又有表演蹴鞠的伶人上场，宴会的氛围就更加热烈了。时下风雅的余兴节目中，蹴鞠可谓不分公家武家，都十分热衷，就连不少闺阁千金也喜欢玩乐。名嘉专拨了一个院落出来用作更衣之所，有意下场的宾客由女中引着去换了衣裳便可角逐一番，观战的也可赌些彩头，气氛轻松又热闹。
场上如今正比赛的两队分别以瑞穗亲生的长女鹤姬与羽田家的嫡小姐椿姬为首。蹴鞠每队四人，两男两女，名嘉一看这配置便知瑞穗是在给鹤姬物色人家了。
再看看场上四位公子，只有同椿姬同队的羽田少爷与鹤姬年龄相仿，又是武家出身，她扫了席上的瑞穗一眼，姐妹俩目光对在一起，名嘉冲场上示意了一下，瑞穗含笑颔首，显见确有此意。
羽田少爷习武，身手自然矫健，又与椿姬乃亲兄妹，配合默契。相比之下，鹤姬年龄稍小些，又是个姑娘，队里两位公子都与她不熟，连连失球，小姑娘脸上眼看着就有些急了。
众目睽睽，频频失误怎么说也有些丢面子。
名嘉看了一会儿，对随侍的纪枝低语了几句。未几，双方中场休息，几位公子小姐下场吃茶换衣裳，便有女中迎上去服侍，借机在鹤姬耳边说了几句什么。小姑娘听得眼睛亮亮，只恨不得即刻便上场一试。
再开局，鹤姬果然扭转了局势。她身量娇小，又未曾习武，本就力量有限，速度也比不上别人，但胜在灵巧。听了名嘉传过来的话，不再执着于进攻，稳扎稳打，不骄不躁，虽无法对对方造成较强的攻势，但也没有再失球。
不能大出风头，至少也不至于频繁失误。
名嘉正望着台下赛场，旁边白哉冷不防问道：“原来你这般善蹴击？怎么当年千熊君生日时不见你上场？”蹴击在贵族中一向流行，办宴会的人家十有八|九都会玩上几场。当年名嘉尚未出阁，又是在自己家里，他们刚定了婚事正需多多了解对方的时候，她能恰当的展示自己不同寻常的政治智慧，怎么反倒在最能与一般闺阁千金拉开距离的地方低调起来？
“若今日我还是坐困内宅、一心相夫教子的朽木夫人，鹤姬的事，我也是不会多嘴的。”名嘉望了白哉一眼，微微笑了笑，“羽田少爷若因此高瞧鹤姬一眼，她不该谢我，倒该来谢您才是。”
当日名嘉拿不准白哉是否喜欢自己的夫人过于活跃，自然守拙为上，便是成婚后，也一时不敢太过大张旗鼓地去道场练习。假使如今他们没有相互理解，不够彼此包容，她还要戴着面具生活在后宅的一方小天地，那么也将永远不会在白哉面前展露自己张扬的一面。
白哉一时无话，心下五味杂陈。
知道她艰难，但每每想起曾经她的艰难中也有他一分缘故，也仍有些后悔。
若是早一点觉察她的不易，就好了。
即便如今时过境迁，名嘉也不曾怨怪，白哉仍是觉得心酸。
大庭广众，不好说太多私房话，他也一贯不善言辞，不知该如何表达自己的心情，只是在桌下悄悄握了握名嘉的手。
宴饮一日，宾客们尚能觑个空到寝屋松口气，作为主人的名嘉却不能随意离席。好不容易将凑上来奉承的那些夫人应付完，饶是出身名门、训练有素，名嘉也觉得十分劳累。
“你去后面歇歇吧，这里有我。”白哉见她趁人不备轻揉额角，显见是乏了，便微微侧过了身对名嘉低语道。
每逢大宴，总是女主人更费心些，女人多的地方也总比男人多些是非的。
名嘉本以为自己动作隐秘无人注意，不想被白哉看个正着，不觉有些赧然。她欲盖弥彰地扶了扶发髻上的梳篦，振振精神正待要婉拒，白哉已轻轻拍了拍名嘉的手背道：“你有日子没见姊妹好友，自去说说话不碍的。咱们是办宴不是坐牢，这儿也没什么大事。”说着，像想起什么一样好笑地补了一句：“横竖，也是他们巴着你。谁要编排你失礼，我也请他们品一品草药茶便是了。”
没想白哉竟还能说出这般调侃，名嘉双颊立时飞了两朵红云起来，嗔怪地轻瞪了他一眼。虽说她也没想着要刻意隐瞒，但被白哉当面讲了，总像是恶作剧被撞破，觉得有些丢脸。
“哎呀您怎么知道……”大窘之下，名嘉觉得自己脖颈都烫起来，也不好意思再直视对方的表情，掩饰般地端起手边酒盏一饮而尽，借了放杯子的机会匆忙离了座位。
白哉望着名嘉难得有些狼狈的背影，不觉低笑出了声。
夫妻俩碍着有宾客在场，动作倒不敢太大，只是到底神态亲密。旁人虽听不到说什么，举止表情却看得清楚，尤其名嘉含嗔带怨的那一瞥，眼波流转，娇俏天成，与平日高华矜持的模样大相径庭。尽管此前各种场合见朽木夫妻都相敬如宾、颇为相得，却不想私下里比他们想象得更为融洽。一贯冷峻严肃的朽木白哉对着名嘉夫人哪有一丝高傲淡漠？现如今人都走了半晌，这位大人眼中还残留着方才两人说话时浅淡的笑意与爱惜，想来便是对着当年的绯真夫人，也不过如此了吧？
原还想着，名嘉夫人再出身高门，毕竟只生育了一个姬君。如今瞧瞧人家夫妻的样子，心里别有念头的少数人也齐齐灰了心。
这名嘉夫人出身、品貌、手腕、心机是样样拔尖，与朽木家主又故剑情深、鸾凤和鸣，任谁在她面前都毫无立锥之地啊！
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