“哈哈哈，是是是，我也曾听过。”其他宾客附和着笑。
“啊呀！”江一棠缩了缩身子，转头去瞪他，娇嗔着道：“你这人怎的胡说，奴何时遭过这怕人的事的？你这般有意编排奴，可当心奴明日告给李小姐！”
“哎哟，别别别。”那宾客忙忙摆手告饶，“一棠姑娘大人大量，是我不是，可万不可向娆儿提起啊。”
“哈哈哈哈。”在座的宾客高声笑起来，“还没成亲呢，你倒是叫得这样亲热的？”
“你这是要被李小姐吃死了啊。”
“高明啊，一棠姑娘，可抓着这小子的死穴了。”
那些笑一声接着一声，于是满座都喧闹起来，那客人满脸通红，不知是喝的是羞的，秦存将另一只手抚上江一棠的脸颊，把她侧视的脸扶正了，使她仰头看向他，江一棠反应过来，又把笑扬起，轻唤了一声：“大人。”
秦存抚摸着她的脸，一点点细细的，他的眼睛看着她，长久地看着，然后倾身凑上前，在两人鼻尖相触的前一瞬顿住，用低沉的，略带喑哑的嗓音问她：“姑娘不卖，我赎你身，娶了你可好？”
这声音不大，却像是炸响，把满座的宾客惊住了，他们顿了一顿，纷纷转头看过来。
江一棠的身子僵硬了一下，随后慢慢后倾了一些，避开秦存的手，才重新把身子放软，开口玩笑道：“奴的身价可不低，值得白银三万两，大人可当真要赎么？”
那些宾客因此大笑起来，一位扶起之前倒掉的酒杯，笑道：“一棠姑娘好一个狮子大张口，三万两白银的身价，便是买下半个红烟楼也值得了，大人，可给难住了吧？”
其他的宾客应和着笑，秦存没有笑，他甚至没有挪开他的眼睛，他只是把之前抬起的手放了下来，静静地看着江一棠，慢慢点头，并吐出两个字：“我赎。”
那些笑声停住了，江一棠忽地站了起来，低头望着秦存，道：“大人切莫空口妄言，奴不过青楼女子，虽不值得真心相待，却也不能遭如此戏耍。奴今日献舞，不胜疲乏，请退了。”
她向宾客们行了礼，又转过来向秦存行礼，低头站住了，把目光移向脚下。秦存抬头看着她，仔细瞧了好一会儿，终于摆了摆手。江一棠得了应允，匆匆走过宾客面前，掀过门口的纱帘，从主厅出去。宾客重新开始喝酒说话，岔开话题，场面活络起来，我隐在主厅的角落里，看见秦存又拿起酒杯，轻吮了一口，定定地看着那晃动的纱帘，低低地呢喃：“我不曾妄言。”
第22章 雀儿
画舫一游便是半日，江一棠平复了心情，又间歇上来献舞助兴几次，仍然带着那绽开的，柔软地笑意，秦存只是定定地看着她，倒没有再叫住她的意思，于是她便自在许多，跳完舞，与众人调笑几句，便出去休憩。
等到太阳西斜，湖水沁上余晖那样橙黄古旧的颜色，画舫也是靠岸的时候了，秦存和那些宾客上岸，早等在岸边的轿夫便各自朝主子赶去，秦存上了轿子，掀开帘向江一棠处看了一眼，江一棠便又转过脸去，投给他一个笑，秦存把帘子放下，叫一声：“走。”轿夫抬起轿子，沿着街道去，拐过一个街角，就看不见了。
江一棠带了她几个乐师上了一辆马车，车夫将缰绳一拉，马车便往些偏僻路子行去了，我望着马车，遥遥跟在后面。
不久，马车临近了一条烟花巷，这里白天便不是荒僻的角落，现下天色擦黑，灯火燃起，更是热闹起来。马车慢慢驶近了，隐隐有些脂粉味道，男人的大笑和女子的娇笑混合在一起，划开了夜色。相比之下，红烟楼后面的巷道便显得冷清许多，江一棠和乐师从车上下来，从后门走了进去，那低矮的围墙前面有一座灯火辉煌的楼，被刷得暗红的楼，层层挂了许多鲜红的灯笼，灯笼照出窗边安放的，或桃红，或紫红的纱帘，风吹过时，纱帘顺着灯笼荡起来，露出里面房间里香艳的场面。
只有楼的第四五层，没有灯光。
另一辆马车从另一边的黑暗巷口驶出来，驾车的有两个大汉，他背后是一条厚重的布帘，把那窄小的开口封的死紧，车厢被紧紧封闭起来，窗户钉上了木板，那其中隐隐传来几声啜泣，低低的，压抑的。
我隐了身子，踏上马车，掀开了布帘钻进去。这狭窄的车厢里着实坐了五六个女孩子，因着各自身材瘦小才勉力挤下，她们靠在一起，挤得紧紧，相互拉扯着衣角胳膊，也有两个女孩只是抱着膝盖坐在角落，散乱着头发，双目无神地盯着眼前的空无。
一个麻雀斑脸的女孩子正在低声啜泣，但她用手捂住了嘴，只发出了类似“唔，喀”的喉音，另有两个女孩子，一左一右抱住她，把脸埋在她单薄的衣服里面，微微颤抖着。我四望了一回，找了个间隙坐了下来。
马车缓缓驶近院子，在院门口停下，那两个大汉把女孩子们通通从车上赶下来，就近塞进旁边的柴房，如同驱赶鸡鸭。
女孩们已经习惯了这样的处所，柴房的一面墙已经崩坏，此时漏着风，其中只有一张小桌，两条条凳。女孩是不敢坐条凳的，她们便靠了墙，一一坐在地上，麻鹊斑的女孩子已经哭够了，便缩在柴草边上，把自己蜷起来。
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