“谢谢您的夸奖，黑尔小姐！”此刻桑顿先生哈哈大笑起来，这是玛格丽特第一次见到他这样笑。这时他们两人已经走下山坡，玛格丽特也该和桑顿先生告别了。
“我该回去了，桑顿先生，谢谢您一直陪我走到这里。”
“愿意为您效劳，黑尔小姐。”
“我想您今后应该多笑笑。”
“这句话有人曾对我说过，但效果并不理想。”
玛格丽特微笑着摇了摇头，最后没说什么，桑顿先生看着她的身影消失在街的拐角处。
第二十二章
将近两周，我基本已经完全恢复了健康。虽然对我的隔离也早在一周前解除，但是大夫认为我的身体还很虚弱，严令禁止我外出，并要求我继续卧床休息。如果想散步，就只能暂时在屋里来回走动。现在我身上的红斑都消退了，暗暗庆幸自己没有留下什么疤痕，虽然伊迪丝再三来信说请我和玛格丽特跟着他们随黑尔夫人去欧洲疗养，但我却舍不得离开米尔顿，玛格丽特也同我一样的感受，所以每次回信都会礼貌地拒绝。
在我被唐纳森大夫宣布解除隔离的第二天晚餐后，希金斯就来看望我了，迪克逊因为嫌弃这个粗糙的汉子弄脏家里的地毯，坚决要求他脱下满是烂泥的鞋子，并且只准让我在厨房见他,连黑尔先生都不敢违抗这位老女佣的固执。一向高傲且充满抗争精神的尼古拉斯在迪克逊的气势下也乖乖妥协了，他就像个被校长管教的孩子似的按照她的话去做，随后端正地坐在厨房餐桌旁的椅子上，一边同黑尔先生聊天一边恭敬老实地等我，尽管迪克逊表现得很严厉，但她还是好客地拿出馅饼和水果招待他。当下楼来看见被迪克逊教育得如此服帖的尼古拉斯时，我难掩笑意。
“您好，尼古拉斯！”我打着招呼，瞥见迪克逊站在旁边，她的眼睛一直看着这位汉子。尽管她现在早已把玛丽当做自己的女儿一样看待，但她却信不过玛丽的父亲，生怕他会做出什么出格的举动。
“我知道你笑什么，小姑娘，但看到你气色很好，我也就不多说什么了！”尼古拉斯笑着说道。我近一个多月没同他见面，他比记忆中瘦了许多，贝西的去世对他的影响显而易见。
“我想玛丽已经把我前几天写的信转交给你了吧？”黑尔先生因为知道希金斯的处境，所以经常让玛丽回家去多陪陪她的父亲，虽然这样使迪克逊缺少人手，但这位善良的女佣了解主人的用意，也欣然接受。
“是的，她给我了，我就是为这件事来向您道谢的，我的小姐！”显然希金斯称呼我为“小姐”，是迪克逊在听到他对我说“小姑娘”时给了他一记眼刀所产生的效果。“我听从您的意见，去向桑顿先生要了工作，我现在已经在桑顿先生的工厂里干了五天了，我觉得我干得不错！”
“我知道你是个好工人，尼古拉斯。”我称赞道。
“就是因为有了工作，我刚收养的布彻家的几个孩子又能吃得上饭了，玛丽也一直帮我照顾他们，我现在又觉得自己是个有用的人。”
“愿上帝保佑您，希金斯先生！”黑尔先生赞叹道。
“很高兴听你这么说，我一直相信你。并且我相信桑顿先生是不会错过你这样一位好工人的，就像我说的那样，你和他总有一天会成为朋友的——我想黑尔先生也会同意我的话。”
“是的，我的孩子，我非常同意你的话。”黑尔先生赞同道，“桑顿先生是个非常开明的人，尽管他表面上很严厉，但他的工厂并不像其他工厂那样苛责工人。”
“他确实是一位在工作上兢兢业业的工厂主，在一定程度上能为工人们着想，他工厂里的吹棉机比我曾经干过的哪一家工厂都多，工人们不必整天在如暴雪般的棉絮下工作，如果我的贝西早点在桑顿这样的工厂里做工的话，可能也就不会轻易得肺病了。”一提到贝西，我们大家都不约而同地低下头，陷入一种哀伤，希金斯脸上的那种哀伤尤为动情，但他却比我们任何人都更早地振作起来，马上转移了话题，迪克逊此时同情地为他倒上一杯茶。不一会儿玛格丽特也来到厨房与他打招呼，她刚给伊迪丝写完信。尼古拉斯此时把茶一饮而尽后就告辞离开了，黑尔先生把他送出了门。
当尼古拉斯走后，黑尔先生回到自己的书房读书，我和玛格丽特返回了起居室，弗雷德里克也下楼来陪着我们。我和玛格丽特盘算着给伊迪丝的小宝宝坐一顶小软帽，当做那个小家伙两岁的生日礼物。
“你一定很喜欢小孩子吧，Cali？”弗雷德里克语气温柔地问道,自从我的病有很大好转后，他常常如骑士般陪着我，虽然我早已明知他的心意但却不敢给他太多的期望，玛格丽特知道我的顾虑但她总是不介意她的兄弟对我这般殷勤，反而让我自己处在两难的境地。
“和孩子们呆在一起总是很快乐。”我回答道，尽量让自己显得冷淡。
“有时候和孩子们在一起玩耍，好像自己也回到了童年——Cali我现在真想我在福利院照顾的那些孩子，不知道他们还记不记得我！”玛格丽特惆怅地说道，“好了，咱们还是来研究一下宝宝帽子的问题吧——Cali，唐纳森今天上午终于肯让你外出了，明天咱们可以去新街的时装店或者帽子店看看有什么可以给宝宝做帽子的东西。”
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