赵宜弗向来惟黛玉马首是瞻，黛玉每有新作，她总是头一个抢着看。眼见黛玉搁笔，她当即倾身过去，要先睹为快——谁知这回居然没能抢过另一个年青女子。那女子正是香菱，今日她特地好生妆扮了一番方才出的门，她本就生得容颜奇秀，加之气度温婉娇憨，乍一看，比之赵宜弗这样的大家小姐也不差什么。香菱方来时赵宜弗便注意到了她，见她与黛玉甚是亲密，不免留了神。适才赏花时打发丫鬟私下打听了一圈，得知香菱不过是薛家的一个小妾，不知从哪路人牙子手里买来的贫家女孩子，身上还牵涉了一桩人命官司，难免生出几分轻视之心。眼见黛玉的诗被香菱拿在手中，她即立住在原地，不再往近前凑。
黛玉注意到似赵宜弗这般有意无意远着香菱的姑娘不止一人，心下暗暗摇头。除香菱外，应邀而来的客人无一不是千金小姐，个顶个的眼里揉不得沙子，自是看不起区区一名形同奴才的侍妾。可是草泽空谷藏丽人，王侯贵戚之家亦有残陋之辈，人之灵慧禀赋，由来与出生无关，这一干金尊玉贵的大小姐们又怎会知晓？
被众小姐隐隐的孤立，香菱却浑然不觉，自拿了黛玉的诗，念道：“东风吹尽南风来，莺声渐涩花摧隤。四月清和艳残卉，芍药翻红蒲映水[引自元稹的《有酒十章其六》]……”她白净的颊上浮起神往的光，“芍药之红香，蒲苇之碧翠，便似真真的浮在眼前似的。”
“这首做的太浅，若不是要写出来供大家玩笑，我必是要把它烧掉的。”黛玉含笑摇首，望见周二姑娘也正搁了笔，便道，“周妹妹的诗可做好了？”周二姑娘洒然一笑，自拿起自己的诗笺大声念诵：
“仙禁生红药，微芳不自持。”
“幸因清切地，还遇艳阳时。”
“名见桐君箓，香闻郑国诗。”
“孤根若可用，非直爱华滋[引自张九龄的《苏侍郎紫薇庭各赋一物得芍药》]。”
一个姑娘拍手赞道：“周姐姐的口气总是这么简净。”又笑道，“我也做好了。”众女传着她的诗稿看时，却是：
芍药承春宠，何曾羡牡丹。
麦秋能几日，谷雨只微寒。
妒态风频起，娇妆露欲残。
芙蓉浣纱伴，长恨隔波澜[引自王贞白的《芍药》]。
“巧慧妩媚，正是佳人口吻呢。”黛玉赞道。听她如此考语，那姑娘登时面有得色。有她们三人打头，其他姑娘陆陆续续的交了诗笺，其作或清丽，或遒美，皆颇有可观之处，独有一首叶韵凄伤，格外的令人悲恻不忍。
“今日阶前红芍药，几花欲老几花新。”
“开时不解比色相，落后始知如幻身。”
“空门此去几多地，欲把残花问上人[引自白居易《感芍药花寄正一上人》]。”
“好个‘开时不解比色相，落后始知如幻身’，年光易逝、红颜不永、负尽韶华之苦，竟是不能再说得再好！”周二姑娘拍案赞道，“这首是哪个做的？让我看看……应怜山人，这是在座哪位诗翁的雅号？”
“是……我。”听到自己被大力夸赞，香菱绞着帕子，有些胆怯，又有些止不住的欢喜，嗫嚅道。
满堂静默。除却阁外朗朗的松风，再无半分声息。
黛玉环视四周，见先前尚自矜身份的众姑娘们面色俱是讪讪的，当下抚了抚香菱乌云似的秀发，笑叹道：“许多日子不见，你已精进到了这等老辣的境界，可见这阵子功课没落下。能勤谨敏悟至此，我这个做师父的可是自叹不如了呢。”
“可不是么？”宝钗也来打圆场，“自打拜了你这诗魔王为师，这丫头是针线也不做了，戏文也不听了，镇日里不是苦吟就是苦思，茶饭也不想的，险些没熬出病来。这般的专心凝志，再要没点子进境，可不是要连累你这做师父的面上无光么？”
听到香菱师承黛玉，平素又十分用功，众女的面色总算和缓了些许。黛玉则道：“宝姐姐，你休要再与我打马虎眼。适才我留神数了数，三十六人统共交上诗稿三十五份，余下的连白卷都不肯交的那人是谁……宝姐姐你不妨猜猜？”
宝钗笑道：“那会子虽凑出了几句，总觉得不如意，便索性未交，指望着能叫我混过去。倒是这会儿才诌了几句，颦儿你既问起，我便只有拿它来顶，再好的却是没有了。”说着提腕写了起来。黛玉凑近前看时，却是一首七律：
丈人庭中开好花，更无凡木争春华。
翠茎红蕊天力与，此恩不属黄钟家。
温馨熟美鲜香起，似笑无言习君子。
霜刀剪汝天女劳，何事低头学桃李[引自韩愈《芍药歌》]？
“到底是宝姐姐。”黛玉看罢微笑，“微言大义，最是气象端严不过。”听她如此盛赞，众女忙忙将宝钗的诗传阅一遍，俱是赞不绝口。黛玉笑道：“从前家中姐妹们私下说笑，皆说宝姐姐有牡丹之姿。芍药虽为花中丞相，惜乎遇上了这位花王，可不得俯首称臣么？今日的诗魁是决出来了，可有异议？”
“郁离君评得公允。”众女互视一眼，皆道。
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