☆、Episode 119
朽木夫妻人脉颇广，每年的樱花宴之所以受推崇，一方面是因朽木氏地位高矜，另一方面则是因席上宾客云集，最是好社交攀关系的时候。
男女宾分两席设宴。织田家是上级贵族，又与朽木氏是姻亲，席次虽不是顶靠前，但也算不得偏。织田夫人身旁安排的是结城家的喜久荣夫人，近旁还有几位年龄相仿的贵族主母。名嘉态度得体，织田夫人观察许久也不曾看出沙都和美津是否是得了名嘉的嘱咐，思前想后又觉得自己疑神疑鬼。
当初软|禁沙都，名嘉的确不赞成，还阻了武藏试图收个养女再嫁给织田家的打算。但后来似乎也没有其他的举动。如今时间都过了这么久，想来名嘉也不会再抓着这件事不放了吧？
思及此，又蓦然惊觉自己身为长辈，怎么反倒被一个晚辈吓得畏首畏尾的？名嘉再尊贵，万事也越不过一个“理”字。难不成她一个贵族夫人，再有不满，还能明目张胆把手伸到姻亲家里去搅风搅雨吗？
这么一想，心下稍定，行动表情也都舒缓了不少，有了与周围夫人们攀谈的闲心。名嘉远远望了望织田夫人，神态自若地转过了脸。
朽木家的樱花种类繁多，开得也好。如今已是四月天，竟然还有一株寒绯樱傲立枝头，引来众人啧啧称奇。男宾席上以“樱”为题做和歌俳句，女宾这边则分了几个区域，未出阁的小姐们由露琪亚招待，插花游园，当家夫人们则烹茶焚香，倒也其乐融融。
名嘉坐在主位，一边与众人品香，一边注意着席中情形，对近前几位夫人尽量一视同仁，一般招待。离她最近的自然是密友和子与长姐瑞穗，沙都被织田夫人拘在身旁，坐得离主位稍有些距离。织田夫人因前事心中有鬼，生怕沙都找着机会向名嘉诉苦，万一再被发现了儿子那点小心思，可就不光是侧室先于正室有孕这么简单的事情了。
当时给织田政纳侧时，没想那么多，只觉得横竖是个内宅女眷，又身份低微，没什么见人的机会，只要儿子喜欢便罢。可后来织田夫人也是越想越觉得不妥，总怕万一有什么风声漏出去，总归不美。及至后来美津被以闲院氏的名义送到沙都身边，还渐渐得了织田父子的信重，织田夫人才悔不当初。
都怪她想得窄，若早点也寻个容貌端丽举止优雅又有见识的女子进来，一样能被信赖，自己也不至于多个这样的劲敌。如今美津已是站稳了脚跟，大权在握，内宅这些个大小主子她哪天不过个十次八次的眼？焉能不知道染子的情状？虽则如今看着，名嘉像是还不知情，可谁能保证美津永远不会多这个嘴呢？
一整天，织田夫人都想方设法把身边人看得死死的，为此明明看到瑞穗就在名嘉身边落座，她也不敢让同是闲院氏姐妹的沙都坐过去，宁愿落个刻薄名声，也不敢放松警惕。结果沙都倒是乖乖留在身边了，只一个错眼的工夫，方才还等在一旁服侍的美津却是不见了踪影。
这种大宴上，主人家拨来服侍的下人便有许多，为了避免人手冗余，也为了尊重和礼貌，宾客通常不会带太多仆役跟随，便是有一两个贴身伺候的，也都不会跟太近。
宴会时间长，仆从们也是人，总有更衣的需求，只要不是全部离开，也没人会追究。可织田夫人心里有鬼，一见美津不在，顿时便压不住脾气，厉声喝问起沙都来。
“也是大家子出来的，怎么连自己的下人都管不了？在主人家随意走动成何体统？”
虽说织田夫人也不能算高声喧哗，奈何各家夫人小姐们都是轻声细气，她略一变调，便显得格外明显。顿时，席上静了一瞬，众人都有些诧异地朝她的方向望去，将织田夫人皱着眉喝问沙都的模样尽收眼底。
无论谁看了，也会觉得是织田夫人这做婆婆的不满沙都，在教训儿媳妇了。
上首的名嘉轻轻收了唇边的笑意，一言不发地将香炉放回面前的桌案。
动作虽轻，但亭内安静如斯，香炉碰撞桌面的声音分外清晰，听得织田夫人心头一跳。
不管如何，在外人面前对儿媳喝骂便已不是好听话，只有落魄不要面子的恶婆婆才会传出这样的事情来。更不要说沙都也算不上错，而现下她们还在名嘉的宴上。
然而名嘉似乎并没有追根究底的意思，甚至连表情都没变：“如今季节更替，家里大医官配了几副草药茶，说是日常喝着，也好调养一二。今日喜久荣夫人也在座，结城氏百年的医药名门，我这是班门弄斧，还望各位不要嫌弃，尝尝新鲜。”
众夫人纷纷笑着捧场，名嘉便转头吩咐女侍去煮茶来，席上气氛这才重新活跃起来，无人再关注织田夫人方才的失态。
她悄悄松了口气，不禁又为自己的战战兢兢感到气闷和悲哀。
心下打定主意，与其这般担惊受怕，回头处置了那个染子便是。横竖如今孩子也生了，染子本人也几近完全失宠。下回便是再心疼儿子房里没个贴心人，也不好再如此糊涂，顾前不顾后了。
女侍们将分好的茶端在托盘里，奉给众位夫人，众人谢过名嘉，端起茶盏来细细品一口，开始赞不绝口。
有的说这点子奇巧，防患于未然，不愧是朽木氏的医官；有的说更妙在于煮茶的花草好些并非应季，如今能寻得药材也是不易。织田夫人见大家伙儿似乎都分外欣赏这不同寻常的草药茶，自己也呷了一口杯中茶汤，却只觉一股腥涩苦臭之气冲了满口，呛得眉头死死皱起来，不由自主咳出了声。
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