“劳动家主大人和夫人屈尊亲至，老臣实在惶恐。”半年的休养让相模孝景气色有了些恢复，卸下身上的重担，每日在家中含饴弄孙，他看上去比上次病中时精神了许多。
“孝景大人为朽木氏尽忠职守，白哉殿下和我都记在心里，但有什么烦难的，也请不必客气，只管与我说。”这是名嘉第一次见相模孝景。在她看来，里见清光已经算审时度势、办事圆滑的了，自己也不是个笨人，但相模孝景在位时，泷山夫人却远没有如今嚣张，可想而知这位前任大总管的手腕。所以，名嘉也是发自内心想要维系好与相模孝景的关系的——别的不论，能从对方身上学到些什么，便受益匪浅了。
“都是家主大人和夫人抬爱，老臣愧不敢受。”孝景回答得不卑不亢又礼节周全，见名嘉越过白哉直接给出承诺，白哉也没有任何不快或反对，他心里也是惊讶的。
这位年轻的当家，算是自己看着长大的。幼时虽有些脾气急躁，但却聪敏好学又肯下苦功，而且与性情温和的苍纯大人不同，白哉尽管沉默寡言，却个性强硬，又颇有些任性固执——迎娶绯真夫人和收养露琪亚小姐这两件事，已经充分向众人表明，这不是一位容易受人影响的当家。
曾经他还担忧过，白哉生性要强，说一不二，又对绯真夫人那般长情，怕是不会对名嘉夫人多么信任，甚至还可能会有些排斥。虽然一般贵族婚姻多得是“人前客气、人后不理”的关系，但朽木氏家大业大，如果夫妻之间存有隔阂，要担起家族的担子却是有点困难的。
没想到这位新夫人手段了得，短短半年就能让家主放下防备。这样的主母愿意对自己释放善意，当然是有必要好好尊重的。
为表恩宠，当天的午饭是在相模家用的，景虎的妻子阿泉夫人亲自督促膳台备菜。入席前，名嘉去更衣，路过部屋，无意中听见一个清朗的少女音。
“母亲，这事怎么能怪大嫂呢？”
“不过是让她去打听打听夫人喜欢什么菜式，连这都问不出来，还不怪她？”这是阿泉夫人不满的抱怨。
名嘉就微微放缓了脚步。
“要是夫人的喜好随便什么人都能打听到，那身边服侍的人成什么样子了？大嫂问不出来也是理所当然，您也别太强求。”从声音判断，少女年纪应该不算大，说出来的话却头头是道，至少，比做人母亲的阿泉夫人懂些道理。
“我知道母亲是怕怠慢了家主大人和夫人，可是您想，夫人第一次来咱们家，我们以礼相待即可。只要我们恭恭敬敬的，想必夫人也不会计较一顿饭怎么样。夫人身边哪里缺了奉承之辈，就算您刻意投其所好，难道夫人就半点不知情吗？倒不如我们恪守本分，不卑不亢，还有些风骨呢！”
不动声色回到席上，阿泉夫人领着相模家的女眷过来拜见，分别是长媳裕子，长女纪香和幼女纪枝。三人依次开口问安，名嘉就听出了方才部屋门口听到的声音，正是那个叫纪枝的少女。
她就不由多看了那姑娘几眼。
裕子年纪最大，穿了件金褐色打褂，神色拘谨，发型衬得有点老气；纪香容貌秀气，举止得宜，行事看上去很是稳重；而纪枝跟姐姐有四五分相像，只一双眼睛看着更有灵气些，言行却很规范，行礼拜见过程中都未曾乱看乱瞟，家教很不错。
没想到阿泉夫人本人有些浮躁，养的两个女儿倒都拿得出手。
她心里就起了个念头。
“想调相模家的小女儿到你身边？”晚间与白哉商量起此事时，他显然有些惊讶，似乎是花了些时间才回忆起名嘉说的人究竟是谁。
“怎么单单看中她？”
对于名嘉想要谁服侍，他并没有什么意见，名嘉几乎从不向他提任何要求，这种无伤大雅的小事，他当然也乐得满足。
白哉只是有些好奇。
名嘉究竟看中了对方哪一点。
名嘉却不想把前因后果和盘托出。
她再把这桩婚姻当成任务，也不想随意在丈夫面前加深他对其他女性的印象，就随口解释：“也不是非她不可。我是觉得，孝景大人忠于职守，如今功成身退，虽然我们敬服他老人家的为人，可难免外面人捧高踩低，人走茶凉。以孝景大人为人，恐怕真有什么难处，也不会向我们提什么要求，我听阿泉夫人的口气，似乎也受了些闲气。”
“我就想着，不如让孝景大人的孙女到我身边做事，以后也能时时关照些，是听说长女已经订了婚约，所以才说要调小女儿过来的。”
“这又不是什么大事，你怎么想照着办就是了，不用问我。”妻子能同样尊重自己尊敬的人，还想了个两全其美的办法，白哉很满意，答应起来也就格外爽快，名嘉见他不关心这些小事，也就不再提。
前些日子，去别府思过好几个月的油小路给自己送了封信，言辞恳切，似乎是真有悔改，眼看元日将近，名嘉的确是觉得有些忙不过来，顾着她到底是自己乳娘，就这么冷落她也不很忍心。正预备着让她元日回来伺候。
要是真的改了，就好了。熄了灯歇下时，名嘉这样想着。
元日当天的白哉和名嘉是极其忙碌的。
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