这样战事当前、人心惶惶的时候，就连一贯附庸风雅的贵族夫人们也没心思办宴会串门子了，加上名嘉又有孕在身，更是清静。她闲了几日，大总管里见清光来报，有一位西乡大人到访，欲拜见名嘉。
名嘉在脑中回想半日，也不曾记起自己有姓“西乡”的熟人，瀞灵庭数得上名号的贵族中也没有这个姓氏。平素上门求见的倒也有她不熟悉的，但大多是找白哉，还是头一次遇到外面的武士指名道姓来见自己。里见清光瞧她似有些困惑，便垂低了头，略略提醒：“那位大人自称，是夫人您的母家亲眷。”
片桐雄谦一生有两男三女，只有嫡长子长信和名嘉的母亲伊江夫人是正室典子夫人所出，余下一子二女均为侧室所生。当年片桐氏与闲院宗家关系还亲近时，那位庶出的次子便被安排到播磨做了个不大不小的官职，多年来虽甚少回本家，但逢年过节也不忘走往，情分倒不错。另两位庶女则先后远嫁，夫家都是当地口碑不错的贵族，因路途遥远，与本家来往并不多。
名嘉自小与片桐氏亲近，这几位舅父姨母的消息也多少知道一些。当年外祖父最小的女儿贵江嫁去了纪伊，夫家纪伊守寄子宫田氏，婚后却只育有一女名敦子，嫁给了当地颇有声望的武家名门西乡氏，便是今日上门拜访的这位西乡庆家大人了。
要说这位贵江夫人，名嘉连见都没见过，更别说她的儿女亲家。虽则西乡庆家已经尽量简洁地说明了自己的身份和与名嘉的关系，她也很难将面前这个从未谋面的武士与自己的亲眷划上等号。
不过名嘉何等见识。世家大族总有些拉拉杂杂的拐角亲戚，当家多少年都不一定能认全，故而她也不觉得有什么。况且能在这种时候找到朽木家来拜见自己的，也一定不只是为了认个亲这么简单。
“如此说来，庆家大人与我还是姨表亲戚。”她面上温和，不动声色地寒暄着，“我年纪轻，当年姨母出嫁时我尚未出生，这些年来往走动也少，竟连自家亲戚也不认得，庆家大人见谅。”
“纪伊山高水远，原是我们失了礼数，无怪殿下不知情。”西乡庆家身材魁梧，浅褐色面庞瞧着颇为粗犷，声音洪亮口齿清晰，模样不像个世家公子哥儿，倒更像乡野出身的武人侍卫。只遣词用句还讲究，显见也是受过良好教育的。他态度谦恭，名嘉虽比他小不少，行起礼来倒是一点不尴尬的。
名嘉就端起茶杯轻轻啜了一口，含笑等着庆家的下文——如今瀞灵庭正是多事之秋，庆家与自己素未谋面，更兼男女有别，却在这当口儿找上门来，若说是寻常走亲访友，名嘉是无论如何不信的。
西乡家原也是有名的武士家族，与原纪伊守城岛俊作关系密切。奈何风水轮流转，自打城岛俊作下台，近些年来着实也没落了不少。本还指望着能借岳家宫田氏的东风，敦子前些年却又病逝，只留下一个将要及笄的女儿，后片桐氏出了事，宫田家要撇清关系，更是不管不问。
昔日的武家名门，如今过得却还不如一般的侍卫，西乡庆家的焦虑可想而知。如今瀞灵庭眼见要有大动静，再不抓住机会搏一把，西乡家就再没有振兴的一日了。是以尽管明知唐突，明知希望渺茫，便是事成也颇有风险，他也还是决定背水一战。
“殿下如今正有喜事在身，在下本不该叨扰，委实不得已……”庆家姿态放得很低，“也不敢奢求，不计什么出路，为了家族后嗣，在下都愿尽力一搏。”
名嘉静静地望着自己面前这个伏低了背脊的男人，眼里露出一抹深思。
此人能适时放下武家公子的傲气来托关系走门路，姿态又摆得低，话也说得漂亮，还懂得打感情牌，委实能屈能伸。若有机遇，说不定真能有想不到的造化。且虽说是一直在纪伊的，关系疏远，然而却聪明地绕过同为亲戚的武藏而只找自己说话，显见也是做了不少功课的，知道片桐氏不得武藏青眼。
小聪明是尽够了，但愿不只是点歪心思。
“庆家大人的意思，我明白了。”略一沉思，名嘉应道，“只如今我出门不便，白哉殿下也外出未归，外面的情形如何，我困于内宅，不敢妄言。不过现下大战在即，若庆家大人有心效力，我自不会袖手。”
庆家闻言便深深拜下去：“一切还请殿下多多费心。”
作者有话要说： 有点小心翼翼的大白~
☆、Episode 75
送走庆家，名嘉唤来松岛。严格说来，这是她初次与这位姨表姐夫见面，对对方的品性毫无了解。西乡家就算是鼎盛时也不过中等，又远在纪伊，与名嘉的社交圈子完全没有任何交集，她需要好好考察一番才好确定西乡庆家是否值得援手。
若果真如此这般，好歹是外祖片桐氏的姻亲，能帮便帮一把好了。如今片桐家一蹶不振，几个出嫁的姨母表姐，想来日子也不好过。
松岛动作很快，不过两日工夫，就带回了消息。名嘉的姨母贵江夫君已过世，贵江无子，如今宫田家的家督是侧室所出，生母犹在。贵江自丈夫离世便去饰礼佛，几十年前唯一的女儿敦子病逝之后就更加深居简出，是以西乡家没落她也有心无力。
这次西乡庆家从纪伊上来，自是打算做出些成绩来中兴家道的，却不便带着家眷。故而子女和几位侧室仍留在纪伊老宅，自己目下则寄居在一位旧识家中。
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