又过几日，秋风送爽，稻田水塘里虾蟹最是肥美，宝钗果然给林家贾家诸位姑娘下了帖子还席，又专门派人去了史家道恼请史湘云来玩儿。因是自家做东道，索性定在九月十四这一天，一早把哥哥薛蟠打发出去不叫回来裹乱，又喊了自家酒楼送来果品菜蔬，烫了热热的黄酒，那大个儿螃蟹也进笼屉子里蒸得通红透亮。
辰时初黛玉抱了只猫过来，并宝琴两个围着猫儿玩乐，又过了两刻贾家诸姊妹穿了一样儿的衣服由凤姐带着过来。先是一块儿去见了薛太太，薛太太看下头一水儿青葱般的姑娘乐不可支道：“宝姐儿平日在家闷着也不爱说话，也就你们姊妹来了方才活泼些，以后常来玩儿。去吧去吧，有想吃想顽的只管说，我老天拔地的就不凑过去了，免得你们束手束脚玩不痛快，只记着不许多酒，其他随意便是。”女孩儿们一起福了福，又笑着重往清理布置好的园子来，此时见了黛玉的猫儿喜得不能更喜。
姑娘们叫了个婆子把猫儿喂饱又擦了擦爪子，这才凑上来有的梳毛有的拿了手帕攒个假老鼠逗猫儿抓弄。湘云手巧，拿了自己绣的帕子左叠右叠叠出一朵花儿，合着宝琴一起将这猫儿抓着不叫动，好容易把花儿绑在猫脖子上给众人看，众人见了都乐着说她：“真真儿是顽皮到没边儿了，也不怕这猫儿恼了挠你。”那湘云振振有词道：“这狸奴亦是林姐姐正儿八经聘回家的，如何吝啬的连个花儿都不给戴？既没人给它戴，少不得我劳烦下子替林姐姐描补一番，也省的狸奴不高兴。”黛玉笑着搔搔猫耳朵，这乌云盖雪的狸花依着姑娘手儿懒洋洋往下一倒，小白爪子搭着就不叫走，非得继续给它挠耳朵不可。看得湘云大叹：“罢了罢了！竟是巴结不上了！”
众人又是一阵笑，凤姐看着薛家做事色色得当，少不得也道：“可算让我偷空歇歇，这一群难缠的小姑子且交给宝姑娘头疼去，再不操心。肉来，酒来，少不得受用够了嘴巴一抹回去睡觉！”迎春惜春还好，只是抿嘴乐得双颊殷红，只探春不依不饶指着她笑道：“哪个难缠了？是这个，还是那个？说不出道理今儿回去非要告一回刁状不可。”一时间院子里尽是姑娘家软语莺啼，听得上菜的婆子们亦会心一笑。
薛家的螃蟹乃是庄子上的水田里起出来的，个大饱满，膏黄紧实，按着团脐散脐一笼一笼码好蒸熟，再配上菊花沁的黄酒自是人间风味之绝。凤姐到底不放心这些年轻姑娘，对上来服侍的丫头道：“螃蟹性寒，不敢多用，先按数拿些儿出来，其他的仍放笼屉里热着，凉了不好吃不说贪嘴的还要肚子疼。”家下人自然依言照做，宝钗先拿蟹八件掰了一个叫给兑上姜醋送去薛太太处，第二个才自己享用。用了一半又忙跟婆子交代预备蟹黄点心和几篓子活蟹等下晌叫客人们带回去叫家里人尝尝鲜，也算是自己给贾老太太，王夫人并林姑父尽了孝心了。
席上湘云和黛玉研究着怎么叫螃蟹吃空的壳子还再拼个螃蟹样子出来，边玩儿边时不时让紫鹃翠缕一起喂那猫儿几口，迎春照顾着惜春教她用银质小凿子小千子开螃蟹盖儿，倒是探春忽见凤姐皱了皱眉，便凑过去看她，好不好的让宝钗看见问道：“怎么了呢？或不是哪里不舒服的？”那凤姐素来恃强好胜，只挥手道：“无妨，且玩儿你们的去。”
宝钗隐约记得这时节凤姐似是掉了个哥儿，怕不是应在这螃蟹上了？当下忙不迭先交代客人们玩儿着，硬是把凤姐请去薛太太处安歇，又让婆子出门请了医女过来。凤姐乃是客，不好请平日熟悉的那位老大夫，况且只看些妇人病，医女还略得当些儿。凤姐只道宝钗心思也忒细，索性伸了腕子褪了镯子给那医女看诊。医女诊了一只胳膊，又叫换了一只诊了诊，诊完看了看舌头，一脸喜气福了福道：“恭喜这位奶奶，您都有了快三个月身孕了。只方才是否用了些寒凉之物？现下胎相有点子躁动，卧床休息吃两剂安胎药即可。”
听闻此言薛太太脸上先笑，她亦是王熙凤姑妈，侄女儿有好消息自然喜不胜喜。这头一边拍着凤姐的手感叹可算熬出来，另一边命丫头包了上等红封送医女出去。凤姐这会子还愣着呢，自前些年养了个姑娘，这一两年再无消息，她那继婆婆邢氏动辄拿这个敲打，贾琏也时有不满，凤姐是满肚子有苦说不出。且不论贾琏一个月搁家里宿几天，偌大一家子上下生计压下来，寅时便起身忙活，酉时能歇下就算好的，家下一串子难料理的刺儿头，但凡弱上一点那借刀杀人、隔岸观火的连环计一套一套且使不完。上头又有太婆婆，婆婆两重婆婆盯着，真真儿一时算不到都不成。贾琏又从来是个嘴上花花，两口子无事就拌几句嘴，又气又累一来二去月事亦不准，甚么时候有了竟也不知道。
等医女出去了，薛太太忙命家下人去荣府报喜，叮嘱着要叫了软轿过来好生将凤姐送回去，又对凤姐道：“既是有了，你自己也警醒些，生个儿子比甚么不强？好好养大后半生亦有依靠，回去再找个可靠的大夫瞧瞧，需要甚么府上若是一时不就手只管张嘴，我也是你亲姑妈哩。”凤姐这才反应过来，拉了宝钗眼泪扑簌簌就往下掉：“家下都埋怨我是个眼里揉不得沙子的镇山太岁，哪知那些奶奶们才真是难缠，手里头兵马谋略真真杀人不见血，也就姑娘还惦记着且还会给人做脸，这份恩德这辈子还不完下辈子也不忘的。”宝钗忙拍了她手一下不乐意道：“正是该高兴的时候，你怎么掉起眼泪来了？可别带着我小侄子也生出一对儿泪窝儿！别忘了早先你还在我那花签子桶里抽了支石榴花，可见我的卦再不错的，赶紧想想怎么攒了礼来谢方为正事！”
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