门被打开，元婉赶忙把抽屉关上，转过身来，是那个送饭的女人进来了，她到桌边把碗筷收起，见元婉望过来，便冲她宽和地笑笑，忙忙推门出去了。
元婉在元宅里住了些天，雨一直没有停过，天便一直是阴暗的，门口有人把守着，她又是许久没出去，没人来点灯，她也不需要这东西，她便不知道过了多久了。
那些送饭的仆从进来，她总一个个地问他们，问爹娘在哪，什么时候来接她，她们的回答总是“快了，快了”，却从没有准确的音信。
元成每天都会来一次，元婉想开口问他爹娘什么时候来，可喉咙里这句话被堵住了，她不敢问他。元成常常也不说话，只是看她一会儿，塞给她一块糖，便径直出去了，元婉只把糖全藏在枕头底下，并没有吃。
元宅的日子，元婉总吃得饱饱的，她已经老长时间没有感受到这样舒适的生活了，可她仍然心里空空，常常觉得恐慌，时间过去，她的恐慌感与日俱增，可爹娘怎么也没有出现。
有一天早上，元成进了院门，还带了一个穿得花花绿绿破布烂袄的老太婆，那婆子脸上抹着些古怪的油彩，左右脸颊各三道，身上笼罩着某种草药刺鼻的味道，手里拿着一把小幡，杵在地上作拐杖用法，幡上有奇怪的图纹，波浪线里，画着几个动物，抽象得不知是些什么，只看得见其中一个约莫是个人形。这婆子正眯缝着眼睛上下打量元家的摆设。
元成带她见了元婉，元婉从床上跳下来，看看那婆子，问他舅舅：“舅舅，这老婆婆是谁？”
“她是……”元成看了看元婉，哽了一下，把视线扯开，咽了口唾沫，才慢慢答道：“大夫……”
那老婆子上前去，伸手拉拉元婉的胳膊，绕着她转了一圈，用那双眯缝的小眼睛把元婉上下打量一番，元婉瞧瞧那老婆子，忙把脑袋别过去，问：“大夫？舅舅，我是病了吗？”
元成抿着嘴不说话，那老婆子瞧了许久，倒“嘎嘎”笑起来，那声音像是陈年的椅子不堪重负的响声，她低声说：“这就是献祭的童女了？不错，真不错，河神一定会喜欢的，呵哈，大水将息，我镇安定啊。”
元成急得打断她，开口斥她道：“神婆，你怎的能这样说出来的！”
那老婆子又笑了，指着元成，嘻嘻着不停地笑：“不过是个小女娃子，哪懂得这些，你想得太多了，元公子。”
听到这里，元婉慢慢抬头，睁大了眼睛看向元成，唤他一声：“舅舅。”
元成转过头去，低头见她直直盯着自己，身子不由向后歪了歪，又直起来，问：“怎么？”
元婉看着他，把字字咬得清晰，她问：“我爹娘呢？”
元成似乎叫她惊了一下，几乎脱口叫道：“你爹娘不要你了！”
那婆子在边上吃吃笑起来，元婉把脑袋垂下来，她摸摸眼睛，仍然是干的。
元婉喝了一口酒，微微笑起来，又似乎是叹息，说：“他们以为我什么都不懂，可其实我懂许多，比他们知道得多。”她伸手在空气里比划了一下，又笑了：“这得怪父亲。”
我为她斟上酒，她把酒端起来，喝得越发慢了，她收起笑，低垂了眉眼，道：“只是，我知道，又能怎么办的？”
那日之后的一个清早，元婉被叫醒，那时候天没有亮，水汽把天色变得灰蒙蒙一片，雨仍然下着，淅淅沥沥，在屋上轻声响着，溅起屋外地上的积水，只是这些声响，大部分都叫人群的脚步声掩盖了。
几个妇人把元婉拉起来，拎着她穿进一间屋子，那间屋子只开了一扇门，最后进来的妇人关上门后，那屋子便是门户禁闭，一片阴暗了，屋子里头点着许多根鲜红的蜡烛，蜡烛围成一圈，中央摆了个大浴桶。
那老太婆在屋子里圈圈转着，嘴里叽叽咕咕念叨什么，每念一句，便从怀里的布袋里挖出些粉末撒在浴桶里，等她念叨完，站到一边去，妇人们把元婉剥光了摁进桶里，给她结结实实地洗了个澡，元婉闻到那浴桶里，浓得近乎粘稠的艾草香味，刺鼻得她连打喷嚏，几乎要呕出来。那些妇人用她们长满厚茧子的粗糙的手，把元婉上下刷洗一遍，搓得她浑身的皮肤红痛得厉害。
元婉由着那群妇人摆弄，坐在浴桶里，远望着那婆子，婆子正站着看，时时低声咕哝，听不出她讲着什么，见元婉望过来，婆子也望望她，再望望天花板，嘻嘻笑出声来。
妇人们把元婉从桶里头提出来，她身上已是浓郁的艾草气味，她们把水换过，把元婉扔进桶里重新刷洗一遍，才让她换上了干净衣服，这是一件素色的丝质长裙，层层地把她身子裹了起来，元婉身子瘦弱，这衣服罩在她身上，十分松散，妇人找了条丝带，把她的腰束起来，衣服才算扎实了。
她们没有为元婉准备鞋，一个妇人把她抱起来，送到另一个房间里。
这似乎是元府的主屋，元婉不曾想的大的屋子，但其中的摆设已被搬走，许多支檀香插在周边，一层层把屋子包起来，只剩下一条通路，通到中央的一块厚木板上，那檀香气浓得呛人鼻子，混着元婉身上的艾草气味，叫她又打了好几个喷嚏。
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