自然，此乃后话，不管它日后点火不点火，至少当下凛凛寒风中，在让才人们施展锦心绣口之前，总得先向五脏庙上供。琅嬛文会的参会才子由各省征召而来，有地方上的贵胄子弟，也有出身贫寒的，有几个经历过这宫廷赐宴的排场？眼见得糟腌猪蹄、鹅掌、炸铁脚小雀等一盘盘佳肴被眉目清秀的宫女、太监呈来，又有水晶盘中盛着的一颗颗玛瑙也似的朱红大葡萄，清香隐隐，也不知这等夏时最盛的时令鲜果是如何存放，才能在这冬初峭寒之中尚鲜艳至此。
“定是禁中独有的存放秘法。”一名才子被这天家的富贵气象晃得眼神发直。与他同案的才子闻言低声道：“我在古籍中读到，以细磁缸储水三分，再将葡萄连枝叶一并剪下，储存缸中，可存至来年春天而不腐。宫中秘法虽然神奇，想来也是一般道理。”
之前说话的才子却没注意到他的探佚高论，早就埋头大吃特吃起来，他只能以眼角斜瞥表达了下对这位没见过世面的土包子的鄙夷。然而见桌上的乳饼、奶窝、泡螺、虎眼等各色细点糕饼在土包子的扫荡下以肉眼可见的速度减少，他也有些绷不住那张淡定的外皮，连忙也执起筷子，以敏捷而又不失优雅的速度抢起饭菜来。
一时间，殿中杯盘交错，一派专心于食的火热景象。高坐陛上的皇帝有心下去随便挑几位生得顺眼的才子聊上几句，好彰显下自己礼贤下士的圣明风范，眼见此景，居然一时有些不忍打扰。与各地才子豪爽的吃相相比，坐于前方的京中世家子弟的姿态便斯文许多，更兼服彩鲜明，容貌俊秀，看着便觉舒爽。皇帝环视殿中情形后，忍不住往京中才子的座位上多扫了几眼，低声向总管太监问道：“二排四座的那位穿着绯衣的少年是哪家的？这容貌倒是不俗，就是看着总觉眼熟。”
总管太监朝座中望了一望，面上浮出笑容，低声回道：“难怪皇上看着面善，那是贤德贵妃嫡亲的弟弟贾珏。”
皇帝恍然大悟：“原来是他！先前殿试才点了他做二甲头名，这半年的功夫，个儿倒是长了不少。”多看了他两眼，又扫了扫各地方才子的吃相，惨烈的对比令他有些牙疼，“媸妍自辨，高下立分啊！”
皇太后的永寿宫之中，此刻则是另一番气氛。能被选入此次琅嬛文会的才女不是出身显贵，便是门第清华，自幼各类繁华看得惯了，这宫宴锦绣灿烂的场景摆在眼前，纵使令人赞叹，却也不至于像各地才子那般呆相毕现。何况官宦娇女哪个是不以容貌自负的，此番有意奉承皇太后，更是一个个的精心装扮起来。皇太后一瞥之下，只觉娇的娇艳的艳，明的明秀的秀，便如春兰秋菊一时齐开，莺莺燕燕珠玉并耀，两只眼睛看了这个，又舍不得哪个，看了哪个，又瞅见了另一个，简直有些看不过来。半晌才指了指下方座中的一个少女，问道：“这是哪家的？这模样儿真是可怜见的。”
掌事姑姑笑道：“太后娘娘认不出来了？那是贵妃的表妹林氏，常来宫里走动的。”
皇太后素日不喜元妃，但顾忌她有救驾大功，也只好做出疼爱的表面文章来，对她最喜爱的这位表妹倒是印象颇佳，听了掌事姑姑的话不由一惊，叫宫女递上西洋眼镜，戴上又重新细细的看了一遍：“还真的是林氏！这丫头素日穿得清淡，猛然换了身装扮，这身气派竟似换了个人！”
众才女虽在领赐宴，倒有七分心思在坐于陛上的皇太后与两侧上首陪伴她的后妃身上。皇太后端详黛玉的情形自然逃不过她们的眼睛，一时又羡又妒，几个心思轻薄的更是没忍住向黛玉瞪了过去。
黛玉正与探春低声说话，自然没察觉到她们暗潮汹涌的心绪。她今日罕见的换上了华美的妆束，飞凤衔珠钗簪于髻上，金累丝嵌青红宝石的芙蓉花簪压在鬓边，益发衬得她脸如莲瓣，鬓若雏鸦，眉眼娇丽妍华。其动人之处，便似开至极盛的芙蓉花，沾了几点清细露水，于朗朗碧水之畔为那潋滟霞色所浸透，其清艳端华之处，直如谪仙降世，天女临凡，令人不禁生出“非造化所钟，无以生出如斯倾城毓秀之仙姿国色”的讶异。不说本自是秀艳夺目的美人的同座的探春、隔座的史苏云尽皆失了颜色，便是这极尽天下珍奇填饰的永寿宫，在她的容光灼灼之下，竟也显得虚浮黯淡了。
如此天人，真令人尘心尽消，惟知自惭形秽，又哪里还能生的出嫉妒之心来？几个才女悻悻的收回目光，隐隐生出一种预感：这回的琅嬛文宴，怕不是要变作林氏一人的专场？
宴罢，太和殿前的广场上早已布置妥当。“卍”字不到头的云锦制成的绮靡步障就中将空间分隔两半，两侧整整齐齐的设着数百张桌案，上陈笔墨纸砚。因恐诸才子才女畏冷，火盆、手炉、脚炉一色俱全，内焚瑞脑，香馥透脑，身处其间如置身融融春日，只觉料峭寒意一扫而空。贫寒才子何曾经历过如此享受？好容易压下心底的赞叹艳慕，捏着笔正凝神构思，好一展奇才，在君前一鸣惊人，便听步障那侧传来宫女响脆的传报声：“郁离散人，得诗——”
自来文会诗翁不以本名相称，况且此番与会女眷众多，闺名不便为外人所知，是以无论男女皆取一雅号附于诗稿上，以两炷香为限作诗。一人得诗，则由旁侧侍奉的宫人传唱，才子一方由粗通文墨的太监唱名，才女一方则由宫女承当，并将诗稿誊录出来上呈太上皇、太后与皇帝、皇后手中，再传阅众妃嫔、大臣。
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