名嘉不惯与人讨论自己的感情问题，就算瑞穗是她亲姐姐，这样直白地讲出来，她也觉得窘迫。正想转移话题，听见瑞穗叹了一声：“你不是一般女子，有些事，恐怕你比我清楚。但我毕竟虚长你几岁，有句话，你就是不爱听，我也还是想说说。”
“以往你与殿下和睦，我瞧着不过是凑合，如今却多少知道你并非无心。我一个外人都有所感，殿下不是傻子，岂能全然不知的？你做戏做全套，莫叫殿下瞧出你敷衍他吧。”
名嘉一怔，一时竟有些张口结舌不知该如何解释。
她本以为，曾经与白哉的相敬如宾举案齐眉已经足够，除了在和子面前偶尔流露过几丝相安无事的念头，对别人、甚至是自己的心腹也从未提过。没想瑞穗竟能看出她前后的变化，还一语道破自己曾有所敷衍。
见名嘉显而易见露出忪怔，瑞穗一笑：“我是过来人，虽不知你们私下如何，但我们做女子的，要想长久操持好一大家子，分给情爱的心思必然有限。一个人，越是规矩守礼，便越是活得谨小慎微，依你的为人，若放在以往，恐怕不会指点鹤姬蹴鞠，也不会对我直言羽田家的不妥了。”
瑞穗与名嘉年龄相差颇大，闺阁中，这个嫡妹如何张扬骄纵她并未亲见过。但一个人过得是否自在，装是装不出来的，来往几年名嘉虽说一如既往周密，到底有些变化。若非被宠爱被纵容，若非开始对白哉交心，以名嘉的城府，又岂会于点滴中泄露了情绪而不自知？
只是瑞穗也瞧得出，名嘉虽有所软化，却不是一腔真情全投注在白哉身上，始终有所保留。尽管觉得有些不可思议，但事实却是，高矜自持的朽木白哉在与名嘉的感情中是处于下风的，故而瑞穗才有此一说，要名嘉就算是装相，也别露了馅，叫人家觉察到她的保留。
仔细思量两人的关系，被瑞穗这个外人一点，名嘉一时无话。
她没想到在火眼金睛之人面前，这些微妙的小事根本藏不住。
曾经她的确固守城池，连开门的打算都没有，可近来就算不想承认，她也还是得正视，自己不止一次升起过试一试的念头。
白哉给过她许多纵容，也竭尽所能地给了她莫大的尊重，他学会了理解她、体贴她，也学会了第一时间站在她的立场思考和解决问题。
他们合适，且相得。
他不曾再逼迫她回应他的情感，也并没有就此收回他的关照与爱惜。当名嘉尝试着推开门扉与外面的世界交汇时，他始终守礼而克制地站在不远处，等待着她放弃戒备，自己将隔绝的大门完全敞开。
名嘉也知道，瑞穗说得没有错。她这条交心的路走得缓慢而迟疑，犹豫又忐忑。
而可喜的是，这条路上，始终没有外力野蛮地入侵和干扰过她。
名嘉离席半晌不归，武藏频频向主位投注目光，白哉看在眼里，心中微微一哂。
知道武藏觑着机会找名嘉，虽不清楚究竟何事，但想来若不为难，也用不着亲自上门来讲了，派个下人传个话便是。
做宗主，做四十六室长老，武藏自然是合格的。但做名嘉的父亲，却未免差了些。
“大宴耗时，这几日操持准备、事无巨细都是名嘉一人打理，委实辛苦。时熙还小，身边离不得人，我便叫名嘉去后头瞧瞧，怠慢了岳父，还望您见谅。”在武藏又一次看向大门后，白哉低声向武藏解释。话虽说得和软，态度却实打实，武藏一口气堵在嗓子，陌生地望了白哉一眼。
这听上去，像是护着名嘉不叫她直接与自己这个做父亲的对上了。
武藏一贯是知道白哉对名嘉颇有回护的，两人也很能有商有量、同舟共济。但对自己这个岳父，白哉倒一向算得尊敬，便是有些时候自己交代名嘉办的事他不是太赞同，也并没说过什么反对的话。想来夫妻关系中，名嘉那个性子，也不是很受掣肘。怎么今日，自己还没说什么事，白哉看上去就像不是太想让名嘉知道的样子？
“在我面前自然无需多礼。”武藏隐晦道，“只是来往这许多人家，也需小心不要叫人拿了话柄。”
“名嘉是岳父一手培养，素来明理得体，这些年若非有她，家里还不知生出多少事来。”白哉不软不硬地顶回去，面上神色未变，“内宅事务繁琐，我不善此道，她又是宗女出身，难免有些责任甩不脱，倒比一般男子都辛苦。我合该多体谅她些。”
这话几乎是明着说武藏对名嘉又用又防却还挑剔她不够尽心，偏朽木白哉态度平和，用词也文雅，还字字句句都回护着名嘉。武藏分明听出了女婿的不满，却无法反驳，脸上一僵，再也说不出一个字。
女婿毕竟不是亲儿子，平日里客客气气，有事才方能有商有量，此时明摆着白哉站在名嘉一边，指责他对女儿不慈，他要这个时候硬要名嘉出面做事，恐怕日后连这点面子情也没有了。
左右思量一番，武藏也只得作罢。
送走了宾客，名嘉换下衣裳去小道场练习。
平日她与白哉一样，都是晨起便练剑的，今日为了操持宴会，她从请早便忙碌不止，自然也腾不出时间来。
因着宴饮，斩魄刀被勒令不得出来胡乱冲撞，只能与袖白雪、千本樱一道闲着，最多就是在后宅避开人前走走而已，到如今早就憋屈得要命，好容易等到曲终人散，名嘉要开始练习斩术，如何还能坐得住？坚持也要来道场松松筋骨。
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