路大勇再横再贪，也没有和官府作对的勇气。他当然不同意把铺子就这么捐出去，可他只是个仆役，禇英才是主家的女儿，手上也有铺子的房契，他的反对又有什么作用呢？
想到这里，禇英就觉得痛快；当然了，最主要的原因，是她已经完全的摆脱了郑氏的挟持，向着她的自由之路踏上了最坚实的一步。
她已经做到了独善其身，至于让祖母和弟弟妹妹，还有元绪过上更好的生活，她会继续努力。
过年之前，舅舅郑昆亲自来了一趟金陵，接郑淮回家。回家之前，他带着郑淮，特意到夹马巷来做客，当然了，出面接待他们的是元绪和祖母。了解到这两年来褚家的变化后，舅舅很是震惊，稍加思索，他就明白了，这种变化都是因为褚英，如果没有她，金陵城的这一家子都不会存在；而她所做的这一切，都是有计划，有目的的，她的目的就是自立门户，不倚不靠；她的立业，虽不是白手起家，却也算是借壳生蛋，不到两年时间，她已经拥有了完全属于自己的产业和铺子。虽然，一切都只呈微末之势，但是，凭着她的眼光与执着，只要给她时间，她完全能做得更好。
因为郑淮心心念念的是这个二表妹，耿氏自然是不同意的，但毕竟是自己的外甥女儿，郑昆觉得还是先看看再说，所以这趟才特地过来的。
郑氏既已经改嫁，郑昆此来就有些尴尬了，祖母徐氏不好再称呼他舅老爷，只叫他郑大官人；至于元林和褚湘，仍称舅父；元绪则是八竿子打不着了，因此只称世伯。
如果单论褚英，郑昆其实是很赞赏的，觉得她从各方面来说都堪与匹配郑淮，但看了这一家子老小，郑昆又犹豫了，郑淮是个不理俗务的读书人，仕途经济上如今看来也有限，他如何有能力负担这一大家子呢？禇英又如此精明能干，到了下一辈，那以后家里的财政大权不是都在她手里了？如果她没有这一家子拖累还好说，郑昆相信她会为夫家打算；但是禇家这么多人，她不可能不管，那么以后更大的可能，是她会周济娘家，这怎么可以呢？因此，他很干脆地拒绝了郑淮，要为他再择良缘。
郑淮从小被惯坏的，如何肯依，因此赌气不肯回扬州过年，还隔三岔五的就往夹马巷子跑。褚英倒是一直对他以礼相待，于是他以为表妹也对自己有意，只是碍了他父母；这让他越发觉得父母不可理喻，表兄表妹，青梅竹马的长大，为什么父母就不能赞同他们呢？就算表妹家境差一点，郑家的银子可是淌山淌海的，只是面上不显而已，他怎么就不能娶表妹呢？
褚英的礼，当然是基于香料铺子的生意。她还拉了郑淮入股，几百两银子只是郑淮的零用钱，他随手就撒出来了，能帮到褚英的忙，他更是乐意得很。不知怎么，此事让柳湘莲知道了，他当夜便赶到了夹马巷。
因为和他的多次接触，元绪对他的态度渐渐热络起来，两人能聊的事情很多。祖母却仍是不冷不热，招呼了他一声就走了；对于他的突然到访，元绪有些诧异。柳湘莲却只是细问了这日的事情，又嘱咐元绪，有要用银子的地方，只管和他开口就是，何必要找别人。
元绪心里就略有些明白了，但是他是个谨慎的人，想再确定一下，于是小心地问：“柳少侠，我们虽然和你熟悉一点，但这银钱上的事，向来都是姐姐说了算；再说了，无缘无故的，咱们为何要使你的银子呢？这似乎不太好吧？”
柳湘莲不是个惯于与人交心的人，但他在江湖上闯荡也有些日子，自然明白这父兄对一个女子的重要性，要不然禇英也不会费心费力，将他从睢阳老家接过来。而且元绪此人，心性聪明，若是诳骗欺瞒，只怕会弄巧成拙；想到这里，他便对着元绪一揖到底，“我的心思，禇兄弟想必也该知道；我若说得太多，未免失之轻浮，只怕为你们所不喜；禇兄弟只要知道，我此心诚挚，我是一心一意为你姐姐打算；她想做什么事，我便尽我所能的帮她；她看重家里人，我也便把你们当家里人一般；说我别有用心也罢，我不过是对她用了心，仅此而己。”
柳湘莲这样坦诚，元绪倒愣住了，因为他毕竟也是个才十三四岁的孩子，又一心在举业上，在这男女之事上还没有通关窍。忙扶住柳湘莲，有些不知所措地道：“既是这么着，柳大哥怎么不直接和我姐姐说呢？不管怎样，家里的事，姐姐说了才算的。”
“迟早的事。但对你姐姐而言，你们的意见也很重要，”柳湘莲就势直起身来，“我是什么样的人，去睢阳的一路上，你们大概也都知道；至于她那位表哥，你既然见过，就该知道那是个什么货色；我本来羞于与他并提，但既然他都找上门来了，我倒想知道，你姐姐到底在想什么？为什么要受他的钱物？有事为什么不和我说？”
“我为什么要和你说呢？”禇英说着就从里屋走了出来，看了元绪一眼，又看着柳湘莲，“你是我什么人？名不正言不顺，我该说什么？不该说什么？你有这个闲心来管我的事，不如先管好你自家的事。”柳湘莲一怔，似乎想说些什么，最后还是忍住了，只是神色里的委屈，藏也藏不住。
禇英已经习惯了他和自己抬杠、斗嘴，他不说话，俊美的脸上又露出这般神情，禇英开始反思自己说话是不是太重了，不由看了他好几眼。
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