“他们非要你的命不可？”
“——当然不是！”海顿骤然提高了声音，“我明天要去和他们谈判，看看此事还有没有回旋的余地。”
“那我和布雷斯要怎么办？”
“你们不是他们的目标，至少暂时不会。”海顿起身走到她面前，将手按在她的肩膀上，“留在这里，艾德文拉，等我回来。”
“如果谈判失败的话会怎样？”艾德文拉追问。
海顿发出一个嘶哑的音节，接着很轻很快地回答：“我会死。”
“哦。”她说，仅此而已。
他此行可能会有去无回，这可能会是他们共度的最后一晚，而她却只轻描淡写地说了一声“哦”。
海顿闭上眼睛。过了很久都没有等来她的询问或触碰，他睁开眼，发现她正继续梳理一头华光满溢的长发，面色平静，甚至可以说是冷酷。
他受不了她用这么淡漠的态度面对摆在他眼前的危机，海顿克制住心底的情绪，咬紧牙关说：“我不会让谈判失败。”
她点点头：“我认为它不会失败。”
他愣了一下。
“如果食死徒想要你的命，他们是不会这样迂回婉转的。既然现在他们在被傲罗追捕，那他们就一定看上了某样你能提供而他们需要的东西……例如，让他们躲到国外。”
“你希望事情是这样简单吗？”
“我希望事情是可以用钱解决的。”
“为什么你可以这么理智？即便我们正在讨论的是生死攸关的大事。”海顿捧起她的脸，迫使她看向他：“你爱我吗，艾德文拉？”
——你希望我一去不回吗？
这是他不敢问出的问题。
“你为什么要问这么天真的问题？”她笑了起来，一如既往的迷人，“你会没事的。”她轻柔地推开他，“现在我想睡觉了，好吗？”
他走了。
海顿的缺席并未扰乱艾德文拉的节奏，她按计划再次举办了一场舞会，仿佛来自食死徒的威胁从未让她感到畏惧一般。
这次，她将新近结婚的“扎比尼夫妇”排除在外，却邀请来了吉德罗·洛哈特。
“您每次看见我的时候似乎都很紧张，先生。”艾德文拉凝视着他，这位据说在女性中很受欢迎的作家不知道为何每次看见她就像老鼠见了猫似的。
在她目不转睛的注视下，洛哈特的笑容渐渐僵硬、消失。
“在很多年前我就读过您的书。非常精彩的冒险故事。”艾德文拉慢慢转动手中的酒杯，“您猜我最喜欢哪一本？”
洛哈特竭力微笑：“您的心思我猜不明白，扎比尼夫人。”
“有关罗马尼亚吸血鬼的那一本。”她的目光落在杯子上，却没有放过洛哈特的每一个表情变化，“我的姐姐是拉文克劳的毕业生，在毕业的那一年，她前往罗马尼亚进行一场长途旅行，目的正是为了探索传说中的吸血鬼之谜——”
“抱歉，夫人，我得去和我的朋友打个招呼……”
“您确定不把这个故事听完吗，洛哈特先生？”她只用一句话就把他钉在原地，“她爱上了一个不知名的人，从罗马尼亚回来后一直与他保持联系。”
“一个浪漫的爱情故事。”洛哈特评价道，他慢慢镇定下来，“也许她太过认真了？”
“我的母亲也是如此认为，尤其是在她发现那些不堪入目的通信内容之后。更糟糕的是他们很快就发现了我的姐姐竟然私自挪用了一笔钱去赞助对方的后续旅行。来自父母的斥责让我的姐姐自尊心扫地，同时，她的情郎又怂恿她与他私奔。后来的事情您可能已经猜到了。”艾德文拉紧紧盯着洛哈特的脸庞，“她卷走了家中的财产，不告而别，从此音讯杳无。”
“很妙的故事，扎比尼夫人。”洛哈特轻快地说，“也许您应该把它写下来，一定能大卖。”
“别装作不懂，洛哈特先生。”艾德文拉收起最后一丝伪装式的笑容，“我一开始没有怀疑到你，是你的反常举动提醒了我……拉文克劳、罗马尼亚、比康斯坦丝高几年级，我早该想到的。”
“您的无端指责是一种诬陷，扎比尼夫人。我可以向魔法部——”
她伸手从洛哈特长袍礼服的前胸口袋里勾出一样东西：“漂亮、精致而大气的怀表。”她摩挲着它，反复端详其简洁的设计，“很多年前我的父亲也很喜欢它。洛哈特先生，我并不算聪明，但你实在太过狂妄了，连一些掩饰也不愿意去做。”
“诬陷！”
洛哈特伸手欲夺，艾德文拉却轻巧地避开：“想对簿公堂的话就尽管来吧，最后声名扫地的人一定是您。”她从洛哈特的眼睛里读到了他的恐惧，“您花了这么多年苦心孤诣建立起一个畅销作家的身份，应该不希望一夜沦为声名狼藉的人渣吧？”艾德文拉没有给洛哈特继续废话的机会，“告诉我你与康斯坦丝的全部事情，告诉我她的下落，否则明天的太阳升起前你就会成为一只过街老鼠。”
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