都不必往远跑。从清早算，五场考完，薛蟠几乎是叫管家喊人抬回来。家下早预备好了热汤热水并大夫守着，洗涮一通安排他躺下。大夫诊了脉，说是困乏得慌，薛太太这才停了念佛扶着女儿往内院走。
“我待说不叫你哥哥去受这个罪。咱们家的孩子，哪里还需同那帮泥腿子出身的抢饭吃？可既然书都读了这几年，日日起早贪黑，苦也吃了总要有个结局方才放他去。幸好未出大事，否则岂不是悔之不及？”说着拿帕子直擦眼角。宝钗扶着母亲走过夹道，身边自有丫头婆子把两边伸出来的草蔓扯开，她只抿嘴一笑：“这不是为哥哥自己好？有了这个出身，将来找嫂子也好往读书人家里去寻。不见贾家姨妈就给珠大哥哥聘了位国子监祭酒家的小姐做大奶奶么，可见必是好的，不然不能够入得了姨妈法眼。”
这一番话又勾起薛太太的一桩心事：“现在已是二月里了，四月份选侍，你下个月就得进京。你哥哥这边又还有府试院试，都到这个份儿上了也不能说不考就不去考，两下里时间这么一耽误，你可该怎么办？”宝钗答道：“正好我先一步去京中将祖父在世时置办的宅子整上一整，少不得将来哥哥也能进京赶考呢，住咱们自己家岂不便易！”
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